A. HISTORIQUE ET CARACTÈRES

Les premiers arbres de quinquina ont été découverts dans l’Amérique- Méridionale , vers le 4e degré de latitude sud, aux environs de Loxa ; on les a trouvés ensuite au nord de l’équateur, aux Antilles et dans la Nouvelle-Grenade. On en a découvert, depuis, dans d’autres contrées du Pérou, dans la petite province de la Paz , au Brésil, et même dans les Indes-Orientales.

Quand les Européens découvrirent le Nouveau-Monde , lors des expéditions de Christophe Colomb , de Cortez et de Pizare, il paraît que les Péruviens connaissaient les vertus fébrifuges du quinquina : on rapporte, en effet, qu’en 1638, la comtesse del Cinchon , femme du vice-roi du Pérou , tourmentée depuis fort long-temps par une fièvre intermittente qui avait résisté à tous les médicaments jusqu’alors employés, en fut guérie promptement par un corrégidor de Loxa, Don Juan de Cannizares , qui lui fit prendre de la poudre de quinquina dont un Indien lui avait révélé les étonnantes propriétés. Ce succès fut l’origine de la réputation du quinquina. A son retour en Europe, en 1640, la comtesse del Cinchon en rapporta une assez grande quantité qu’elle distribua en Espagne. Quoi qu’il en soit, M. de Humboldt prétend qu’il est peu croyable que les Espagnols aient reçu ce remède des Indiens, parce qu’il n’y a pas, à Loxa, la plus petite tradition qui annonce ce fait, et que les indigènes de ce pays ignorent encore l’usage du quinquina.

L’introduction de l’écorce de quinquina, en Europe, fut singulièrement favorisée par les Jésuites qui en firent un grand commerce; ce fut surtout en 1640 que ceux de Rome , en ayant reçu une grande quantité , le répandirent dans toute l’Italie. Comme ils le donnaient en poudre, ainsi que l’avait fait la comtesse del Cinchon en Espagne , le quinquina porta successivement les noms de poudre de la comtesse, et de poudre des Jésuites. Enfin, ce précieux remède, connu seulement de quelques individus , n’en était pas moins resté un secret pour la masse des médecins, lorsqu’en 1679, Louis XIV en acheta la connaissance d’un Anglais nommé Talbot, contemporain de Sydenham, et la rendit

publique. Ce fut seulement alors que, le quinquina s’étant répandu, son emploi devint général en France, en Allemagne et dans presque toute l’Europe.

La première description assez complète de l’arbre du quinquina appartient à l’illustre géomètre La Condamine, qui avait été envoyé au Pérou , pour y mesurer quelques degrés du méridien. Son travail fut imprimé dans les Mémoires de l’Académie des sciences pour 1738. Linnée décrivit le meme arbre sous le nom de cinchona ofjicinalis. Mais comme l’usage de ce médicament était devenu très-fréquent et sa consommation très-considérable, les négociants du Nouveau-Monde, qui en faisaient le commerce, mélangèrent ensemble les écorces de plusieurs autres espèces du même genre qui arrivaient toutes en Europe sous le même nom. C’est aux botanistes voyageurs qui ont exploré celte partie du Nouveau-Monde, que l’on doit la connaissance et la détermination botanique d’un grand nombre des espèces qui sont répandues dans le commerce. Parmi ces botanistes, il faut surtout citer : Joseph de Jussieu, Mutis, Ruiz, Pavon, MM. de Humboldt et Bonpland, Lambert, Laubert, etc. Du temps de La Condamine, on distinguait déjà au moins trois sortes principales de quinquina : le jaune, le rouge et le blanc. Depuis, leur histoire s’est singulièrement compliquée. Quant aux espèces du genre cincliona qui les produisent, elles sont fort nombreuses , et nous ne pouvons que les indiquer dans ce travail. Les principales sont , d’après MM. de Humboldt et Bonpland , parmi celles à corolle velue: les cinchona condaminea, c. lancifolia , c. cordifolia, c. oblongifolia , c. macrocarpa ou ovalifolia , c. brasiliensis , c. excelsa ; parmi celles à corolle glabre : les c. grandiflora, c. parviflora , c. acutifolia t c. acuminala , c. dissimiliflora , c. longiflora , c. caribœa (quinquina piton ou de Sle-Lucie ) , c. angusti folia, c. brachycarpa, etc., etc. Malgré, du reste , les renseignements recueillis par les savants, on ne connaît pas encore bien l’origine de toutes les sortes qui se trouvent dans le commerce ; aussi, négligeant les caractères botaniques de détail pour les nombreuses espèces qui composent le genre cinchona, nous indiquerons seulement ceux du genre lui-même; ce sont les suivants :

