XXVI AVANT-PROPOS

manière dont il plaise aux uns et aux autres de nous accorder leur suffrage, nous leur tiendrons, dans tous les cas, le même compte de leur indulgence.

Des amis : bien que ce soit affaire délicate que d'en parler, nous ne terminerons cependant pas cette causerie sans en dire un mot. Eh bien ! Nous en eûmes autrefois un peu partout et peut-être en avons-nous encore, çà et là, quelquesuns; nous en eûmes sous plus d'une latitude et jusqu'en Orient. Si nous nous en souvenons si bien, c'est qu'ils étaient de ceux qu'on n'oublie pas et qu'on ne perd jamais sans regret. Nous en eûmes qui, jeunes alors et sous nos yeux, s'apprêtaient à devenir ce qu'ils sont devenus : l'honneur du pays et la gloire de l'armée. A ceux-là qui nous durent des encouragements, nous devons aujourd'hui des félicitations que, à défaut de meilleure occasion, nous les prions de recevoir ici : puissent-ils les accueillir et avoir pour agréable la nouvelle que nous sommes toujours de ce monde, et que nous ne les aimons pas moins sous leurs habits doublement et triplement brodés, que nous ne les aimions

AVANT-PROPOS. XXVU

SOUS runiforme de L'ÉCOLE. Pour peu qu'ils daignent nous lire avec la même attention qu'ils nous écoutèrent autrefois dans l'intérêt de leur avenir^ ce dont nous les prions dans l'intérêt de notre présent, ils nous retrouveront, tout vieux que nous sommes, ce que, plus jeune ^ nous fûmes toujours : l'honmie du devoir et l'ami de la vérité.

En voyant paraître coup sur coup des brochures sans nom d'auteur, dont le succès, rapide comme l'éclair, a retenti

De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome,

nous nous étions naïvement demandé si nous ne ferions pas bien de garder aussi l'anonyme, comme si ce rôle allait à tout le monde ou que la mode en Mt venue. Mais, outre que de cette façon nous eussions perdu la possibilité d'adresser à nos anciens élèves et notamment à celui d'entre eux ^ qui s'est chargé de les reporter à tous, les quelques lignes que l'on vient de lire, on nous a fait observer que l'embonpoint de notre volume dépassant de beaucoup