AVANT-PROPOS. XV

en avez d'ailleurs la permission, prenez votre essor, feuilles légères; mais n'allez pas, oublieuses de votre origine et de votre clocher, comme il y en a tant hélas! de nos jours, vous donner pour ce que vous n'êtes pas et vous élever plus haut que de prudence; n'allez pas atteindre jusqu'à ces régions orageuses où nombre de villageoisesavant vous, sans compter des myriades de spirituelles et nobles dames, ont perdu leur contenance et trouvé la déception. C'est là que réside, entourée d'une cour brillante, mais d'une espièglerie dont rien n'approche, l'une des plus puissantes reines du monde : son allure est si imposanté et son regard si perçant, que ses enfants eux-mêmes, et elle en a Dieu sait combien, ne l'abordent qu'en tremblant : toujours éveillée, si matin qu'on se présente à sa porte, rien ne lui échappe, pas plus les plus petites gens que les plus petites choses. Nées d'hier, pauvres enfants que vous êtes, vous ne sauriez la connaître : c'est la Critique. Retenez bien ce nom, car elle a deux sœurs non moins puissantes qu'elle, si ce n'est plus, dont il importe de la distinguer.

L'une que je crois être la cadette, du moins à