CHAPITRE CINQUIÈME

des idées; par elles seulement on peut connaître les victoires providentielles et déplorer les victimes d’une malheureuse fatalité.

L’industrie, les découvertes, les inventions ne permettent pas de supposer qu'elles puissent rester en dehors d’un système : filles de l’intelligence, elles en suivent les lois. L’industrie peut .rester stationnaire faute de matériaux, le commerce faute de produits; c’est peut-être le manque du fer qui a suspendu les progrès des anciens peuples de l’Amérique. Mais les choses ne peuvent qu’arrêter l’esprit; et là même où elles veulent l’élever, l’esprit trouve le moyen de les dégrader pour les mettre en harmonie avec les principes.

Concluons donc que toute société est un système, que toute époque de l’histoire est l’application d’un principe, et que la succession des époques n’est que la succession des principes. L’humanité trouve dans la nature des moyens et des obstacles. Par là elle est à la merci du monde extérieur : et, en effet, où il n’y a ni moellons, ni bois, ni pierres, il est impossible à l’architecte d’élever scs constructions ; son travail sera plus ou moins rapide suivant la facilité ou la difficulté de rapprocher les matériaux, suivant qu’ils abondent ou qu’ils manquent; mais les édifices, dans les matériaux, ne sont que des possibilités, dans l’architecte ils sont en puissance. De môme la civilisation est en puissance dans l’homme, en possibilité dans les choses. Devant l’individu, les

sensations ne sont d’ellcs-mômes ni qualités , ni substances; devant l’humanité, les choses ne sont d’ elles-mêmes ni moyens, ni obstacles, elles deviennent des moyens ou des obstacles aussitôt qui; le but est indiqué , que le plan est tracé , que l'intelligence se met à l’œuvre. Donc , malgré la variété des climats, des races , des choses et des hommes, puisqu’il n’y a qu’une intelligence unique , l’histoire doit présenter les caractères d’une idéologie , on doit l’étudier comme une Genèse idéale de systèmes qui se succèdent nécessairement toutes les fois (jue les données sont accordées. Tout est accidentel dans la nature , mais tout est logique dans l’ intelligence, et l’histoire sera logique et intelligible pourvu qu’on sache la distinguer des conditions accidentelles à travers lesquelles elle doit passer. 11 s’ensuit que la philosophie de l’histoire doit être idéale : qu’elle ne doit s’attacher ni aux individus, ni aux dates, ni aux événements, mais qu’elle doit suivre la succession des idées dans un temps idéal , sur un espace idéal , dans le nombre idéal d’individus qui est requis pour son développement. Les climats , les races , la vie des hommes, la capacité des peuples, toutes les conditions matérielles de l’histoire sont accidentelles : la vie seule des principes est nécessaire , seule elle peut être soumise à la science. On dira que les idées tiennent aux faits comme la forme à la matière : soit ; il suffira donc de supposer les laits partout où l'on voit la forme d’une idée. On

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