CHAPITRE TROISIÈME

toire ne se trouve ni par la sensation, ni par le sentiment, ni par les êtres ; il reste à interroger la pensée en tant quelle est la pensée. Mais pourquoi cherchons- nous une théorie de l’humanité? Parce que l’histoire est l’œuvre de la raison, parce que la raison est essentiellement systématique , parce que l’histoire ne peut être qu’une juxtaposition ou une succession de systèmes. Les systèmes naissent et se succèdent dans la communauté des idées ou dans la société considérée comme une seule personne. Le premier mouvement a été de chercher la science de l’histoire dans les sociétés, c’est-à-dire dans la théorie des nations. Elles nous présentent en effet bien des similarités certaines, justifiées par la raison qui , étant identique chez tous les hommes , doit prendre partout le même point de départ pour tendre au même but. Cependant, on l’a vu, il y a une histoire idéale qui déborde les limites des nations, car il y a des suprématies spirituelles à la Chine, à Constantinople, à Rome, qui aspirent à la domination universelle ; il y a une association commerciale et politique qui embrasse presque tous les peuples de la terre ; il y a enfin la raison qui justifie la prétention des suprématies spirituelles et les progrès de l’association universelle. Tous les hommes tendent donc sciemment ou à leur insu à la vérité dans la communauté ; l'humanité , considérée comme un seul tout, n’est donc ni un fait qui puisse se trouver dans le passé, ni une chimère de l’imagina-

SECONDE PARTIE

tion : c'est un être de raison qui n’est en acte nulle part, et qui est en puissance partout où il y a des hommes qui pensent. On ne pourra donc chercher l’unité de l’histoire universelle que dans l’avenir, on ne trouvera jamais dans le passé d’autre unité que la tendance uniforme de tous les peuples vers une seule humanité à venir.

Loin de se contredire, les deux théories des nations et de l'humanité s'identifient dans la vérité d'une théorie unique. Sans doute, si on les exagère, elles se détruisent mutuellement. Exagérezvous la théorie des nations? vous arriverez à la conséquence que toutes les civilisations se ressemblent tellement qu’elles passent par les mêmes décadences pour revenir aux mêmes origines : dans ce cas, il faudra admettre l’axiôme nil novi sub sole. Exagérez-vous au contraire la théorie de l’humanité? vous verrez l’humanité comme un être unique qui est en progrès partout et toujours, et cette idée se résumera dans l’axiôme opposé qu’il ri y a pas deux faits qui se ressemblent dans l histoire. Ecartons d’une part l’accident des décadences , écartons de l’autre l'accident de la distinction des peuples ; ne regardons que le principe de l’histoire identique dans les nations et dans l’humanité, ne considérons que la pensée, la seule chose qui soit intelligible pour la pensée. Eh bien ! eomme l’histoire est l’œuvre de la raison, et comme la raison se développe par des procédés uniformes chez tous les hommes, comme partout où il y a une