INTRODUCTION

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Il n’est peut-être pas de question intéressant l'avenir économique de Madagascar, dont la solution ait suscité et suscile encore aujourd'hui de plus graves difficultés que celle du recrutement de la main-d’œuvre en ce pays.

D'une façon générale, el même en admettant une fertilité exceptionnelle du sol et une abondance considérable des capitaux, il est indispensable, pour qu'il y ait production de richesses , que le véritable agent de cette production, le (ravail, féconde la nature et le capital.

Qui dit travail dit main-d'œuvre, etc’est de l’'abon-

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dance de celle-ci, c'est de la plus ou moins grande facilité de son recrutement, que dépendent, dans une large mesure, les progrès de la colonisation.

Or,le vaste territoire dont la France s’estemparé, par l'expédition de 1895, ne compte qu'une popurlation d'environ deux millions et demi d'habitants, pour une superticie de 590.000 kilomètres carrés.

Voilà une des plus sérieuses pierres d’achoppement pour la colonisation de notre grande île africaine |

Commentarriver, avec aussi peu de bras, à assurer les besoins en main-d'œuvre des grands travaux d'utilité publique, des grandes industries et de l'agriculture ?

La difficulté s'accroît, à Madagascar, du fait que les indigènes ont des besoins relativement limités. Leur vie matérielle est aisée el tous n’apprécient malheureusement pas, comme le font, dans une certaine mesure, le Hova, le Betsiléo, l'Antaimoroet le Sainte-Marien, le gain d’un travail continu.

Il en est surtout ainsi pour les Sakalava à l’ouest, et pour les Betsimisaraka à l'est.

« Reposons-nous; le temps ne nous manque pas », est un de leurs proverbes.

Du type de colonie auquel appartient Madagascar

À quel genre de colonie appartient Madagascar”?

Est-ce une colonie de peuplement ?

Est-ce une colonie d'exploitation ?

En vérité, la grande île participe un peu de l’une et de l’autre.

[l n’est donc pas exact de dire, comme on l’a fait - trop souvent, que notre nouvelle possession présente le type par excellence des colonies de peuplement. Il faut répélér, jusqu'à satiété, au contraire, que la parte de Madagascar comprenant la région côtière ne permet pas à l'Européen de travailler de ses propres mains, à cause du climat, tandis qu'on jouit, dans la région des hauts plateaux, c’est exact, d’un climat excellent, grace auquel l'Européen peut luimême et sans inconvénient cultiver le sol.

Malheureusement, et c’est une question aujourd'hui bien tranchée, la région côtière, celle où l'Européen ne peut pas travailler lui-même et qui est la plus fertile, manque de bras, ou, plus exactement, est habitée par la population la plus indolente de l'ile, tandis que la région des hauts plateaux, habitée par une population relativement dense et beaucoup plus laborieuse, possède un sol dépourvu des éléments fertilisants les plus essentiels, tels que la chaux, l'acide phosphorique et la potasse, sauf dans les bas fonds et les vallées (1).

La situation, à cet égard, peut se résumer en quelques mots : On manque de bonnes terres, au point de vue d'une exploitation agricole, à l'endroit où on dispose de main-d'œuvre, et l’on manque de maind'œuvre à l'endroit où on dispose de terres fertiles (2).

(1) Analyse et rapport de MM. Muntz et Rousseaux, sur la valeur agricole des terres à Madagascar.

(2) Un trouve à cet égard dans les numéros des mois de mai et de juin 4900, de la Revue de Madagascar, de très intéressants renseignements, sous la signature de M. Titeux, admi-

Mais les plateaux de l’Imérina et du Betsiléo, ainsi que les régions qui les environnent immédiatement, et surtout la région de l’île située au-dessus d’une ligne qu'on tirerait entre Vohémar et Majunga, se prêtent, pour nos colons, à l’industrie en grand de l'élevage, exploitation autrement rémunératrice que la culture du café ou de la vigne. Le Midi à bougé, un instant, en effet, en apprenant qu’on tentait d'acclimater nos cépages dans la grande fle. Qu'il soit pleinement rassuré.

Il a été reconnu que pour le vin, pas plus que pour le blé, il n'y avait, jusqu'à présent du moins, rien à faire à Madagascar.

[I n'en est pas de même pour l'élevage du bœuf, dont il nous semble que cette colonie doive tirer, un jour, le plus clair de ses revenus.

Les tentatives couronnées de plein succès, auxquelles se sont livrés nombre de colons, dont quelquesuns sont parvenus à une rapide et brillante fortune, sont bien faites pour susciter de nouvelles initialives.

