A. — LES HOVA

Les Hova sont les représentants les plus nombreux etles plus intéressants de la population mal-

(4) Journ. Off. de la République francaise du 30 mai 1899. D'un recensement effectué en 4902, il résulte que la population de Madagascar est de 2.501.691 habitants.

(2) On prononce Houve de même qu'on prononce [merne.

gache. Ils vivent sur les hauts plateaux de l’île, dans un pays portant un joli nom, l'Imérina, où l’on jouit d’un chimat excellent.

Nous noterons, en passant, que la dénomination de « Hova », dont on se sert habituellement, pour désigner les habitants de lmérina, est une expression impropre. «llfaudraitdire : « Antimérina où Mérina ». Hova est le nom générique des diverses castes de la bourgeoisie, par opposition à celui d’Andriana (1) qui s'applique d’une façon générale à toutes les castes nobles ».

D'autres disent : non pas! On appelle Hova la race conquérante du pays ; celle qui, débarquée vers le VITT ou le IX* siècle, gagna lImérina, s’y établit et soumit les autres tribus de Pile.

En ce qui concerne l’origine des Malgaches, nous admettrons l'opinion de M. Alfred Grandidier : « L'ile de Madagascar a été peuplée par des immigrations successives, remontant à des temps fort éloignés, de nègres indo-océaniens ou orientaux. D'autres immigrations : les immigrations malaises, auxquelles on devrait les Andriana de l’Imérina ; les immigralions indiennes, les immigrations japonaises et chinoises, les immigrations africaines, sans parler des métis d’'Européens, vinrent se grefter sur le fond de la population primitive ».

Les Hova vécurent du IX au XV siècle sans faire beaucoup parler d'eux, jusqu'au moment où, plus

(1) Albert Cahuzac, conseiller à la Cour d'appel de Tananarive, aujourd'hui président de cette même Cour, Æssai sur les institutions et le droit malgache.

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nombreux, ils constituèrent un petit royaume, dont le développement alla toujours s'accentuant, depuis Andriamanelo, qu’on dit avoir été leur premier roi, jusqu'à l'avènement au trône de la douce, faible et résignée Ranavalo ITT, leur dernière reine, en passant par le grand Andrianampoinimerina.

Bien supérieur aux autres Malgaches, par l’intelligence, le Hova fut déjà trouvé policé par notre compatriote Mayeur, qui visita son pays en 1776. Il à les yeux bridés, et ses traits rappellent ceux des Malais. Il est de stature grêle. Ses cheveux sont plats et noirs.

Employé à la culture du sol, le Hova sait, suivant sa nature, en tirer le meilleur parti possible.

Il s'entend à merveille aux travaux d'irrigation ; ce sont les jardins et les rizières entretenus par lui qui sont toujours les mieux tenus et les mieux arro- SÉéS-

Il est docile, laborieux à ses heures et suffisamment intelligent pour interpréter et comprendre un ordre, pour apprécier la nature du travail qu'on lui confie et, mieux encore, dont on lui contie la surveillance.

On trouve, parmi les travailleurs hova, des représentants de la plupart des professions : bûcherons, forgerons, maçons, briquetiers, surtout des charpentiers et des menuisiers.

Cet état de choses s’accentue de plus en plus, grâce à ce remarquable organe de développement, l'Ecole professionnelle, que le général Galliéni créa dès son arrivée à Tananarive, pour former d’utiles auxiliaires d'une œuvre de progrès matériel.

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Cette école a lancé, chaque année, dans la circulation générale, depuis sa fondation, un grand nombre de jeunes gens au courant de notre langue et de nos méthodes de travail. Ils sont devenus dans le commerce et dans l'industrie, employés, artisans et ouvriers: horlogers, typographes, tisserands, forserons, ferblantiers, lanneurs, ajusteurs, menuisiers, potiers, etc.

Par sélection, on formerait bien vite, parmi eux, — ils l'ont déjà prouvé — d'excellents tàcherons, « même, nous écrivait un officier supérieur de larme, des entrepreneurs de travaux sérieux, en supposant qu'ils aient pu réunir quelques capitaux ».

« C’est aux Hova, concurremment avec les créoles de la Réunion, ajoutait-il, qu'il conviendra de faire appel, plus tard, pour lexploitation des forêts de la montagne d’Ambre, près de Diego-Suarez, pour celle des gisements d'argile et de calcaire et pour la mise en culture des fertiles plaines d’alluvioas d'Anamakia.» Mais, ils sont parfaits ces Hova, vat-on dire !

Attendez la fin.

On leur a reproché avec raison, dit le Guide de l’Immigrant, «d’être fourbes, cruels et poltrons ». Et ‘ailleurs: «Ils sont naturellement antipathiques » (1).

Voilà un bien sévère et bien sommaire jugement, contre lequel nous nous inserivons en faux, en ce qui concerne la naturelle antipathie que ces indigènes

(4) Volume Il, £'thnographie.

inspireraient. [Il ya de plus justice et peut-être intérêt, — les deux vont si souvent ensemble — à placer en regard de cette opinion, celle d’un homme qui a passé . une vingtaine de mois en Imerina, et dont le livre, outre le plaisir qu'il procure, par la vivacité et la clarté du style, mérite d'attirer la plus sérieuse attention de tous ceux qui, à un titre quelconque, ont à s'occuper de Madagascar, tant on y trouve de faits précis et une psychologie approfondie du Hova.

