CHAPITRE I

Dae étant donnée , tonte, le* antre* M>nt poulble*.

Penser, c’est juger ; et chercher l’origine ou les conditions du jugement , c’est chercher l’origine ou les conditions de l’activité intelligente de l’homme.

Le jugement, étant la réunion d’un sujet à un attribut, suppose les deux conditions du sujet et de l’attribut. La première de ces conditions est indispensable, car, pour juger, il faut juger de quelque chose. Une idée, une pensée, un sentiment, une sensation , tout peut devenir sujet d’un jugement, et comme il est impossibleà l’homme de vivre sans sentir, la faculté de juger trouve des sujets dans les éléments mêmes de la vie. Au contraire, l’attribut ne peut pas se trouver dans le sentiment ou dans la sensation : ce doit être une notion invariablement générale , une qualité applicable à plusieurs objets. S’agit-il des jugements

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PREMlblRE PARTIE.

comparatifs , il est évident qu’on ne peut compal'er que ce qui présente des ressemldances ou des rapports , par exemple : la bonté , la pesanteur, la couleur. S’agit-il des jugements d’existence, on croirait ([u’ils ne louchent pas aux qualités. Dans les propositions : Dhm est, j'existe, on se borne îi affirmer, on dirait que le jugement est tronqué et qu’un seul terme , une seule condition suftit à le (,‘onstituer. Mais, dans ce cas, c’est l’affirmation même qui sert de qualification , qui se transforme en attribut, et cet attribut est l’idée d'existence, e’est-à-tlire la plus générale de toutes les idées. L’acte de la pensée ou du jugement suppose donc la préexistence d’une ou de plusieurs idées : on ne peut l’expliquer sans remonter à l’origine des idées générales.

Quelle est l’origine des idées? Ou elles viennent des sens et du sentiment, ou ce sont des révélations de l’esprit qui se manifestent en nous quand elles sont provoquées par la présence des objets extérieurs. Il n’y a pas d’autre alternative , il faut admettre qu’elles sont en puissance dans les sensations ou dans l’entendement.

I..3 première hy^iothèse est la plus simple et la plus naturelle. L’observation prouve que les idées se rapportent à l’expérience, et qu’elles en dépendent à tel point, que la suppression d’un sens entraîne avec elle la perte des idées qui lui correspondent. L’observation de tous les jours prouve en outre que nous pouvons abstraire les qualités des