DE L'HARMONIE DES COMPOSÉS

Les courbes déterminées jusqu'ici, pour l'imitation des corps simples , n'étaient qu'un premier pas pour ar river aux courbes composées qui peuvent représenter toutes les scènes de la vie, et que le génie jette d’un trait facile, tandis que le calcul a peine à suivre sa main hardie pour démontrer le charme et affermir le succès; elles étaientindispensables pour les esquisses savantes , assemblage divin où la créature a presque la puissance et la magie du créateur , et fait naître d’un geste les êtres , les passions, la vie et la mort sur la toile animée; enfin, pour jeter un nouveau jour peut — être sur cet art, qu'on pourrait nommer universel, si toutes les parties qui le composent avaient cette perfection, cetteprécision mathématique qu'il n'appartient pas à la nature humaine de réunir sur tant

de données. Cependant que de mortels privilégiés enontapproché !Si la vérité, si les courbes qui la retracent n’ont pas toujours leurs formes rigoureuses dans les détails ;/ combien l’ensemble magique des courbes composées dissimule ces légères différences ! combien l'admiration impose au juge!

Combien il est vrai de dire que la peinture, portée à sa perfection, serait le premier des arts !

Qui ne craindrait en admirant les chefs d'œuvre de Raphaël, de Michel- Ange, du Guide, du Poussin, de vérifier , au premier instant , les causes du charme qu'il éprouve, de méditer son ivresse, d’affaiblir son transport en divisant ses jouissances, quand il semble que l'ame y suffise à peine et n'ait plus rien à donner au calcul?

Telle est cependant la loi éternelle du beau et du vrai, que. ces grands mobiles de nos impressions ont des bases mathématiques, même dans les plus vastes conceptions; que c'est en suivant de loin ces bases que l'imagination

(167 ) de l'artiste fixe les courbes sans les calculer ; qu’enfin l'enthousiasme appaisé il faille déméler par quel charmele prodige s’est opéré pour l'appliquer à de nouvelles compositions.

Il semble donc nécessaire de ramener ces vastes combinaisons , ces multitudes de courbes à leurs élémens, comme nous l'avons fait pour les détails de la mélodie et de l'harmonie des corps simples , puis de les considérer dans le solide de l’ensemble pour la composition ou l'harmonie générale.

Nous examinerons donc :

1°. Les solides des masses ou de l'ensemble. ’

2°, Les solides des grouppes qui réunis forment l'ensemble. -

3°. Le centre d'effet ou d'impression sur lequel repose une grande partie de la magie de la peinture , point dont on ne s'était jamais OCCupé jusqu'ici, ou du moins qui n'existait dans Îles bons tableaux que par suite de Fimpulsion du génie et non du calcul;

( 268:) point trèés-essentiel que j'essayerai de déterminer.

Quant à la première donnée prescrite, Les solides de l'ensemble , je crois pouvoir avancer que les sclides les plus simples, formés par la réunion des personnäges, tels que la sphère, le cône, l'ellipsoïde , et même les solides de révolution très-peu compliqués , sont les seuls susceptibles , toutes choses égales d’ailleurs, de produire ces effets mâles, ce grandiose, cette noble sim plicité des chefs-d'œuvre; et que les autres solides, non de révolution ou bizarres, tendent tous à l'effet contraire. J'appuie cette assertion du raisonnement et du calcul.

Du raisonnement : car il est évident que les solides de révolution, étant les plus faciles à concevoir, l'esprit, quels que soient ensuite les détails des grouppes saisit mieux et plus facilement l’ensemble ; il suffit pour cela de se xappeler les impressions successives qui nous frappent à l'aspect d'un tableau ; le premier regard, quoiqu’assez

vague saisit d'un trait les limites des corps , et aussitôt l'esprit joint rapidement par des lignes les points limitrophes de l'esquisse , cé qui en établit les contours. Or les solides de révolution désignés, étant ceux qui se projettent par le moindre nombre de lignes , Sur un plan: ou sur la toile, sont donc ceux qui fatiguent le moins l'esprit dans l’analyse de ces limites, et qui lui permettent de passer presque au même instant aux subdivisions des groupes. S

Ainsi, par exemple , se présente majestueusement à nos regards la forme pyramidale ou conoïde du Parnasse de Raphaël. Sans s'arrêter d’abord à l'expression divine des personnages, expression résultante des principes de la mélodie visuelle , admirablement appliqués par ce grand peintre , l'œil ‘saisit rapidement le solide d’ensemble, sans travail, sans fatigue , etl Apollon placé au sommet, compense à lui seul, par son éclat , par sa beauté et sa grace divine, les impressions des rayons

(170) lumineux maïs plus sombres, renvoyés par les personnages inférieurs plus nombreux, mais d’un moindre intétérêt ; compensation qui produit l'équilibre ou l'harmonie.

