CHAPITRE Ier

Thi'orle des nations.

L’idéal de l’histoire , le dernier système auquel aboutissent tous les autres peut être pris dans le présent ou dans l’avenir: dans le premier cas, e’ est le présent qui explique tous les systèmes passés : dans le second cas , le présent et le passé s’expliquent par un idéal à venir qui se pose comme but définitif du genre humain. On doit pourtant diviser en deux classes toutes les théories sur la science de l’histoire : les premières considèrent les nations, car il n’y a que des nations sur la terre : les secondes considèrent l’humanité, car l’idéal définitif doit embrasser l’humanité tout entière ; les premières sont plus particulièrement expérimentales, les secondes s’éloignent des faits pour mieux les embrasser au moyen d’ une hypothèse.

SECONDE PARTIE

Nous examinerons successivement les deux théories en commençant par la première, la théorie des nations.

La théorie des nations se forme en appliquant à toutes les nations la généralisation des phénomènes historiques qui conduisent le plus heureux de tous les peuples à la meilleure de toutes les époques que nous présente l’expérience. Son résultat est de soumettre la marche des nations à des lois uniformes et universelles. Aristote montre que l’homme est conduit par la nature à la famille et de la famille à la bourgade , à la cité , à la nation : voilà une loi uniforme sur l’origine de toutes les nations. Il ajoute que les arts, les sciences, la philosophie se développent chez tous les peuples par l’attrait d’une force constante , celle de Dieu : c’est là une autre loi sur le but de toutes les civilisations. L’identité de l’origine et du but doit déterminer une histoire idéale des gouvernements, des lois, des arts, des sciences , d’autant plus qu’ Aristote ne voit dans le hasard qu'un accident négatif. Suivant lui le hasard sépare l’essence de la matière- et fait disparaître la vie sans en altérer les lois (1). Mais préoccupé exclusivement d’une politique préceptive et dogmatique , Aristote ne fait pas attention à l’histoire : il n’a qu’une idée vague de l'uuiformite des événements qui se succèdent dans les nations. — Platon avait été plus

il) Conf. la Politique cl la Métaphysique.