CHAPITRE PREMIER

objets, et qu’ après avoir vu plusieurs hommes, nous pouvons concevoir l’idée de l’homme ; qu’après avoir vu plusieurs êtres, nous pouvons arriver à l’idée de l’être. Ce sont là des faits qu’il est impossible de nier sans nier l’ observation. Mais on ne peut remonter par là à l’origine de la pensée et des idées, car précisément l’observation ne nous est donnée qu’à la condition de la pensée, et la pensée ne nous est donnée qu’à la condition d’une idée générale. On peut abstraire; mais avant d’abstraire, il faut affirmer l’existence d’un objet en particulier : affirmer, c’est juger ; par conséquent , l’abstraction , tout aussi bien que le jugement, présuppose une idée générale. L’abstraction conduit à la généralisation; mais, pour que ce passage du particulier au général s’opère, il faut comparer. Qu’ est- ce que comparer ? C’est connaître, c’est affirmer au moins deux objets ; c’est donc combiner au moins deux jugetnents. Si l’abstraction suppose une pensée , la généralisation en suppose au moins deux. Ainsi, ces généralisations exprimées par les mots : les hommes pensent, les objets sont en mouvement, les corps sont pesants, reposent sur la connaissance antérieure de l’homme et de la pensée , des objets et du mouvement , des corps et de la pesanteur.

L’existence des objets , l’abstraction, la généralisation , en un mot l’expérience, ne nous sont données qu’à la condition de la pensée et de l’idée. L’expérience, du moment où on la sépare du ju-