CHAPITRE PREMIER

Cartulaire de Redon relative au ix* siècle le même historien a relevé lui-même huit ou dix fois Pou/rocoët contre une fois Pou/r^coet. Elle est intentionnelle et à n'en pas douter l'expression exacte de Pagus trans sylvam. En effet, dans une démonstration philologique, M. Loth, le savant doyen de la Faculté des Lettres de Rennes, prouve de façon certaine que la forme ancienne du mot Porhoët a été Poutroscoët, la préposition trawo, tros, en gallois, répondant au breton actuel irexta^ à travers (1).

PoHtrocoët devrait donc être, dans Tusage, substitué à Poutrecoët.

La signification de Pagus prête moins ici à la discussion (2). Le Pagus ^ primitivement division de la Civitas, ne fut guère appliqué en Bretagne, à partir du v** siècle, qu'à une portion du pays souvent indéterminée et d'étendue variable. Si l'on trouve cette expression prise pour désigner la souveraineté d'un seigneur, comme dans pagus Gueroci^ pays de Guerech (chef du Vannetais occidental au vi« siècle), plus ordinairement, pagus est une dénomination topographique qui n'a qu'un sens vrai, celui de pays : Pagus Reuvisit^ pays de Rhuis ; pagus Ratensis^ pays de Retz.

;l) Revue CeWque, t. XVII, 1896.

(2) Bien qu'en général le sens en soit très variable.

Plus tard, Tram-Sylvam devient nom propre (1) (La Transylvanie); ce n'est déjà plus alors une région quelconque, c'est la division provinciale qui deviendra Comté. Poutrocoët ou Poutrecoët, ordinairement adopté au V siècle, a été adouci peu à peu, comme beaucoup d'autres noms bretons, et a dégénéré successivement dans ceux de Potrocoët, Porcoët, Porhoët (2), qui subsiste définitivement seul au XIII* siècle. Nous nous en tiendrons à cette orthographe consacrée par l'histoire.

Le nom de Porhoët se conserva pendant tout le moyen Age, appliqué à trois circonscriptions importantes formées sur le territoire même que la forêt avait couverte. L'une de ces circonscriptions était féodale, les deux autres ecclésiastiques.

Nous avons déjà vu le comte de Rennes constituer la vicomte de Porhoët et tailler dans la partie orientale de l'ancien Poutrocoët divers fiefs. Ceux-ci : Gaëi, Montfort, Lohéac, Maure, Malestroit, Ploërmel, et tout le nord de la vicomte formèrent la partie méridionale de révêchéd'Alethquifutl'archidiaconé de Porhoët,

(1) Facium est hoc in pago Trans-$ylvam in aula qux vocaiur campe — D. M., Pr,, 1. 1, 304.

(2) Si l'on veut suivre Taltération complète, Ton remarquera encore Porrehoït, Podrohoït, Porehet, Poreeth, Porrehodlum, Porzenquoêt, Pourhouet, Porhoit, qui du reste sont employés souvent de pair avec Porhoët.