Voy. le chapitre suivant

Tous les membres du comité, tous les maires et curés, ainsi que le commissaire de police et le commandant de la gendarmerie, seraient naturellement investis du droit de donner des notes sur la conduite et la moralité des pauvres du canton secourus par TÉtat. Ces notes, inscrites par le déposant ou par le secrétaire sur le registre ouvert à cet usage au cheflieu, avant la réunion consacrée à en connaître, serviraient de base et de motifs aux résolutions à prendre contre les pauvres répréhensibles.

Il serait tenu un registre des délibérations, dont deux co{)ies seraient adressées en même temps, l'une au préfet et l'autre à Tévêque.

Mais n'oublions pas que ce n'est ici ni le lieu ni le moment de pénétrer dans des détails que nous avons suffisamment effleurés pour écarter de notre solution toute objection d'impossibilité ou même de difficulté pratique.

Que ce doive être, dans tous les cas, une nouvelle et grosse besogne que la substitution de notre théorie ou de toute autre au mode d'assistance pratiqué jusqu'à ce jour, cela est certain ; mais aussi quelle affaire n'est-ce pas pour la société et pour le gouvernement qui la représente, que la conclusion d'un traité de paix avec l'adversaire infatigable qui les tient sans cesse en alerte et qui déjà s'est montré menaçant, d'un traité qui soit la tranquillité de Vordre^ selon l'expression de saint Augustin ?

SSSAI SUR LE PAUPÉRISMB. 885

CHAPITBE XII.

SUITE BU PR]£CÉDKt(T.

Soins et attributions du comité quant à la partie disciplinaire

de la solution.

Avant d'aborder les attributions du comité en ce qui regarde le côté disciplinaire de la solution, il est nécessaire de préciser d'abord comment nous enten* dons faire intervenir le gouvernement pour purger la société des pauvres scandaleux et décidément in- ^ corrigibles, par l'emploi de la compression.

Eh bien I à sa promesse de secourir les pauvves, 1^ gouvernement, pour les tenir avertis, joindra, dans un règlement a leur adresse^ celle de les traiter selon leur conduite et leurs œuvres. Partant de l'éternelle obligation ^ imposée à Thomme de travail-*

1. C'est une de celles, entre tant d'autres, que saint Paul n'oublie pas de rappeler :

Si qu%8 non vult operari^ nec manducet.

nadTheflsal,...

1er pour vivre, il ne viendra pas indifféremment et de la même façon au secours de tous les pauvres (il ne s'agit ici, bien entendu, que des pauvres valides); il en fera, selon que leurs œuvres le lui indiqueront, deux catégories si ce n'est davantage.

Interprèle fidèle et intelligent du précepte : Aidetoi et le ciel t'aidera, il placera en tête de ses pensionnaires^ pour les secourir les premiers, les bons pauvres ; ceux qui^ ayant la possibilité de travailler, emploieront pleinement et chrétiennement leur journée. L'ivrogne et le fainéant, sans être condamnés à des peines afïlictives ou à des privations que repousseraient de concert notre législation, nos mœurs et nos croyances, ne recevraient pourtant le pain de chaque jour que là où il jugerait convenable de le leur accorder dans l'intérêt de la morale et de l'ordre. Et où le recevraient-ils ? Loin du foyer qui les aurait vus naître, et toujours sous l'inévitable condition de travailler. Déportés dans l'une de nos colonies, eux et leur famille, car il est écrit que la femme ne sera pas séparée de son mari, ni les enfants mineurs de leur père; déportés sur une terre lointaine, mais avec toutes les précautions préalables pour leur installation, force leur sera de faire de nécessité vertu ; et, comme nos premiers parents, d'interroger le sol par une culture incessante et ardue, pour en tirer des moyens d'existence. Est-ce à dire que, sur la terre d'exil, on devra les isoler du reste des colons avec la même précaution que ces autres déportés dont le voi-

ESSAI SUR LE PAUPÉiUSME. 237

sinage pourrait être une cause de corruption ou de frayeur? Dieu nous garde de le penser, car ce serait mettre de niveau Tinconduite et le crime.

Évidemment, il n'y a que la déportation, opérée avec tous les ménagements réclamés par la charité» qui puisse débarrasser le pays d'une grande honte, et rendre à une existence réelle des malheureux que leurs vices, devenus incurables, condamneraient, de même que des parias, à traîner une vie étiolée et scandaleus eau sein de la mère patrie. Les objections qu'on voudrait, à cette occasion, tirer de la jouissance, égale pour tous, pour le pauvre comme pour le riche, de la liberté individuelle, ont été suffisamment prévues et discutées dans l'un des précédents chapitres*, pour n'avoir pas à y revenir ici. Ainsi donc, et nous le proposons avec d'autant moins d'hésitation que tout autre remède ne serait en réalité qu'un palliatif, les mauvais pauvres, les pauvres vicieux et reconnus comme incurables, iraient expier dans l'exil les désordres de leur vie et leur ingratitude envers la société qui les avait conviés à vivre dans son sein, sous la seule condition d'employer honnêtement et utilement leur temps.