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mort son corps soit conservé dans toute l’intégrité possible, sans qu’aucune main indiscrète ou profanatrice puisse en approcher; cet homme, dis-je, après avoir épuisé • l’art des emhaumemens, finira par construire les pyramides d’Egypte. En second lieu, le principe religieux déjà si fort par ce qu’il opère, l’est encore infiniment par ce qu’il empêche, à raison du respect dont il entoure tout ce qu’il prend sous sa protection. Si un simple caillou- est consacré, il y a tout de suite une raison pour qu’il échappe aux mains qui pourroient l’égarer ou le dénaturer. La terre est couverte des preuves de cette vérité. Les vases étrusques , par exemple , conservés par la religion des tombeaux, sont parvenus jusqu'à nous , malgré leur fragilité , en plus grand nombre que les monumens de marbre et de bronze des mêmes époques (i). Voulez -vous donc conserver tout , dédiez tout.
LIX. La seconde règle, qui est celle des noms, n’est, je crois, ni moins claire ni
(i) Mercure de France, 17 juin 1809, N° 4 1 3 , page 679.
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moins décisive que la précédente. Si le nom est imposé par une assemblée; s’il est établi' par une délibération antécédente, en sorte qu’il précède la chose ; si le nom est pompeux (i), s’il a une proportion grammaticale avec l’objet qu’il doit représenter ; enfin , s’il est tiré d’une langue étrangère, et surtout d’une langue antique, tous les caractères de nullité se trouvent réunis, et l’on peut être sûr que le nom et la chose disparoitront en très-peu de temps. Les suppositions contraires annoncent la légitimité , et par conséquent la durée de l’institution. Il faut bien se garder de passer légèrement sur cet objet. Jamais un véritable philosophe ne doit perdre de vue la langue , véritahle baromètre dont les variations annoncent infailliblement le bon et le mauvais temps. Pour m’en tenir au sujet que je traite dans
i'i) Ainsi, par exemple, si un, homme, autre qu’un Souverain, se nomme lui-même législateur , c’est une preuve certaine qu’il ne l’est pas; et si une assemblée ose se nommer législatrice , non-seulement c’est une preuve qu’elle ne l’est pas, mais c’est une preuve qu’elle a perdu l’esprit , et que dans peu elle sera livrée aux risées de l’univers.
ce moment, il est certain que l’introduction démesurée des mots étrangers, appliqués surtout aux institutions nationales de tout genre, est un des signes les plus infaillibles de la dégradation morale d’un peuple.
LX. Si la formation de tous les Empires , les progrès de la civilisation et le concert unanime de toutes les histoires et de toutes les traditions ne sufïisoient point encore pour nous convaincre, la mort des Empires achèveroit la démonstration commencée par leur naissance. Comme c’est le principe religieux qui a tout créé, c’est l’absence de ce même principe qui a tout détruit. La secte d’Epicure, qu’on pourroit appeler X incrédulité antique, dégrada d’abord , et détruisit bientôt tous les gouverncmens qui eurent \ le malheur de lui donner entrée. Partout S Lucrèce annonça César.
Mais toutes les expériences passées disparoissent devant l’exemple épouvantable donné par le dernier siècle. Encore enivré de ses vapeurs, il s’en faut de beaucoup que les hommes, du moins en général, soient assez de sang-froid pour contempler cet exemple dans son vrai jour, et surtout pour en tirer les conséquences nécessaires : il est donc
bien essentiel de diriger tous les regards sur cette scène terrible.
