CHAPITRE TROISIÈME

§ 2. Origine de l’erreur.

Les éléments de la nature humaine sont infaillibles, les uns parce qu’ils sont rationnels, les autres parce qu’ils ne le sont pas ; l’intelligence seule ne peut pas s’égarer, les phénomènes seuls ne peuvent pas s’affirmer , toutes les facultés isolément considérées dans leurs attributions échappent à l'erreur •, il est donc certain que l’erreur naît de l’action réunie des forces de l’esprit humain. L’unité inviolable de l’être, se joignant à la dyade obscure et incompréhensible du sentiment et de la sensation, engendre en même temps l’erreur et la connaissance. Est-ce que l’entendement serait vicié dans les combinaisons de l’erreur? Non , l’erreur est une pensée comme toutes les autres , et, en elle-même , elle ne diffère pas absolument de la vérité. En effet, une pensée isolée ne peut ni être fausse , ni être reconnue comme telle ; l’erreur ne se manifeste qu’à l’instant où elle doit périr et elle ne peut périr qu’en vertu d’une autre pensée, c’est-à-dire, en vertu d’une nouvelle donnée que l’on affirme. L’entendement n’est donc pas plus vicié dans l’erreur que dans la vérité ; seulement toutes les idées sont sans cesse exposées à périr parce que nous sommes exposés à affirmer d’autres idées contradictoires. D’où vient cette possibilité de nouvelles contradictions , cette éternelle faillibilité de la nature humaine? Non pas certes de l’être, c’est