PREMIERE PARTIE

phénomènes que nous avions affirmés par l 'éternité , et qui passent ; tantôt c’est l’ensemble des choses connues que nous avions pris pour le tout , et qui s’étend et recule l’horizon de notre intelligence; tantôt ce sont des sentiments que nous avions crus durables, et qui se transforment , se développent ou s'éteignent. En un mot, tout varie dans l’espace, et nous ne savons pas comment l’être peut se multiplier sans cesser d’être luimême ; tout varie dans le temps , et la variation implique une contradiction ; il faut détruire une forme pour admettre celle qui la remplace.

11. Une pensée ne peut disparaître que lorsque la contradiction est directe ; alors seulement nous la rejetons dans ce néant qui n’est que le non-sens. Dans les perceptions immédiates des sens, dans les mathématiques, dans les jugements identiques, les contradictions de l’erreur sont flagrantes, et les illusions ne tiennent pas contre les vérifications du sens, du calcul ou du raisonnement. Au contraire, dans les probabilités, il n'y a pas de contradiction, et dans les raisonnements compliqués il est très-facile de croire à une inconnue quelconque qui déguise l’identité et la contradiction de deux jugements opposés. Un n’est pas égal à trois, mais l’unité jointe à un mystère peut donner l’équation l + x = 3, l’inexplicable équation de la vie. Il faut donc que la contradiction tombe sur le même sujet, que les adversaires occupent le même terrain, et surtout qu’ils y restent , ce qui est extrê-