LXI. Toujours il y a eu des religions sur la terre, et toujours il y a eu des impies qui les ont combattues : toujours aussi l’impiété fut un crime ; car, comme il ne peut y avoir de religion fausse sans aucun mélange de vrai, il ne peut y avoir d’impiété qui ne combatte quelque vérité divine plus ou moins défigurée; mais il ne peut y avoir de véritable impiété qu'au sein de la véritable religion -, et , par une conséquence nécessaire, jamais l’impiété n’a pu produire dans les temps passés, les maux qu’elle a produits de nos jours; car elle est toujours coupable en raison des lumières qui l’environnent. C’est sur cette règle qu’il faut juger le 18e siècle; car c’est sous ce point de vue qu’il ne ressemble à aucun autre. On entend dire assez communément que tous les siècles se ressemblent , et que tous les hommes ont toujours été les mêmes ; mais il faut bien se garder de croire à ces maximes générales que la paresse ou la légèreté inventent pour se dispenser de réfléchir. Tous les siècles , au contraire , et toutes les nations manifestent un caractère particulier et distinctif qu’il
faut considérer soigneusement. Sans doute il y a toujours eu des vices dans le monde; mais ces vices peuvent différer en quantité, en nature, en qualité dominante et en intensité (i). Or, quoiqu’il y ait toujours eu des impies, jamais il n’y avoit eu, avant le 18e siècle, et au sein du Christianisrne, une insurrection contre Dieu; jamais surtout on n’avoit vu une conjuration sacrilège de tous les talens contre leur auteur: or, c’est ce que nous avons vu de nos jours. Le vaudevdle a blasphémé comme la tragédie , et le roman comme l’histoire et la physique. Les, hommes de ce siècle ont prostitué le génie à l’irréligion , et suivant l’expression admirable de S. Louis mourant, ils ont guerroyé Dieu de ses dons (2). L’impiété antique ne se fâche jamais; quelquefois elle raisonne ;
(1) IJ faut encore avoir égard au mélange des vertus fjqnt Ja proportion varie infiniment. Lorsqu’on a montré les mêmes genres d’excès en temps et lieux différcns, on se croit en droit de conclure magistralement que les hommes ont toujours été les mêmes. Il n’y a pas de sophisme plus grossier ni plus commun.
(a) Joinville, dans la collection des Mémoires relatifs g l’Histoire de Frpnçe. In-8°, tome II, page |6q,
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ordinairement elle plaisante, mais toujours sans aigreur. Lucrèce même ne va guère jusqu’à l’insulte; et quoique son tempérament sombre et mélancolique le portât à voir les choses en noir, même lorsqu’il accuse la religion d’avoir produit de grands maux, il est de sang-froid. Les religions antiques ne valoient pas la peine que l’inçrédulité contemporaine se fâchât contre elles,
LXII. Lorsque la bonne nouvelle fut publiée dans l’univers, l’attaque devint plus violente ; cependant ses ennemis gardèrent toujours une certaine mesure. Ils ne se montrent dans l’Histoire que de loin en loin, et constamment isolés. Jamais on ne voit de réunion ou de ligue formelle; jamais ils ne se livrent à la fureur dont nous avons été les témoins. Bayle même, le père de l'incrédulité moderne, ne ressemble point à ses successeurs. Dans ses écarts les plus condamnables, on ne lui trouve point une grande envie de persuader, encore moins le ton de l’irritation ou de l’esprit de parti : il nie pioins qu’il ne doute; il dit le pour et le contre : souvent même il est plus disert
pour la bonne cause que pour la mauvaise (i).
LXIII. Ce ne fut donc que dans la première moitié du 18e siècle que l’impiété devint réellement une puissance. On la voit d’abord s’étendre de toutes parts avec une activité inconcevable. Du palais à la cabane, elle sc glisse partout, elle infeste tout; elle a des chemins invisibles, une action cachée mais infaillible, telle que l’observateur le plus attentif, témoin de l’effet, ne sait pas toujours découvrir les moyens. Par un prestige inconcevable, elle se fait aimer de ceux mêmes dont elle est la plus mortelle ennemie ; et l’autorité qu’elle est sur le point d’immoler, l’embrasse stupidement avant de recevoir le coup. Bientôt un simple système devient une association formelle, qui, par une gradation rapide, se change en complot, et enfin en une grande conjuration qui couvre l’Europe.
LXIY. Alors se montre pour la première
(i) Voyez, par exemple, avec quelle puissance de logique il a combattu le matérialisme dans l’article Leucippe, de son Dictionnaire.
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fois ce caractère de l’impiété qui n’appartient qu’au 18e siècle. Ce n’est plus le ton froid de l’indifférence, ou tout au plus l’ironie maligne du scepticisme, c’est une haine mortelle; c’est le ton de la colère et souvent de la rage. Les écrivains de cette .époque, du moins les plus marquans, ne traitent plus le christianisme comme une erreur humaine sans conséquence , ils le poursuivent comme un ennemi capital ; ils le combattent à outrance; c’est une guerre à mort : et ce qui paroltroit incroyable , si nous n’en avions pas les tristes preuves sous les yeux, c’est que plusieurs de ces hommes, quis’appeloient philosophes , s’élevèrent de la haine du christianisme jusqu’à la haine personnelle contre son divin Auteur. Ils le haïrent réellement comme on peut haïr un ennemi vivant. Deux hommes surtout, qui seront à jamais couverts des anathèmes de la postérité, se sont distingués par ce genre de scélératesse qui paroissoit bien au-dessus des forces de la nature humaine la plus dépravée.
