PREMIÈRE PARTIE

comparatifs , il est évident qu’on ne peut comparer que ce qui présente des ressemblances ou des rapports , par exemple : la bonté , la pesanteur, la couleur. S’agit-il des jugements d’existence, on croirait qu’ils ne touchent pas aux qualités. Dans les propositions : Dieu est , j’existe , on se borne à affirmer, on dirait que le jugement est tronqué et qu’un seul terme , une seule condition suffît à le constituer. Mais, dans ce cas, c’est l’affirmation même qui sert de qualification , qui se transforme en attribut, et cet attribut est l’idée d’existence, c’est-à-dire la plus générale de toutes les idées. L’acte de la pensée ou du jugement suppose donc la préexistence d’une ou de plusieurs idées : on ne peut l'expliquer sans remonter à l’origine des idées générales.

Quelle est l’origine des idées? Ou elles viennent des sens et du sentiment, ou ce sont des révélations de l’esprit qui se manifestent en nous quand elles sont provoquées par la présence des objets extérieurs. 11 n’y a pas d’autre alternative , il faut admettre qu’elles sont en puissance dans les sensations ou dans l’entendement.

La première hypothèse est la plus simple et la plus naturelle. L’observation prouve que les idées se rapportent à l’expérience, et qu’ elles en dépendent à tel point, que la suppression d’un sens entraîne avec elle la perte des idées qui lui correspondent. L’observation de tous les jours prouve en outre que nous pouvons abstraire les qualités des