Jetons les yeux sur l’Zssomption de la Vierge, de Rubens, (fig. 1, planche 2) même observation. La base du conoïde est composée des apôtres et d'une masse de peuple en extase. À part les beautés de détail des groupes, auxquels nous reviendrons , remarquons que la Vierge s’élance rayornante de gloire et de beauté, et forme le sommet d’un conoïde dont les groupes aëriens d’anges innombrables et ravissans forment la région moyenne, c'est-à-dire les cercles intermédiaires du sommet à la base ; cette gradation sublime, cet effet agréable, est encore unesuite dela loi de continuité, amiede l'œil , etdela compensation qui s'établit entre l’affluence des rayons lumineux, mais plus sombres, des objets multipliés de la base et la vivacité de ceux qui expriment la divinité placée au sommet.

Cependant en adoptant ces règles sévères , ces formes mathématiques de l'ensemble, gardons-nous de prescrire l'exécution rigoureuse et sans réserve de ces solides, de-là naitraient la roideur et l'invraisemblance ; mais s’il est nécessaire de rompre l’uniformité des courbes de détail, l'esprit ne doit pas moins pouvoir saisir les premières avec facilité comme type du solide d'ensemble.

Ainsi, dans le tableau du Parnasse de Raphaël s’élévent majestueusement sur le côté droit du conoïde deux Muses qui semblent interrompre la ligne latérale, que l'imagination cependant ne perd'pas de vue en la retrouvant plus loin.

Ainsi dans l'Æssomption de Rubens, le bras élancé de la Vierge , la tête d'un apôtre, et plusieurs saïllies légères rompent l'uniformité, sans faire perdre la beauté de la masse entière.

La forme pyramidale ou conoïde se prononce encore en des chefs-d'œuyres plus simples du Guide, tels que

le Combat d’'Hercule , et l'Enlèvement

de Déjanire (Gg. 5); ainsi que dans Vénus et Adonis, de Rubens ; Ze

Sommeil de Jésus , d'Annibal - Car-

rache , etc. L'ensemble acquiert par-là

cette belle simplicité toujours com-

pagne du vrai , et qui permet à l'esprit

de se livrer tout entier à la beauté des

détails.

Je ne m'étends pas davantage sur les citations innombrables qu’on pourrait faire de la forme conoïde , et je passe aux autres solides.

La forme sphérique pour l’ensemble est plus rare parce qu'il est impossible que dans la nature une réunion d'objets soit telle que tous aient cette uniformité , cette distance égale du centre au-dessus et sur-tout au-dessous de l'horizon; cette forme est peu commune , même dans les ellipsoïdes, et fait imaginer toujours des lois surnaturelles et des sujets miraouleux, tels que le Ravissement de St.-Bruno, de Lesueur, celui du Prophéte-Danïel, le Temps arrachant la vérité à l'en

die , etc. du célèbre Poussin (fig. 4), la ’ïsion d’Ezechiel, par Raphaël, etc., où les groupes sont des sphéroïdes ou ellipsoïdes isolés, et où la forme indique le prodige par cela même qu'elle est mathématiquement impossible dans l’ordre naturel ; mais le demi-sphéroïde, le demi-ellipsoïde sont plus fréquemment employés du-dessus de l'horizon , parce que outre la forme douce et continue qui en résulte pour les sujets paisibles , le centre d'effet et d'intérêt en est plus facile à déterminer , comme nous le verrons plus bas.

Parmi les ensembles demi-sphériques ou demi-ellipsoïdes , se remarque d’abord un des trois chefs-d'œuvre de la peinture, /a Communion deSr.Jérôme, du Dominiquin , où le demi-ellipsoïde, convient parfaitement à la sensation religieuse, sombre et uniforme que cause la vue d’un mourant, et ramêne toute l'attention sur le personnage principal ; l'esprit ne s'égare point dans les sinuosités d'une courbe magistrale; il

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