CHAPITRE V

L’biRioIre est aoe «oeeetisipn de sfsièmes.

Un seul obstacle s’oppose à la solution du problème de riiistoire, c’est le hasard : pour le surmonter, on n’a qu’à observer ce que le genre humain nous présente dans l’histoire : savoir, une série de systèmes qui se juxtaposent dans l’espace et se succiîdent dans le temps. Nous sommes à la merci d’un monde qui se transforme à chaque instant, d’un mystère incompréhensible dans sa variabilité indéfinie ; mais nous le percevons par la pensée , et par là il se trouve soumis aux lois de notre pensée. Notre intelligence est à la merci de ses données, qui peuvent augmenter ou diminuer dans une mesure indéfinie ; mais progressive ou rétrogi’ade, elle est toujours dans un système. Nous sommes bien faibles dans notre individualité ; liés à nos semblables, notre puissance s’augmente, jK)ur ainsi dire, en raison directe du carré du nombre de l’association. La société est encore à la merci de ses données , mais elle est toujours un système, et par conséquent elle est toujours intelligible, soit dans sa constitution , soit dans son action. A son origine, la société est le premier système qui se trouve dans les données invariables de la nature humaine ; à son plus haut degré d'élévation , c’est la toute-puissance dans les limites de la nature

CHAIMTKK ClNylilÈME.

humaine , et par eonséijiient dans les liniiles d'un système. Dans riiistoire de toutes les nations, soit qu’elles avancent vei*s leur dernier terme, soit qu'elles reculent vers leur origine, il y a donc une succession d’idées qui ne peut pas être accidentelle, qui subit les nécessités imposées par la première idée , qui participe , malgré sa contingence , 1

aux [)ropriétés de la notion absolue qui nous éclaire. C’est là qu’il faut chercher les lois de l’histoire et de l’humanité ; le ha.sard sera toujours dans les données, jamais dans les principes ; on le trouvera dans les idées isolées , jamais dans leur succession ou dans leur ensemble. Le soleil , le vent, les orages peuvent déraciner le chêne sans altérer les lois de sa vie végétale : de même, la nature et les hommes obtiendront seulement dans l’histoire l’influence que les lois de l’intelligence peuvent leur accorder. Les nations sont condamnées à une espèce de somnambulisme; elles ne voient que ce qu’elles pensent : si la fortune les favorise dans leur sommeil magique, elles avancent toujours ; mais tout entières à leurs rêves, elles traversent 43ns leur route les prodiges ou les horreurs de la nature sans les soupçonner; souvent même elles tomberont sans connaître la force qui les perd. C’est grâce à cette puissance relative, à cette faiblesse absolue de l’humanité, que la philosophie de l’histoire est possible. Aussi faudra-t-il la chercher dans les principes , et non pas dans les conditions ^ de la civilisation ; dans les idées, et non pas dans

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l’influence des climats, des races, du sol, des guerres, des inventions fortuites ; en un mot, dans tout ce qui est l’occasion ou l’obstacle du développement idéal des grands systèmes de l’histoire.

— Personne ne peut contester l’influence du climat. Il est évident que les habitants des pôles et ceux de l’équateur, les hommes qui vivent au milieu des glaces et ceux qui vivent sous la zone torride doivent difféi*er de mœurs , de passions , de sentiments, comme ils diffèrent de couleurs, de stature , de force. Si on compare les peuples du nord à ceux du midi, on trouve que les uns sont austères , durs, impassibles, les autres voluptueux, passionnés, faibles et violents. Si on compare l’Orient à l’Occident, on voit d’un côté l’immobilité, de l’autre le mouvement; d’un côté l’esclavage , de l’autre la liberté ; d’un côté les harems, le despotisme, de l’autre la dignité de la femme et la Uberté ; d’un côté la faiblesse politique des états , les conquêtes rapides , de l'autre la force et la presque impossibilité des grandes invasions. Que de différences au sein môme de l’Europe chez des peuples si rapprochés, si semblables, ayant les mêmes idées, la même religion, presque les mêmes gouvernements. Cependant si les ”5 civilisations étaient les produits des climats , elles ne pourraient ni se déplacer, ni se communiquer; elles seraient attachées au sol , invariables comme le sol qui les enfanterait ; tandis qu’au contraire le môme sol de l’Europe, de l’Asie , de l’Afrique ac- ^

r.llAlMTItli (UNyUlEMK.

cepte tour à tour les civilisations les plus opposées; I et la même civilisation, née à Rome ou à Médine, ] peut s’établir sur tous les points de la terre, j ' Les systèmes ne viennent donc pas du sol , mais d’un autre principe, de la raison qui est identique partout malgré la variété de la tem{>érature. Le climat modifie les sensations et les passions, il dispose jusqu’à un certain point du monde physique et du monde moral, il ne peut rien sur le syllogisme ^ sur l’induction , sur les mathématiques ; il n’influe pas sur la logique qui dispose de l’ensemble de nos idées , par conséquent il ne peut pas altérer les lois qui disposent de l’origine, du développement et de la succession des systèmes./Le climat nous tient par le coi'ps, il favorise, il arrête, il tue l’esprit sans le diriger ; il détermine le caractère , la capacité, le génie d’un peuple, sans en expliquer l’histoire. Ainsi les passions des Arabes favorisent un progrès presque impossible aux pôles ; le caractère national de la France hâte la marche d’une révolution très-lente ailleurs ; le christianisme , le (]ode de Justinien, le Koran s’établissent avec plus ou moins de facilité dans les diverses parties de la terre suivant les résistances matérielles du climat ; mais là où il y a un système qui se développe, originaire ou transmis , on ne l’explique que par la raison. Il faut donc placer le climat au nombre des circünstaiïcfôj.des. occasions de rinstÔTrc, il n^ëîrscra jamais ni la cause uLle^urincipe. Aucune ~n*gîo d’ailleurs ne |)eut mesurer l’influence de

PHEMIÈKF. l’AHTIE.

la chaleur, de la lumière , du soleil , de la nourrilure sur l’origine el la succession des idées. Tanlét c’est la barbarie , tantôt c’est la civilisation qui semble inhérente au sol de Carthage; tantôt c’est la grandeur, tantôt c'est un abaissement sans espoir (jui semble tenir au caractère d’une nation. C’est que les sentiments et les sensations sont des occasions, des moyens, ce qui sert à une idée ne sert pas à l’autre , l’élément du repos est un malheur là où il faut le mouvement; vice versâ, là où la guerre est utile, les tendances vers la paix sont ruineuses. Il n’y a donc pas dans une certaine latitude de bons ou de mauvais climats absolument parlant , tout est bon et tout est mauvais suivant l’occasion ; et l’occasion ne peut pas se juger par elle-même, ce sont les causes, ce sont les idées qui i ^ doivent en déterminer et en varier la valeur. ' ' . 11 en est de même des races. Soit que la différence des races vienne des climats , soit qu elle remonte à l’origine du genre humain, elle produit les effets du climat , elle modifie la sensibilité, les passions , la capacité , elle n’atteint pas la raison, et par conséquent elle sera Tune des occasions et jamais l’une des causes de l’bistoire. S’agit-il d’établir l’égalité des hommes? la couleur de deux races qui habitent le même pays sera un obstacle ; l’incapacité de la race qui veut s’émanciper sera un autre obstacle. S’agit-il d'établir un gouvernement hiérarchique? la couleur sera un point de ralliement pour le vainqueur.