CHAPITRE CINQUIÈME

la supcrioritc intellectuelle sera un autre avantage pour ceux qui commandent : mais, dans tous les cas, les éléments de la société se disposent d’après le système qui les combine. — La théorie des races a joué un grand rôle dans les histoires modernes. L’histoire de l’Europe commence avec rétablissement des races germaniques, et on a voulu l’expliquer tout entière par la différence des anciens et des nouveaux habitants. — Pour les uns, cette différence n’est que dans le fait de la conquête, c’est une longue injustice, le sort de la civilisation est confié à l'ancienne race qui doit déi'aii-e, par un travail de huit siècles , le résultat d’une victoire. Cependant les conquérants sont chrétiens, les vaincus sont dociles, et l’époque théologico-féodale, qui se forme après la conquête, est un système dont la grande idée théocratique, certes, n’a pas été trouvée dans les forêts du Nord, et dont la base, la docilité du vaincu, ne s’explique pas par la force militaire permanente des vainqueur. ■ — D’autres attribuent on ne sait quelle supériorité morale aux vainqueurs. Suivant eux, les peuples du nord sont venus régénérer ceux du midi ; le monde moderne est une révélation germanique. En quoi consiste cette révélation? Non pas, certes, dans le féodalisme, c’est là l’institution naturelle de tous les peuples barbares : non pas, certes, dans l’aristocratie, car on la trouve à Venise, à Gènes, à Florence, à Rome et dans une foule de villes qui n’ont pas été visitées par la Iii-

PREMIÉBE PARTIE.

mière du nord. Les conquérants ne nous ont révélé que la barbarie : quand on cherche leurs bienfaits, on ne les trouve nulle part ; quand on cherche les principes de la civilisation moderne , on est forcé de remonter au christianisme et aux communes, à l’Êvangile et au Droit romain. — Il est des écrivains qui attribuent une supériorité intellectuelle à la race des conquérants : dans cette théorie il ne reste plus qu’un seul moyen pour expliquer la dégradation de la noblesse et l’émancipation de la bourgeoisie : il faut supposer le mélange des vainqueurs et des vaincus ; on doit imaginer, en dépit des registres des mariages, une fusion entre les Franks et les Gaulois ; on doit conclure que le dernier siècle de l’histoire de France se trouve résumé par le mot de ce marquis, petit, laid et contrefait, qui en montrant les beaux laquais de sa maison, disait : « Voyez comme nous les faisons et comme ils nous font. » Ce n’est pas là une épigramme, c’est l’expression la plus simple de la théorie de ces écrivains qui expliquent l’histoire par les organes de la génération.

Ce qui se dit du climat et des races, doit se dire de la géographie politique qui est plutét déterminée par l’homme que par lu nature. Ainsi, ce sont la guerre et le commerce qui font choisir la position des villes ; ce sont l’industrie et la force des peuples qui tracent les confins des états. Les fleuves et les mers , suivant l’occasion , sont des barrières ou des moyens de communication ; et dans les