CHAPITRE I)Eli\IEME
la matière, les conditions de l'intelligence. Nous ()Ouvons toujours aflirmer que, les données étant accordées , telle pensée sera nécessaire , que, les données étant admises , tel ordre d’idées sera inévitable; nous pouvons toujours considérer l'ensemble de nos idées comme le développement naturel des lois de l'intelligence , à la condition d'un certain nombre de phénomènes. Dans l’impossibilité de connaître les lois , la nature , les propriétés des phénomènes, il nous reste la possibilité, la nécessité de connaître les lois, les propriétés de la pensée , la seule chose qui soit compréhensible pour la pen.sée.
Cela posé, la formule la plus abstraite, il est vrai, mais la plus rigoureuse des lois de l’intelligence , celle qui découle de l’idée première , se réduit à l’axiome que, plusieui*s idées étant données, on aboutit naturellement à un système. En effet , on ne conçoit que par l’être. Ce qui en même temps est et n’est pas , soit dans les substances , soit dans les qualités , n’a pas de .sens pour nous. Nous sommes toujours dans la nécessité de juger et d’exclure la contradiction de nos jugements , de raisonner et de surveiller l’harmonie de nos raisonnements, de généraliser et de coordonner les résultats de la généralisation. On ne peut pas affirmer deux idées contradictoires, et ce qui se dit de deux idées se dit de cent , de mille idées , se dit de toutes les pensées , quels que soient leur origine , leur nature , leur sujet , leur portée. Nos connais-
PRKMIEKK PARTIE.
sances se multiplient à chaque jour , chaque instant , il n’y a pas un regard qui ne puisse graver mille souvenire dans notre mémoire; la vie elle-même n’est qu’un écoulement continuel de sentiments et de sensations qui deviennent des idées ; mais en se transformant en idées, les uns et les autres deviennent intelligibles , et par conséquent , doivent subir l’action de l’intelligence , de la logique, se disposer d’après les lois d'une géométrie idéale dont les o])ération8 peuvent se comparer à celles des mathématiques, qui n’en forment qu’une partie. Nos idées ne sont pas des nombres , mais elles se disposent forcément à la manière des nombres , modo ntancronm. Que les données donc se multiplient , qu’elles varient indéfiniment ; elles ne sont admises qu’à la condition de devenir un système , c’est-à-dire , de dévelopiier le système de nos idées antérieures. Isolées , ces données ne comptent pas ; si elles se présentent quand la pensée les réclame , elles comptent , mais elles ne comptent que comme la matière qui se prête à recevoir la forme qui leur est prédestinée par l’intelligence.
L’esprit humain est donc essentiellement systématique ; la même force qui l’oblige à affirmer les phénomènes, l’oblige à les coordonner, la même force qui lui fait généraliser ses sensations, lui fait coordonner ses généralisations. Mille contradictions masquées par des erreurs pourraient rester latentes dans nos idées ]>endant des siècles ; mais
OIAPITHE UKUXIEME.
dès qu’elles se manifestent à l’esprit, elles doivent disparaître , -dût^il renouveler toutes les idées. C’est pourquoi la philosophie est à l’œuvre depuis le commencement du monde pour combiner les deux sciences de Dieu et de la nature, de l'infini et du fini : il y a là une opposition inexplicable , deux termes qui semblent se supposer et s’exclure, et la raison humaine ne se lassera jamais dans son éternelle recherche sur les rapports de Dieu et de la création. Au reste, les systèmes des philosophes ne sont que des fragments de leurs propres systèmes ou des conjectures anticipées sur un système à venir. Car le .système qu’on adopte n’est ni celui qu’on conjecture , ni celui qui n’éclaire pas nos actions , encore moins celui qui se trouve en opposition avec la certitude pratique sur laquelle se fonde notre vie. Le système qu’on adopte est celui qui est identifié avec notre existence , sur lequel on n’a peut-être jamais réfléchi , mais que la foi de nos convictions ne peut pas abandonner un seul instant.
Nous venons de montrer que l'intelligence tend natui'cllementversun système : à leur tour, le sentiment et la sensation, l’homme moral et l’homme physique, suivent à leur manière cette tendance de l'homme intellectuel. Nous ne pouvons pas trouver la logique dans la sensation, mais nous trouvons que la nature physique est périodique, quelle que soit la cause de ses évolutions circulaires. Ainsi la terre tourne autour du soleil ; ce mouvement dans les
l*RKMII>Hli I-ARTIU.
êtres vivants est suivi par les alternatives nécessaires de la veille et du sommeil , les fonctions du corps humain sont périodiques jusque dans les grandes alternatives de la vie et de la mort. Bien plus : l’habitude, cette force inconnue qui prend son origine dans l'organisation physique de l’homme, s’étend à nos sentiments et s’élève jusqu’à nos idées, l’habitude tend sans cesse à fixer le mouvement de la vie dans un cercle régulier de phénomènes. De là vient que la vie animale , quoi((ue livrée indifféremment à une foule de plaisirs, de douleurs, de mouv'cmcnts, en vertu de l’habitude s’arrête à certaines déterminations. On sait que les mouvements musculaires dans les mét iers, dans les arts, dans toutes les act ions artificielles deviennent une seconde nature, qu’ils parviennent quelquefois à se transformer en plaisirs ; on dirait qu’ils aspirent à devenir des instincts. Il y a mille occasions où le corps marche tout seul, de sorte que l’on peut dire avec le poète italien :
K 'I po\crin die non se n' cra accorto
Andavn coinballendo, cd era morlo.
De même, par nos sentiments nous sommes accessibles à une foule de passions , le bonheur que nous pouvons désirer est indéfini, mais nous n’avons réellement que la volonté de nos habitudes, c’est-à-dire une fraction de la volonté possible. Malheur à nous si la puissance indéfinie du sentiment déployait toutes ses forces latentes ! En
