CHAPITRE TROISIÈME

bourgade, une famille, un peuple, une nation, il y a l’humanité en puissance , il en résulte qu’il doit y avoir une théorie de l’humanité (car l’humanité est tout entière dans toutes les histoires), et qu’il doit y avoir une théorie des nations, précisément parce que toutes tendent à devenir l’humanité.

Le perfectionnement du genre humain pouvait se faire de deux manières : ou par le développement physique, intellectuel et moral d’une seule famille , ou par les parallélismes de l’histoire qui auraient conduit tous les hommes à se reconnaître dans l’humanité. La première alternative n’a pu se réaliser; il paraît que l’œuvre de la multiplication dépasse celle de la raison; d’ailleurs , par une fatalité inexplicable , nous sommes condamnés à conquérir la fraternité à coups de canon. Mais si l’unité matérielle s’est brisée, reste l’unité inviolable de la raison, l’unité spirituelle de l’histoire , qui tend sans cesse à se réaliser dans ce monde. Les barbares la sentent dans l’unité matérielle de leur race, quand ils veulent détruire les autres peuples pour soumettre le monde à une seule conquête ; les peuples à demi civilisés la voient dans l’unité de leurs croyances quand ils propagent la foi avec le glaive pour faire de tous les hommes un seul peuple sous un seul pasteur ; les peuples civilisés l’entrevoient dans la raison universelle d'une seule association pii l’homme en étant homme , en ne cherchant

SECONDE PARTfc.

que son intérêt, se trouverait collaborer à l’intérêt du genre humain.

L’histoire ne saurait être une théodicée, puisqu’elle est le développement de la raison humaine : mais c’est une théodicée telle qu’on peut la concevoir dans ce monde, où la Providence se trouve partout aux prises avec une fatalité indéfinissable. On voit la Providence dans ce plan universel de l’histoire idéale qui conduit naturellement tous les hommes à se connaître dans l’humanité : on voit la Providence dans ces similarités qui, avant même d’arriver au dernier terme, établissent à notre insu un lien intellectuel entre plusieurs nations, de sorte qu’avant de se connaître dans l’humanité , elles se connaissent comme bouddhistes, comme chrétiennes, comme musulmanes. On reconnaît encore la Providence à cette prodigalité infinie par laquelle Dieu a mis l’humanité en puissance chez tous les peuples, chez toutes les hordes, chez toutes les familles. Mais la Providence se sacrifie à elle-même pour se réaliser, elle sacrifie des milliers de germes pour produire un être vivant , elle sacrifie des milliers de créatures pour en nourrir une seule ; qui sait si elle n'a pas sacrifié des milliers de mondes pour produire un monde"? L’homme , tout en recevant le privilège de l’intelligence, est soumis à la loi de ce sacrifice universel : mille peuples sont sacrifiés à un peuple, mille humanités, pour ainsi dire, sont sacrifiées à l’humanité. Nous ne savons pas