Nous écrivons ces lignes avec d'autant plus d’indépendance, que l'écrivain dont il s'agit et qui signe Jean Carol, a, parfois, malmené un tantinet les militaires, avecla tendance bien humaine de conclure précipitamment du cas particulier au cas général, pas toujours sans parti-pris, et peut-être à son insu. Cela arrive.

«Comme je demandais un Jour, dit-1l, au plus spirituel des Français habitant Madagascar, de me résumer son sentiment sur le Houve, il me répondit: «C’est la bouteille à encre. Je ne connais pas d'être plus froid et plus démonstratif, plus bavard et plus dissimulé, plus maniable et plus têtu, plus orgueilleux et plus servile, plus fainéant et plus àpre au gain, plus fuyant et plus quémandeur, plus philosophe et plus ambitieux, plus pudique et aussi peu chaste, plus sobre et plus capable d'excès, plus doux et plus sans pitié pour la souffrance, plus méfiant et plus crédule , plus superstitieux et moins dépourvu d'imagination, plus lâche au danger et plus admirable devant la mort. Maintenant tirez-vous de là.»

Et Jean Carol de s’en tirer, en substituant à cette

Se spirituelle encore que longue boutade le résultat d’une étude approfondie de ce qu'il appelle « Päme houve ».

Lisez son livre ; vous ne regretterez pas le temps que vous y aurez passé.

Il parut d’abord à notre auteur que «le clavier des sensations était rudimentaire chez les Hova, dont le visage n'arrivait guère à refléter que le plaisir, la contrariété, l'étonnement et linquiétude ».

On ne peut s'empêcher de remarquer les termes de cette citation. Il est dit plaisir et non enthousiasme, contrariété non chagrin, étonnement et non stupéfaction, inquiétude et non pas angoisse. Ce sont peut-être ces nuances qui différencient le plus le Hova du Français. Il est toutefois un sentiment que le Hova pousse jusqu’à la passion : c’est l'amour de sa terre rouge d'Imerina. Il ne lui est pas du tout indifférent de mourir ici ou là-bas.

Il tient, par-dessus toutes choses, à être enseveli au milieu des siens, dans son pays.

C’est une considération dont on ne s’est certainement pas assez préoccupé, au cours des levées en masse de travailleurs faites en Imérina, pendant ces dernières années, en employant les Hova loin de leur pays, dans les régions malsaines de la côte, dont ils ne supportent guère mieux que nous-mêmés le chimat, du moins au début.

Le Hova est paresseux, mais il faut s'entendre sur son genre de paresse. Elle n’a rien de commun avec l'indolence créole ; il est susceptible, à un moment,

de donner de véritables coups de collier et de rattraper le temps perdu (1).

À l'appui de son opinion, Jean Carol nous fait le tableau pittoresque des chantiers qu'il vit fonctionner à Tananarive, pour le déplacement d’une énorme masse de lerre, dont le volume ne comportait pas moins de 160,000 mètres cubes.

Ce travail dura deux mois et fut accompli par une armée de trois nulle travailleurs : hommes, femmes ebenfants, les uns taillant à coup d'angady (2) dans la terre que les autres transportaient au loin dans des soubiques (3).

« C'est done une singulière paresse, conclut-il spirituellement, que celle du Houve ; et Pon peuten tirer un assez Joli parti, puisqu'on réussit à lui faire déplacer une montagne avec des paniers.

Mais si l'architecte qui a dirigé les travaux de l'avenue de France (4) connaît à fond l’ouvrier malgache, par suite d’un long séjour à Madagascar, et sait la manière de s'en servir, il n’en est pas de méme des colons el des fonctionnaires qui, arrivant dans la colonie, ont affaire aux bras indigènes.

» L'erreur commune aux colonisateurs pressés est de vouloir imposer leurs règles européennes à des êtres qui ne S'y Dora jamais, qui a encore moins la manière administrative.

1) Jean Carol, Au pays rouge, chez les Hova.

2) Sorte de bêche malgache.

3) Sorte de panier.

4) Cet architecte est le très compétent commissaire de l'exposition de Madagascar au Trocadéro, en 1900, M. Jully, nomné depuis inspecteur colonial.

» Un chef de travaux qui exigera des Hova l’exactitude, la constance et l'égalité d'effort dans la besogne, n'aura que des déconvenues. »

Mais c'est surtout aux choses de lesprit que le Hova s'’adonne avec un goût parhculier. Ce qui le prouve, c'est le zèle et l'assiduité avec lesquels les enfants suivent les leçons qu'on leur donne dans les écoles ; c’est l'engouement des Hova pour les emplois d’instituleur et d'évangéliste, pour les places d'élèves de l'Ecole normale de Tananarive et de l'Ecole de médecine.

Que serait-ce, si on voulait doubler les quelques jeunes gens que la Colonie entretient à Montpellier, pour qu'ils y deviennent docteurs en médecine, de quelques compagnons d'étude, qui suivraient les cours de la Faculté de droit ! | -

C'est une faute qui n’a, croyons-nous, pas été commise, les Hova n'ayant nul besoin de développer leurs tendances déjà trop prononcées à l'esprit processif.

Que penser maintenant de la réputation de fourberié, d'hypocrisie, de duplicité faite au Hova ?

C'est une importante question, dont la solution, dans tel ou tel sens peut être une source de regrettables et profonds malentendus, ou lé commencement d'une appréciation plus exacte du véritable intérêt que nous avons à interpréter, tels qu'ils sont et non point tels qu'ils semblent être, les sentiments d’une population dont nous pouvons, dont nous devons gagner la confiance.

Nous le devons, d'abord parce que nous affirmerons ainsi celle véritable supériorité dont nous nous