CHAPITRE TROISIÈME

prodigalités héroïques et qui ne les oblige enfin à se charger de dettes et à vendre en détail la liberté du commerce et de l’industrie. Tandis qu’ils se ruinent, toutes les découvertes géographiques sont d’abord aux caravanes commerciales, ensuite aux grandes compagnies, et il vient un moment où les trois mondes sont jetés dans la balance politique de l'Europe en faveur de la démocratie. D’un autre côté, en s’affaiblissant , l’aristocratie se resserre autour de son chef; le premier d’entre les seigneurs devient un maître, plus il s’élève, plus il acquiert les moyens de s’élever ; il n’a qu’à suivre l’entrainement de l’aristocratie pour devenir le protecteur de la bourgeoisie ; mais en protégeant la bourgeoisie, il s’engage à son tour à empiéter sur les droits de la féodalité. Dès lors, la cour devient le centre de l’administration judiciaire , politique et militaire; elle dégrade les grands qui résistent, elle absorbe ceux qui se soumettent. Une fois à la cour, l’aristocratie n’est plus que de la noblesse, elle con serve ses rangs dans l’armée et dans le gouvernement , mais l’armée et le gouvernement sont au roi, elle entoure la personne du roi, mais elle s’éloigne de ses terres, le véritable lieu de sa puissance; elle représente toujours la nation, mais à ses propres frais, et se ruine dans cette comédie où elle doit payer argent comptant l’ombre d'un pouvoir que jadis elle possédait naturellement. Ainsi attaquée à la base et au sommet, cette phalange jadis impénétrable de l’aristocratie barbare, tôt ou tard,

SECONDE PARTIE

doit se dissoudre. Quelle sera donc r institution naturelle de la seconde époque ? C’est une époque de lutte entre deux pouvoirs qui ne peuvent pas se séparer, e’est donc une époque de transaction , et elle doit aboutir au gouvernement qui représentera avec le plus de rigueur la combinaison de la double association guerrière et industrielle, agricole et commerciale. Ce gouvernement ne peut être que la monarchie , la seule forme capable de réunir l égalité et l'inégalité, la démocratie et l’aristocratie , les intérêts de la paix et ceux de la guerre. L’ aristocratie asservie par la richesse ne peut pas se maintenir dans sa pureté, elle doit tolérer la seconde association qui se développe au sein de la société : la démocratie pure ne peut pas non plus s’établir ; n’étant organisée qu’en vue de la richesse, n’ayant ni le secret du commandement, ni celui des armes , elle se trouve dans l'impossibilité de se gouverner et de se défendre. L’existence des républiques de la Grèce est tout à fait momentanée, c’est un accident de la paix : la guerre conduit Rome aux pieds de ses généraux, et met le monde romain sous le joug des empereurs. Les républiques italiennes du moyen âge, pour se gouverner, invoquent des protecteurs , [jour se défendre , elles soudoient des condottieri, elles reconstruisent d’elles-mêmes l’association guerrière et politique qui doit les détruire. Les gouvernements libres finissent donc par se donner des protecteurs ou des libéra-