CHAPITRE

Un ■TRlème flanl doBD^, loo» les aalrcs soal possibles.

Evidemment un système ne peut remplacer un autre système que par la même loi qui nous force à remplacer une pensée par une autre pensée. L’acte de l’intelligence est identique, soit qu’elle rejette une idée , une erreur , soit qu’elle rejette un ensemble d’idées et d’erreurs ; comme nous avons cherché dans l’origine de la pensée l’origine de notre tendance systématique, nous devons chercher dans les lois de l’erreur les lois de la succession des systèmes. Ce sera développer sous une autre forme ce que nous avons déjà dit, mais par là nous pourrons confirmer ce qui précède et pi’éparer ce qui doit suivre.

Démocrite indique les causes d’erreurs dans les circonstances qui altèrent l’image des objets ; Platon dans celles qui nous font confondre une idée avec une autre ; Aristote énumère les erreurs dans les treize sophismes ; les pyrrhoniens dans les dix époches, espèces de catégories sceptiques. Parmi les modernes, Bàcon a divisé les erreurs en quatre classes ; Locke, Reid et d’autres nous présentent diverses classifications plus ou moins raisonnables; [H)ur nous il ne s'agit pas de classer les erreurs, mais d’étudier l’erreur; celle recherche ne peut

42 FREMIÈHË PARTIE.

pas sortir de la psycologie où elle a été fixée par l’école cartésienne.

S 1. Les facultés de L'homme isolément considérées, sont infaillibles.

I. La sensation est infaillible : ce n’est pas une pensée , et cette seule considération suffit à la justifier. 11 est vrai que les sens nous trompent de mille manières sur la grandeur, sur la dimension des objets, sur les couleurs, les distances; cependant les illusions d’optique , les rêves , les ballucinations ne sont que des images, et toute image d’elleméme n’est ni vraie ni fausse. La sensation ne s’affirme pas, et où il n’y a pas d’affirmation l’erreur est impossible ; n’étant ni qualité ni substance , la sensation ne peut être ni erreur ni vérité.

Ce qui se dit de la sensation s’applique également aux facultés qui en relèvent, savoir : à l’association des idées, à la mémoire et à l’imagination.— L’association des idées est une habitude qui tend à reproduire nos idées dans un ordre périodique ; elle crée une foule de liaisons factices qui ne cadrent nullement avec la succession naturelle des phénomènes. Mais l’association des idées n’implique pas la croyance ; le jugement peut l’affirmer , soit à tort, soit à raison ; de là l’erreur ou la vérité : la liaison des idées, étant purement mécanique , ne peut être ni vraie ni fausse. — Le même raisonnement s’applique à la mémoire ; elle nous présente deux actes distincts, la rémi-