LXY. Cependant l’Europe entière ayant été civilisée par le Christianisme» et les ministres de cette religion ayaut obtenu dans
tous les pays une grande existence politique les institutions civiles et religieuses s’étoient mêlées et comme amalgamées d’une manière surprenante; en sorte qu’on pouvoit dire de tous les Etats de l’Europe , avec plus ou moins de vérité, ce que Gibbon a dit de la France, que ce royaume avait été fait par des évêques. 11 étoit donc inévitable que la philosophie du sièele ne tardât pas de haïr les institutions sociales, dont il ne lui étoit pas possible de séparer le principe religieux. C’est ce qui arriva : tous les gouvernemens , tous les établissemens de l’Europe lui déplurent, parce qu’ils étoient chrétiens; et à mesure qu’ils étoient chrétiens , un malaise d’opinion, un mécontentement universel s’empara de toutes les têtes. En France surtout, la rage philosophique ne connut plus de bornes; et bientôt une seule voix formidable se formant de tant de voix réunies, on l’entendit crier au milieu de la coupable Europe.
LXVI. « Laisse-nous (i)î Faudra-t-il donc » éternellement trembler devant des prê-
(1) Dixerunt Deo : Reci.de a nobis! Scientiam viarum tuarum nolurnus. Job. XXI, i4-
» très, et recevoir d’eux l’instruction qu’il .» leur plaira de nous donner? La vérité,
» dans toute l’Europe , est cachée par les » fumées de l’encensoir; il est temps qu’elle » sorte de ce nuage fatal. Nous ne parlerons » plus de toi à nosenfans; c’està eux, lors- » qu’ils seront hommes, à savoir si tu es, et » ce que tu es, et ce que tu demandes d’eux.
» Tout ce qui existe nous déplaît, parce que » ton nom est écrit sur tout ce qui existe,
» Nous voulons tout détruire et tout refaire » sans toi. Sors de nos conseils, sors de nos » académies, sors de nos maisons: nous sau- » rons bien agir seuls; la raison nous suffit.
» Laisse-nous! »
Comment Dieu a-t-il puni cet exécrable délire ? Il l’a puni comme il créa la lumière, par une seule parole. Il a dit: Faites! — Et le monde politique a croulé.
Voilà donc comment les deux genres de démonstrations se réunissent pour frapper les yeux les moins clairvoyaus. D’un côté , le principe religieux préside à toutes les créations politiques ; et de l’autre , tout disparoît dès qu’il se retire.
LXVII. C’est pour avoir fermé les yeux à ces grandes vérités que l’Europe est cou-
pable; et c’est parce qu’elle est coupable qu’elle souffre. Cependant elle repousse encore la lumière, et méconnoît le bras qui la frappe. Bien peu d’hommes , parmi cette génération matérielle, sont en état de connoître la date , la nature et X énormité de certains crimes commis par les individus , par les nations et par les souverainetés , moins encore de comprendre le genre d’expiation que ces crimes nécessitent, et le prodige adorable qui force le mal à nettoyer de ses propres mains la place que l’éternel architecte a déjà mesurée de l’œil pour ses merveilleuses constructions. Les hommes de ce siècle ont pris leur parti. Ils se sont juré à eux-mêmes de regarder toujours à terre (i). Mais il seroit inutile, peut-être même dangereux, d’entrer dans de plus grands détails: il nous est enjoint de professer la vérité avec amour (a). Il faut de plus, en certaines oc-
(1) Oculot suos statuerunt declinare in terrant. Ps. XVI. ir.
(2) Aa»3>«/« t« t» àya.nr(. Ephes. IV. i5. Expression intraduisible. Lavulgate aimant mieux, avec raison, parler juste que parler latin , a dit : Facientet veritatem in chmritate.
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casions , ne la professer qu’avec respect ; et, malgré toutes les précautions imaginables , le pas seroit glissant pour l’écrivain même le plus calme et le mieux intentionné. Le monde , d’ailleurs , renferme toujours une foule innombrable d’hommes si pervers, si profondément corrompus , que s’ils pouvoient se douter de certaines choses , ils pourroicnt aussi redoubler de méchanceté , et se rendre, pour ainsi dire , coupables comme des anges rebelles : ah ! plutôt, que leur abrutissement se renforce encore, s’il est possible , afin qu’ils ne puissent pas même devenir coupables autant que des hommes peuvent l’être. L’aveuglement est sans doute un châtiment terrible ; quelquefois cependant il laisse encore apercevoir l’amour : c'est tout ce qu’il peut être utile de dire dans ce moment.
.Mai, 1809.