Le calice est adhérent, à limbe persistant et quinquifide.

La corolle est monopétale, infundibuliforme , à cinq divisions plus ou moins profondes. Cinq étamines à filaments courts, insérées sur le milieu du tube de la corolle. Anthères linéaires entièrement incluses.

Capsules ovoïdes, biloculaires, bivalves, couronnées par les dents du calice persistant ; graines nombreuses dressées.

Grands arbres ou arbrisseaux à fleurs blanches ou rosées, purpurescentes, disposées en panicules terminales.

L’espèce qui est la plus importante de toutes celles du genre , est le cinchona condaminea qui croît dans les andes péruviennes, auprès de Loxa. On lui attribue le quinquina gris , et cependant , dit M. Bouchardat, dans ses Éléments de matière médicale, il est probable que ses branches, suivant leur ancienneté , donnent les autres bonnes espèces commerciales qui se rencontrent souvent réunies dans une même balle, et qui passent les unes aux autres par des dégradations presque insensibles.

Les règles suivies dans l’Amérique du sud pour l’élection des quinquinas , quand vient le moment de la récolte, sont tirées de la couleur, de la saveur, de l’odeur, de la cassure et du poids de l’écorce. Celle qu’on regarde comme supérieure est de couleur orange; la dégradation de cette couleur au blanc sert à établir les qualités inférieures. Les cascarilleros , pour reconnaître s’il est temps de récolter les écorces de cinchona , en enlèvent de chaque branche un petit fragment : s’il se colore en rouge par l’action de l’air, ils regardent la branche comme mûre. Ils se servent , pour dénuder les écorces , de couteaux bien aiguisés; mais ces instruments ne conviennent guère que pour de jeunes rameaux. Ils pratiquent des incisions longitudinales sur les branches, dans toute l’épaisseur de l’écorce , et ils la détachent avec le dos delà lame de l’instrument. C’est dans la saison sèche, de Septembre en Novembre, qu’ils font cette récolte. Les écorces étant arrachées, ils les mettent sécher au soleil : plus elles sont minces, plus l’action de la chaleur tend à les rouler sur elles-mêmes.

C’est principalement d’après la texture et la couleur que I on a divisé les divers quinquinas. Toutes les écorces du commerce peuvent être rapportées à quatre chefs principaux, suivant M. Richard.

1° Quinquinas gris.

Les quinquinas gris sont généralement fournis par le cinchona condaminea de MM. de Humboldt et Bonpland, ou par quelques-unes des espèces qui y ont été rapportées comme de simples variétés ; ils sont sous la forme d’écorces roulées en tuyaux , d’une longueur variable, d’une demi -ligne à une ligne d’épaisseur. Leur surface extérieure est rugueuse, inégale, recouverte d’un épiderme crevassé transversalement et en long; d’une couleur grise , blanchâtre et terne, chargée de lichens foliacés ou filamenteux; leur surface interne est fauveclair ou brunâtre ; leur cassure est nette dans les échantillons minces, fibreuse intérieurement dans ceux qui sont plus épais; leur odeur est faible, du moins dans les écorces desséchées; leur saveur, d’abord faible, devient bientôt amère et astringente, et laisse dans la bouche, après qu’on l’a mâchée , une sorte de goût sucré. La poudre est d’une belle couleur fauve. Il faut, en général, choisir les écorces les plus minces, et celles dont la cassure est la plus nette et la plus compacte. Généralement les droguistes estiment beaucoup les sortes qui sont recouvertes de lichens abondants ; mais cependant ce caractère n’est pas toujours l’indice d’une qualité supérieure : dans tous les cas , on doit soigneusement en monder les écorces sur lesquelles ils existent, avant de les réduire en poudre.

