AA

Paie EE a ae ET CE

(174) faut nécessairement qu'il entre au pres mier instant dans l’ellipse, et qu'il y sa:

voure les douloureuses beautés qu’elle renferme.

Une belle composition demi-ellipsoïde est encore /e S4. Paul préchant à Ephèse, dele Sueur (fig. 3). La tranquillité religieuse d'une partie des auditeurs , le léger mouvement des docteurs qui livrent aux flammes leurs livres profanes, la position du sujet principal , de St. Paul, placé nécessairement au point le plus élevé, tout portait l'artiste à la forme ellipsoïde , favorable d’ailleurs à la détermination du centre d’effet dont nous parlerons bientôt.

Même observation sur /4 Messe de Sc. Martin, du méme auteur ; la situation religieuse et paisible de la scène, prescrit la courbure douce de la ligne magistrale.

Le Mariage de Sr. Joseph, de Vanlo , détermine pat le but et la situation , la même courbure que le peintre a également choisie.

En un mot, tous les sujets de ce genre , tant d’après les peintres anciens que les modtrnes, paraissent traités d'après ce principe, qui n'est en eux qu'un sentiment.

Les solides rectilignes , par suite de la méme observation:, appartiennent aux Compositions moins douces, comportant déjà une certaine agitation angulaire , et la division de l’intérét dont le centre est moins facile à determiner alors.

Ainsi /a Femme adultère,du Poussin (fig. 2), offre l'assemblage des assistans sous la forme parallélipipède.

L'opposition des Pharisiens avec Jésus, celle de leurs sentimens , de leur doctrine , tout éloigne de la forme courbe, image de la continuité et de la concorde; mais, en même temps, nous remarquerons plus bas combien les groupes sont calculés par ce grand peintre, de manière à ramener le centre d'effet sur les deux personnages principaux, et que c'est la détermination de ce centre d'effet qui

(178) est le secret de l'admiration univer:

selle , inspirée par le Poussin dans ses vastes compositions.

Rébecca et Eliezer, du même auteur, paraît calculé entièrement sur les mêmes bases. Les contours rectilignes annoncent avec une scène assez paisible d'abord , le léger mouvement de jalousie des compagnes de Rébecca, sentiment qui les groupe en les éloignant des formes courbes de la concorde ; mais toujours en ramenant le centre d'effet sur les personnages principaux.

Je citerai, parmi les modernes, le Bélisaire, de David , sujet paisible et douloureux, qui s'éloigne nécessairement des formes courbes, et qui retire une partie de l'aspérité qui le distingue de la rareté des personnages et de la rupture de continuité des lignes qui en résulte.

La Famille de Darius , de Lebrun, offre encore parmi les modernes une composition rectiligne’, remarquable et indiquée par la majesté de la scène,

par

par le silencieux respect, par l'effroi qu'elle commande quand le vainqueur de l'Inde va prononcer sur le sort des rois de la Perse conquise. Tous les groupes forment dans leur ensemble un solide-rectiligne , dont le centre d'intérêt tombe sur les figures principales.

Une foule de citations se présentent encore; mais ilestinutile de les indiquer aux artistes qui aurontadmis cette observation.

S'agit-il maintenant. de scènes plus éloignées encore de la paix, et d'arriver jusqu'au désordre des guerres civileset à l'horreur des combats, c'estalors que les lignes d'ensemble doivent se briser et produire des solides hachés, brusques, àpres , terribles comme le sujet, et faire pressentir par les ressauts et les oscillations de l'œil flottant sur tant de contours si variés , le tumulte, l’agitation terrible de la scène enfermée dans les lignes magistrales. ,

Ainsi se présente à nos regards l’admitable scène de la Peste des Philistins,