PREMIÈRE PARTIE

les idées de décence, d’honneur, etc., puissent changer, il faut (nous le voyons dans l’histoire) que les sentiments changent sous l’action des choses nouvelles d’un nouveau milieu social, il faut que la société soit agitée par de nouveaux intérêts ; alors seulement ce qui était sacré, beau, sublime, devient suranné , insignifiant ou artificiellement poétique. Ce qui se dit des idées religieuses , politiques , nationales , morales , se dit de toutes les idées ; et partout où une pensée doit céder la place à une pensée opposée , nécessairement il doit y avoir une variation bien qu'imperceptible dans l’élément mystique ou sentimental, ne fût-ce que celle de l’attention.

IV. La dernière condition (que l’on peut considérer comme la continuation de la deuxième) pour détruire l’erreur, c’est de l’expliquer. Si la tour semblait successivement ronde vue de loin et carrée vue de près, on dirait que c’est la tour qui varie , il y aurait changement sans l’erreur proprement dite. Si la tour semblait en même temps ronde et carrée , l’esprit resterait dans le doute , comme il arrive très-souvent dans la philosophie là où il y a des notions contradictoires et inévitables. Mais, d’un côté , la vision a varié , et de l’autre la tour n’a pas varié; et la variation subjective qui avait été affirmée avec la même force que l’invariabilité de l’objet , doit être rejetée dans la vision , sous peine de donner en même temps dans le même objet , deux figures qui s’excluent. Par là on voit