CHAPITRE CINQUIÈME

parler des climats et des régions inaccessibles à la civilisation, il parait que le progrès a été interrompu au moins une fois par une révolution du globe : il est certain que Babylone , Persépolis , Athènes, Rome ont été livrées à tous les accidents de la guerre ; que les idées ont été submergées plusieurs fois par les flots de la barbarie ; que l’histoire a dû recommencer ou du moins rétrograder à chaque instant , soit dans l’antiquité anté-historique , soit dans les périodes antérieures au christianisme , soit à l’époque des invasions tartares en Asie ou germaniques en Europe. Encore une fois, pour justifier tous les événements , il faut montrer que les forces physiques de l’humanité , que les divisions des nations , que les guerres entre des peuples qui se heurtent au hasard sans même se connaître , que la structure elle-même du globe sont prédestinées au progrès des idées. Mais cette démonstration ne pourrait s’obtenir que par la pensée, et la pensée, se trouvant éternellement extérieure aux forces créatrices de l’univers, devrait toujours reconnaître une fatalité historique qu’il faut décrire mais qu’il est impossible d’expliquer. L’unité de l’histoire universelle est donc une chimère, elle n’a d’autre unité que celle de la raison, celle de l’histoire idéale. C’est donc à l’histoire positive à raconter les catastrophes physiques , les émigrations des peuples, les décadences ; à dénombrer les nations qui peuplent la terre ; à dire quelles sont les relations qu’elles ont entre elles,

SECONDE PARTIE

et à montrer comment la barbarie extérieure a détruit ou comprimé la civilisation des peuples voués à la fatalité des lois étrangères à l’humanité.

II. Par suite de cette fatalité historique, la succession des systèmes peut être rapide et brillante comme en Grèce , ou lente et obscure comme à la Chine. D arrive encore que le progrès est obscur et rapide comme au moyen âge lorsqu’il y a une tradition antérieure qui ne demande qu’à être commentée pour enfanter une nouvelle civilisation. En général, les occasions ou les obstacles des races , des climats, des circonstances extérieures , cette masse d’améliorations locales que la nature réclame de certains peuples , ces accidents si variés de la politique qui souvent remplissent l’histoire d’événements sans la faire avancer d’un pas ; les gloires ou les hontes des peuples, ou de certaines générations ; tout cela sort de l’histoire idéale. C’est à l’histoire positive à donner les dates, les faits , les formes, les hommes, enfin toutes ces manifestations extérieures par lesquelles les peuples sont vraiment ce qu’ils sont et impriment à leurs œuvres le cachet de leur génie. Ainsi , la lutte des patriciens et des plébéiens et le triomphe de la démocratie appartiennent à l’histoire idéale ; mais Sylla , Marius, Pompée , César, l’action journalière des partis ou des gouvernements, appartiennent à Tite-Live ou à Plutarque, comme les empereurs appartiennent à Tacite. L’historien seul a droit de revendiquer pour lui les journées fatales d’Has-