CHAPITRE I
de son assertion (i). Toutes, il faut l’avouer, ne sont pas exactes ; il ne savait pas assez l’un et l’autre idiome pour qu’il ne se glissât pas quelques erreurs au milieu de ses recherches; cependant, on doit lui savoir gré d’avoir donné des renseignemens assez précis sur quelques livres palis que contient la riche collection du musée de Velletri. Il a fait ainsi entrer dans le domaine de la science des livres dont, sans son travail, peu de personnes soupçonneraient aujourd’hui l’existence.
Nous n’oublierons pas de rappeler ici le témoignage de deux savans illustres, William Jones ( 2 ), et Chambers (3) , qui répétèrent l’assertion prouvée par Paulin pour la première fois. Après eux vint le docteur Buchanan qui , dans un mémoire curieux, jeta de vives lumières sur les opinions religieuses des Barmans ; mais il ignorait la langue pâlie, et d’ailleurs sou travail n’était pas philologique. Il donna un résumé de la mythologie et de la religion des Barmans, d’après trois traités latins du P. Vincent Sangermano, prêtre italien , qui avait long-tems résidé à Rangoun. Ces traités avaient été compilés sur des livres palis par ce missionnaire, un des premiers Européens qui ait connu la langue savante de la presqu’île. On peut reprocher à cet auteur de n’avoir pas indiqué ses sources, et d’avoir renoncé à la forme des écrits originaux, pour en faire des extraits dans le goût européen.
(») Ibid. t p. 2 stjq»
(a) A suit. Research . , t. Ill, p. 1 1 , etl. l.oittl. 4 n - ( 3 ) jRrch. asioi. , t. Il, p. toi, trad. franç.
Aussi ce qui, selon nous, recommande le plus son travail, c’est une traduction, ou plutôt une paraphrase d’un livre pâli intitulé Kammouva , qui contient les règles de l’ordination des prêtres mendians, que le texte meme nomme Bhikkhou , les missionnaires italiens P inzen , et qui, principalement à Siam, sont connus des européens sous le nom de Talapoins (i).
La découverte que nous avons faite du texte de cet
(i) Buchanan, Asiat. Research . , t. VI, p. 274» dit que le* prêtre* bouddhistes sont, dans la langue barmane, appelés Rahdns , et en pâli, Thaynka . Nous serions tente's de croire qu’il y a ici une confusion , et qu’il faut prendre plutôt le mot Thaynka pour le barman. Dans le Kammouva , que nous avons lu en entier , aucun de ces deux mots ne se trouve. Les prêtres y reçoivent le nom de bhikkhou f en samskrit, bhikchou, mendiant. Il est vrai qu’il existe deux ordres de prêtres , et , alors les dénominations de bhikkhou et de rahdn seraient peut-être consacrées à désigner ces différences. Ce qui appuierait cette opinion , c’est que le missionnaire italien qui a traduit le Kammouva , et dont le manuscrit existe dans le musée de Velletri, et dans la bibliothèque de la Propagande , donne à son travail ce titre : Kammua , ossia trattato delta ordinazione de * Talapoini del secundo ordine detti Pinzen. Quant au mot rahdn , il nous semble être une altération du mot samskrit arhàn , (rad. arhat) , vénérable. Ce nom, sous sa forme samskrite , est donné par le vocabulaire Pentaglottc bouddhique (voy. M. Abcl-Re'musat , Mélanges asiat . , tom. I , p. if» 3 ), comme un des titres de Bouddha, et on le trouve dans la formule d’invocation qui ouvre tous les livres palis, légèrement modiEé , en arahd pour arhàn . « Ntitno tassa Rhagavato arahato sammd sambouddhassa , en samskrit : Namas tasmæ lihagavate arhate samyak sam bouddhdya , adoratio huic Bhagavat (domino) arhat (venerando) complété intelligenti. » Les mahométans nomment les prêtres bouddhistes d’Ava raulds , nom que portent les rahân à Arakan (voy. Syme’s , Embassy to Ava y 1. il, p. 33 1). Quant au mot talapoin , usité dans la presqu’île , depuis l’empire barman jusqu’à Laos, c’est la corruption de deux mots samskrits (ala-palra , feuille de palmier, parce que tous les prêtres portent une large feuille de palmier comme éventail.
