CHAPITRE TROISIÈME

leurs, ou des maîtres, ou par céder à des aristocraties commerciales qui savent s’emparer du monopole politique. Les formes de cette transaction peuvent varier indéfiniment, Aristote et Machiavel en ont indiqué toutes les combinaisons possibles; mais la monarchie est la forme la plus solide, la plus durable , la plus vraie au point de vue historique , celle qui se dégage naturellement de l’ aristocratie et de la démocratie, parce qu’elle est enfantée par les deux associations à l’instant même où elles se combattent. L’aristocratie a besoin d’un chef, soit dans la guerre, soit dans le sénat ; la démocratie a besoin de protecteurs , soit dans la guerre , soit dans le forum; et le roi n’est pas autre chose qu’un chef, ou un général, ou un dictateur, ou un tribun qui devient en même temps tribun et capitaine, le premier entre les maîtres et le dictateur de la république. Dans la personne du roi, les intérêts des deux associations sont ainsi identifiés ; il a besoin du peuple pour grandir en dépit de la méfiance éternelle de l’aristocratie ; il a besoin des anciens maîtres de la société pour se garantir contre l’ambition des généraux et contre la mobilité des masses. Quels seront donc les personnages historiques de la seconde époque ? des rois ou des candidats pour la royauté ; des dictateurs, des empereurs et des hommes qui aspirent à la dictature ou à l’empire. Plus tard, toutes les illustrations finissent par tourner autour de la cour, tous les grands hommes, capitaines, généraux, navigateurs.

SECONDE PARTIE

politiques, poètes, artistes, bon gré , mal gré, ne figurent plus que comme des serviteurs de la couronne. Tel est le sort et la gloire de Ximènes, de Richelieu , de Cortez, de Pizarre, de Wallenstein, de Condé : l’histoire trouve Aristote, Platon, Colomb, le Tasse, l’Arioste à la cour des rois : Doria, le plus grand citoyen de Gènes, est l’amiral de Charles-Quint ; Machiavel , l’homme de la république, sacrifie la morale et ses haines personnelles pour servir le pouvoir naissant de la royauté qu’il abhorre du fond de son âme. Quant aux républiques, elles sont fécondes en grands hommes, car à chaque moment elles sentent la nécessité de se gouverner, mais en général elles ne savent ni les employer ni les respecter, car elles voient dans tout homme de génie un maître naturel qu’il faut de quelque façon réduire à l’impuissance.

Vers la fin de la seconde époque , la richesse prend possession de la force : le roi ne devient le maître de l’armée èt du gouvernement qu’en transformant les grades et les fonctions publiques en autant d’emplois à ses gages. Désormais, il doit tout payer de ses deniers, et il doit établir l’axiôme que tout se fait dans l’intérêt de tous, pour emprunter la plus grande partie de ses ressources à l’industrie et au commerce. Mais d’un autre côté il ne domine la richesse qu’en restant le maître de la terre et des armes , c’est-à-dire en conservant à la noblesse l’ancien monopole de l’armée et des fonctions publiques. De là une pro-