A cette espèce doivent être rapportés comme de simples variétés les quinquinas gris-bruns de Loxa , ceux de Lima, le quinquina huanaco , le quinquina Havane et plusieurs autres espèces du commerce. Les quinquinas gris nous viennent principalement de la province de Loxa, dans la Nouvelle-Grenade. On en tire aussi quelques sortes des diverses parties du Pérou. La véritable écorce du cinchona condaminca est d’ailleurs une des plus estimées : c’est celle que les Espagnols désignent sous le nom de cascarilla fma.

2° Quinquinas jaunes.

Cette espèce comprend trois sortes principales; savoir : À. Le quinquina jaune du roi d'Espagne , sorte très-rare, cultivée, dit-on, dans des enclos soigneusement gardés. Sa couleur est d’un jaune orangé vif, son odeur désagréable et assez semblable à celle du tabac. B. Le quinquina jaune royal ou Calisaya, produit par le cinchona cordifolia de Mutis; il nous vient du Pérou, et il est très-connu dans la province de Calisaya dont il a conservé le nom. Cette espèce croît également dans les provinces de Cuença et de Loxa. On l'a aussi observé aux environs de Popayan et de Rio-Grande. Ce quinquina se présente sous deux formes principales : tantôt il est en morceaux roulés de la grosseur du pouce avec un épiderme grisâtre, fendillé, quelquefois chargé de lichens ; sa surface interne d’un jaune clair; son épaisseur d’une à deux lignes; tantôt il est en plaques non roulées, irrégulières, sans épiderme , et d’une texture fibreuse et brillante. Cette espèce a une saveur extrêmement amère , sans astringence; sa poudre est d’un jaune pâle, et son infusion aqueuse d’une teinte d’un jaune faible. C. Le quinquina jaune orangé , rare aujourd’hui dans le commerce, est fourni par le cinchona lancifolia de Mutis, qui croît au Pérou, sur les pentes escarpées des montagnes, et dans la Colombie. Son écorce est pesante, en morceaux planes ou roulés; son épiderme est brunâtre, fendillé; sa surface interne d’un jaune paille, sa cassure fibreuse, sa saveur amère et aromatique; sa poudre et son infusion aqueuse sont d’un jaune fauve.

3° Quinquinas rouges.

On distingue, dans le commerce, plusieurs sortes de quinquinas rouges qui peuvent, pour la plupart, être rapportés au cinchona oblongifolia de Mutis. Cette espèce est fort abondante dans le Pérou et dans la Colombie. C’est une des espèces les plus communes dans le commerce ; elle se présente sous la forme de morceaux planes ou

roulés, compactes, lourds, recouverts d’un épiderme crétacé, blanchâtre, fendillé, rugueux, d’un brun rougeâtre intérieurement, à cassure compacte et comme résineuse dans la moitié externe, fibreuse dans la moitié interne. Sa saveur est amère et astringente. La poudre est d’un brun rougeâtre. Dans le commerce , on distingue particulièrement des quinquinas rouges verruqueux ou non verruqueux , à cause des points irréguliers et proéminents que présente quelquefois l’écorce des premiers.

4° Quinquinas blancs.

Ils sont rares dans le commerce ; on les dit produits par le cinchona ovalifolia de Mutis. Ce sont généralement des écorces minces, à épiderme grisâtre et verruqueux , ayant leur surface interne blanchâtre. Leur cassure est fibreuse, leur saveur amère, un peu astringente et désagréable. Cette espèce est commune au Pérou et à la Colombie. Elle est rarement employée.

