PREMIERE PARTIE

et la richesse m’impose les tâches de l’ambition : je cherche le bonheur dans l’ambition, et l’ambition m’impose d’autres tâches; et ainsi de suite à l’infini : de sorte que je ne puis pas même savoir si ma vie ne sera pas une tâche éternellement manquée. Je marche donc sur un terrain mobile, qui change au hasard et qui impose à mon esprit toutes les variations fantasques d’une force qui certainement n’est pas la mienne, car elle est inintelligible.

Mais s'il m’est impossible de fixer ou de choisir les sensations ou les sentiments ; si mon intelligence est enchaînée aux données de ces deux ordres de phénomènes , si je ne puis pas calculer les foi ’ces mystérieuses qui provoquent la manifestation de mes pensées, il n’est pas moins vrai que c’est de l’idée première que les phénomènes reçoivent leur existence , et qu’ils doivent occuper la place que l’idée première leur assigne en vertu de ses propres lois. En d’autres termes , les phénomènes peuvent être ou ne pas être, mais ils ne sont qu’en vertu de l’idée ; leur nombre peut varier, mais ils ne peuvent se combiner qu’en vertu des lois de l'idée ou de l’intelligence ; nous sommes à la merci des phénomènes , mais les phénomènes à leur tour sont à la merci des lois de la raison. Nous ne produisons pas les phénomènes, nous n’en connaissons pas les causes; mais puisqu’ils subissent dans leur origine , dans leur développement, dans leurs combinaisons les lois de l’intelligence, il sera juste de les considérer comme