PREMIÈRE PARTIE

gcmcnt qui l’affirme, se réduit à la sensation et au sentiment dénués de toute existence : car nos sens ne suffisent pas à constituer les objets ; ils nous montrent partout des couleurs, des sons , des saveurs ; ils ne donnent que des qualités et jamais des substances, seules réalités qui pourraient correspondre à l’affirmation. Nos sensations tiennent à des substances que nous avons au bout de nos doigts sans qu’il nous soit jamais permis de les toucher, sans que nous puissions jamais aller au delà des qualités. Mais qu’est-ce qu’une qualité sans substance? Ce n’est pas même une qualité, car la notion de qualité implique celle de substance, l’une est indivisible de l’autre , l’une ne se conçoit pas sans l’autre, et si la sensation ne donne pas la notion de substance, elle ne peut pas non plus donner celle de qualité. Ainsi, les sensations par ellesmêmes ne sont ni qualités ni substances ; par ellesmêmes , elles no sont ni jugées , ni affirmées , ni même existantes , relativement à nous ; elles sont absolument individuelles, particulières. L’abstraction et la généralisation ne peuvent pas s’exercer avant le jugement; elles le supposent sans cesse, et n’opèrent réellement que sur notre pensée. L’expérience donc expliquera la formation ou le développement ultérieur des pensées et des idées, mais elle ne peut pas en donner la première origine, car elle commence avec la pensée et avec les idées qui la rendent possible.

Toutes les fois que l'on cherche hors de nous

CHAPITHE PREMIER.

l'origiiic des idées , on la voit reculer toujours comme si elle nous invitait à rentrer en nousmêmes. Suivant Aristote, les sensations se succèdent avec une variété indéfinie comme les fuyards d’une armée en déroute : si l’un s’arrête, tous les autres s’arrêtent, et l’armée se rassemble de nouveau. Rien de plus juste ; si l’on fixe une sensation , la [)ensée est donnée, l’obsei-vation est possible, et nous avons l’idée qui rend possible le jugement, l’abstraetion , la comparaison, la généralisation, enfin l’expérience et toutes les idées qui sortent de l’expérience. Quel est donc le principe qui aiTêtc la première sensation? C’est Yintellectus agens; mais s’il l’arrête en l’affirmant, il juge, et, pour juger, il faut une idée préalable ; s’il la fixe comme sensation, c’est toujours une sensation, et l’origine des idées et de la pensée nous échappe. Peut-être que Yintellectus agens décompose les sensations comme le prisme décompose les couleurs î Peut-être aussi, par cette analyse, en extrait-il les idées générales? Dans ce cas, il décomposerait ce qui n’existe pas encore pour lui , et il trouverait dans les sensations non affinnées ce qu’elles ne peuvent pas contenir, l’idée d’existence; ce ne serait plus l’esprit, ce serait la sensation qui penserait en nous. D’ailleurs, l’entendement, pour agir d’après Aristote , doit être en acte et non pas en puissance : est-il possible de concevoir un entendement en acte sans une pensée , sans une idée par laquelle le juge-

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