Telles sont les principales variétés d’écorces de quinquina qui paraissent fournies par les espèces du genre cinchona. Ces variétés sont assez faciles à confondre , parce que leurs caractères ne sont pas toujours parfaitement fixes et tranchés : cependant on peut dire qu’en général les quinquinas gris ont à la fois une saveur amère et astringente très-prononcée ; que les jaunes ont une saveur simplement amère avec un principe aromatique particulier pour le jaune orangé; et qu’enfin les quinquinas rouges, faciles à reconnaître, d’ailleurs, à leur couleur, ont une saveur extrêmement astringente qui prédomine de beaucoup sur la saveur amère.

M. Bouchardat comprend, en outre, sous la dénomination de quinquinas non officinaux , tous les quinquinas fournis par les espèces du genre cinchona qui contiennent des alcalis végétaux ou du rouge cinchonique, comme les quinquinas officinaux, mais qui renferment de si petites quantités de quinine et de cinchonine , qu’ils ont des propriétés antifébriles peu prononcées, et qu’on les a rejetés complètement de la matière médicale. Ce groupe contient : 1° Les quinquinas

Carthagène, à écorces tantôt roulées, tantôt aplaties , d’un jaune terne avec des vestiges d’un épiderme blanc, peu fendillées : leur poudre est d’une couleur orangée, et leur saveur amère et quelquefois astringente. On distingue des quinquinas Carthagène jaune, spongieux et brun. 2° Le quinquina d’Arica ou de Cusco , à écorces d’un jaune prononcé, d’une texture fine, recouvertes d’un épiderme blanc non crevassé : il contient de Y aricine , base alcaline découverte par MM. Carriol et Pelletier, et qui diffère de la quinine et de la cinchonine par une proportion moindre d’oxygène.

On désigne , enfin , sous le nom de faux quinquinas , quelques écorces appartenant à des arbres de la famille des rubiacées , mais qui ne sont pas produites par le genre cinchona , d’où proviennent les vrais quinquinas, c’est-à-dire ceux qui contiennent de la quinine et de la cinchonine. Ces écorces de quinquinas faux sont assez nombreuses, et elles ont des propriétés antifébriles nulles ou très-équivoques. M. Guibourt a décrit comme faux quinquinas : 1° Le quinquina Caraïbe , très-communaux Antilles, recouvert d’un épiderme jaunâtre, spongieux, sillonné profondément, à surface interne verdâtre, à saveur fade, d’abord légèrement sucrée, puis amère et désagréable: c’est l’écorce de Yexoslema Caribœa. 2° Le quinquina piton ou de Sle- Lucie , fourni par Yexostema floribunda , qui croît aussi sur les pitons des Antilles : son écorce est en morceaux roulés, d’un gris foncé à l’extérieur, avec des crevasses longitudinales; sa surface est d’un gris terne, sa texture fibreuse, son odeur nauséabonde, et sa saveur amère et désagréable. 3° Le quinquina bicolore , dont on ignore l’origine, et qui est assez répandu en Italie. Cette écorce est sous la forme de tubes larges de 7 à 8 pouces, et d’une ligne d’épaisseur. Elle est dure, compacte, non fibreuse; sa surface externe est lisse et d’un gris jaunâtre; l’interne est d’un brun foncé. Odeur nulle, saveur amère. 4° Le quina nova , écorce fournie par le portlandia grandiflora, grand arbre qui croît dans l’Amérique-Méridionale. Cette écorce, qui se rapproche de celle des vrais quinquinas par plusieurs de ses caractères physiques, a une saveur d’abord fade, puis amère. On s’en sert souvent pour falsifier le quinquina rouge. M. Winckler y a découvert

un principe particulier qu’il a nommé amer kinovique , mais qui d’après M. Buchner, est identique avec la salseparine. 5° et 6° Les écorces de Yexostema du Pérou , et de celui du Brésil. 7° Enfin , M. Guibourt comprend, dans sa liste des faux quinquinas, le quinquina blanc produit par le cinchona ovalifolia de Mutis.