Il est nécessaire de répéter, à la suite du Guide de l’'Immigrant à Madagascar (1), que cette île n’est «ni un Eden, ni un désert, ni une Arabie Pétrée : que si la région côtière est, presque partout, d'une fertilité remarquable, le sol de la région centrale, il faut bien le reconnaitre, est pauvre ».

nistraleur de la province de Diégo-Suarez, et dans le numéro du 10 mars 1903 de la même publication, sous celle de M. l'administrateur Moriceau.

(1) T. I, page 8.

Le Guide de l'Immigrant ajoute : « et ne se prête à des cultures rémunératrices qu'à grand renfort d'engrais ».

Le rapport de MM. Muntz et Rousseaux nous à malheureusement enlevé ce que cette perspective pouvait avoir de consolant. On y lit, en effet, à propos de labsence, en Imérina, des principaux éléments ferüilisants du sol: « En apportant (ous ces éléments à la fois, on arriverait entièrement à modilier avantageusement les terres et à leur donner de la fertilité; mais une pareille opération serait une erreur économique... la dépense à faire dépasserail tellement le résultat à obtenir, qu'une pareille entreprise ne doit pas venir à Pespril. »

Le Guide de l’Immigrant dit plus loin (1): « Mais Madagascar sera surtout, croyons-nous, une terre d'élevage », ce qui, entre autres avantages, tels que la fumure du sol et la vente des sous-produits, n’exigera que la main-d'œuvre indigène minimum.

Notre nouvelle colonie peut être considérée, sans exagéralion, comme un immense päturage, dont les troupeaux, soigneusement entretenus, sont appelés à constituer des réserves considérables pour le constant réapprovisionnement en bœufs de toute la région sud-africaine, de la Réunion et de Maurice.

La population bovine de Madagascar est telle, qu'elle peut permettre, d’après les renseignements donnés par le général Galliéni, une exportation annuelle de 100.000 têtes de bétail (2).

(AE Er page.

(2) Voir dans la Revue de Madagasear, n° du 10 mars 1903.

$ 2. — LEs HABITANTS DE L'ILE

Des diverses peuplades de l’île et de leur aptitude au travail

« Parmi les causes qui jouent un rôle prépondérant dans ;l'évolution plus ou moins rapide des colonies, il faut citer la nature de la populalion indigène, ses aptitudes au travail, ses qualités intellectuelles et sa densité. »

DE LANESSAN, Principes de colonisation.

[Il est difficile de dire à combien s'élève exactement la population de Madagascar ; il n’a pas encore pu être procédé, en effet, pour l’île entière. à un recensement d'ensemble. Ne nous en étonnons pas ; nous ne sommes sérieusement établis dans le pays que depuis 1896. |

On évaluait couramment, 1} y a quelques années, le nombre des habitants de la grande île à 7 ou 8 millions.

Dans la 4° des 12 leçons qu'il fit à la Sorbonne, M. l'abbé Piolet avait été amené à penser qu'il fallait réduire ce nombre à 4 ou 5 millions (1). Ces chiffres, si modestes, doivent malheureusement être encore diminués. Le rapport d'ensemble du général Galliéni sur la situation générale de Madagascar indique,

au sujet de l'élevage en particulier et des entreprises à tenter à Madagascar en général, une intéressante étude de M. Moriceau, administrateur des colonies.

(4) 12 Leçons à la Sorbonne sur Madagascar, p. 117.

dans une note (1), que la population hova s'élevait :

ERA ER 2 1 000 '000d'Âmes la population betsiléo, à. . . 250.000 le reste des autres peuplades, à. 1.500.000

Total : 2.750.000

Si ces chiffres paraissent faibles, on peut dire, avec la presque certitude d’être plutôt au-delà de la vérité, que la population de Madagascar ne s'élève certainement pas à plus de 3 millions d'habitants. C’est bien peu, si l'on se rappelle surtout qu'elle se répartit sur un territoire aussi grand que la France, la Belgique et la Hollande réunies.

Ces 3 millions d'habitants sont loin de constituer une population homogène, avec mêmes aptitudes au travail, mêmes besoins, même degré d'intelligence. [ls sont répartis entre un nombre considérable de peuplades, différant notablement entre elles, dont les plus importantes sont: les Hova,les Betsileo, les Belsimisaraka, les Sakalava, les Antaimoro, les Antankara, les Sihanaka, les Bezonozono et les Bara.