CHAPITRE PREMIER

ni de terre particulière ; mais celui d'un pays considérable, situé principalement au diocèse de Saint- Halo, couvert de forêts et de bois qui s'éclaircirent peu à peu sous la bâche des premières peuplades bretonnes venues occuper le centre armoricain.

Cette région centrale fut appelée par les Venètes : Pagus trans sylvam^ qu'on traduisit communément en breton, Pou tre coet (1). « Peut-être, tout d'abord, avant de porter ce nom que les Bretons lui donnèrent, en avait-il eu déjà un autre, car, dans un récit relatif à des faits du vi^ siècle, il est ainsi désigné : Inpago Placato, qui Trausilva dicebatur (2), le pagus Tranquille (tranquille par excellence, à cause de sa profonde solitude), qu'on appelait aussi Tro-coët (à travers bois). Peut-être Pagus Placatus était-il son premier nom avant les Bretons ; simple conjecture. » (3)

Mais cbercbons la signification exacte de Pagus tram sylvam. Certains auteurs traduisent cette expression par « Pays d'au-delà des bois », ce qu'ils expliquent par la situation même de ce pays par rapport à

(1) Pagus trans sylvam vel Poutrecoël,— (Cart. Red. 833).— Très eiactement, pagus se traduisait en breton par Prou, par altération, ]')' disparut.

(2) Vila S. Mevennif document très sérieux dont la rédaction est du xi« s; B. N.

(3) La Bo&DRRie, HisL Bret., L. I.

Vannes, dont il était séparé par une longue chaîne de bois (D. M.). Cependant ici le sens précis de. trans ne paraît pas être « au-delà », mais « à travers » (1). L'appellation signifierait donc : le Pays à travers bois. Pays sous bois, et justifierait ainsi Texistence ancienne de Timmense forêt centrale, la Brecilien primitive, dont les restes subsistent encore dans les forêts de Paimpont, Lanouée, Lorges, Loudéac, Quenécan, Camors, Tredion... etc. (2), qui s'étendait, non pas seulement sur la limite sud, mais sur toute Tétendue du territoire central. M. de la Borderie se prononce catégoriquement pour cette dernière interprétation : « Au xi* siècle, nous dit-il, la grande forêt avait été défrichée en partie, surtout vers TEst, et de ce côté se trouvent les plous (paroisses bretonnes) mentionnés dans le Carlulaire de Redon comme sis dans le « Pou tro coët ».

Que cette traduction bretonne, qui pourrait au premier abord être considérée comme simple variante ne passe pas inaperçue ! On la retrouve dans les plus anciens textes, et dans la partie du

(1) Trans est souvent employé dans ce dernier sens en latin et en français.

(2) L'énorme forêt centrale se serait appelée toute entière Breceliea^ ou Brecilien. Ce nom, encore maintenant, a été relevé par la Borderie dans différents points extrêmes où s'étendait cette forêt. Les poètes du moyen âge en firent Brocéliente ou Broceliande.