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prestataires à raison de 30 francs par voyage, de Fianarantsoa à la mer et retour (300 kilomètres) au lieu d’une remise de ? francs à titre de vatsy, qu'on leur faisait quelque temps auparavant en les réquisilionnant pour effectuer ce voyage.
L'idée qu'il faut autre chose que la contrainte pour inciter les indigènes au travail, pénètre cependant de plus en plus les esprits et l'arrêté du 31 août 1897 exempte les indigènes contractant avec un Français un engagement de travail minimum d’un an, de l'accomplissement des prestations fixées par l'arrêté du 21 octobre 1896.
Mais alors les engagements de travail deviennent si nombreux, nous l'avons vu, que le Gouverneur général est obligé de couper court au trafic exercé par quelques colons peu scrupuleux, dont les procédés ont été exposés. Pendant ce temps, l’organisation du travail, à Madagascar, avait beaucoup perdu de son caractère de règlement de police.
Les obligations des employeurs sont rendues plus effectives; celles des employés moins dures. Les conditions du travail des indigènes sont davantage dirigées dans le sens de la protection des travailleurs, jusqu'à ce qu'une nouvelle organisation du travail soit mise en vigueur par les arrêtés du 16 janvier 1900.
[cr, le point de vue change.
Les idées qui avaient présidé à la rédaction du projet de décret du 1* avril 1899 n'avaient pas paru au ministre empreintes d’un esprit suffisamment libéral.
Le principe de la réglementation antérieure fut
— 94T — abandonné et, d'obligatoire qu'il était, le travail devint libre pour tous. La nouvelle réglementation s'applique, en outre, à l'ile entière.
L'idée subsiste, toutefois, que les indigènes ont besoin, pour contracter un engagement de travail avec les colons, d'y être incités par l'attribution de certains avantages. Les arrêtés du 16 janvier 1900 disposent que.ceux d’entre eux qui contracteront non plus seulement avec des Français, mais avec des Européens, seront dispensés de la demi-prestation.
Un arrêté du 26 février compléta ces mesures par la fixation d’un minimum de salaire, le Gouverneur ayant eu la preuve que certains contrats d’engagement avaient été passés à raison d'un salaire journaher de 0 fr. 10 pour le travailleur indigène.
Il v eut malheureusement de nouveaux et considérables abus, et d'innombrables contrats fictifs.
Une fois de plus on vit surgir de véritables accapareurs de main-d'œuvre auxquels les colons consciencieux se virent même parfois forcés de recourir, pour avoir des travailleurs. Comme, pendant ce temps, la construction des routes employait un nombre de plus en plus grand de prestataires, de toutes parts on écrivait que les bras faisaient défaut.
On demandait une réglementation plus étroite des obligations des indigènes, une répression plus sévère des infractions par eux commises, etla suppression du minimum de salaire.
Les choses en étaient là, quand survint le grand effort des Malgaches pour achever la route de PEst. On était au 17 janvier 1901.
Le Gouverneur général avait promis, lors de son retour dans la colonie, que l'achèvement de cette route coïnciderait avec l'abolition des prestations.
Il tint parole.
Le régime des prestations, autrement dur parfois que l’ancien esclavage, fut aboli le 1° janvier 1901 ; mais les arrêtés du 16 janvier 1900 subsistèrent.
« Contrairement à ce qui s'est passé jusqu'à ce jour, écrit le général Galliéni, le Malgache devra avoir la certitude qu'il peut aller louer son travail à qui il voudra. I faut lui inculquer cette idée, qu'à ce point de vue, il ne dépend plus des autorités indigènes. »
Un dernier arrêté en date du 7 mars 1901, détermina les conditions à remplir par les emploveurs pour que l'Administration sanctionnàt les contrats d'engagement passés par eux avec les indigènes. Le visa n'est accordé à ces contrats que s'ils remplissent les conditions relatives :
1° A la nature du travail à exécuter ;
2" Au taux du salaire ;
3° À la durée de l'engagement.
Cette durée en particulier ne doit pas dépasser un an, ce qui doit être, comme le demande M. Paul Leroy-Beaulieu, un grand maximum.
Telest le dernier état de la législation à Madagascar en matière de règlementation du travail, à une époque où l'indigène, n'ayant encore à satisfaire qu'à des besoins naissants, se trouvait déjà forcé de recourir au travail pour se procurer les ressources nécessaires à sa subsistance et à l’accomplissement de ses obligations en matière d'impôts. Ses
besoins ne font que s'accroitre surtout dans les grands centres, tels que Tananarive, Tamatave, Fianarantsoa, etc... Il prend à notre contact et de plus en plus des habiludes de confort, de bien-être, de luxe, que son esprit d'imitation le pousse à satisfaire.
Comme partout, la taxation qui le frappe va s’6levant de plus en plus, au fur et à mesure que notre civilisation le pénètre ; de plus en plus il sera donc obligé de demander au travail les moyens de se libérer à l'égard du fise. Il à donné cent preuves que les bons traitements à son égard avaient une influence considérable sur la manière dont il répondait aux offres de travail qu'il recevait. C’est la pensée dont feront bien de s'inspirer ses employeurs, en retenant la formule suivante: « Payer raisonnablement, surveiller étroitement, traiter humainement en y mettant beaucoup de patience, beaucoup de bienveillance, de la fermeté, un peu de cœur. »
Des résultats remarquables ont été obtenus avec cette méthode. Elle a permis de recruter des milliers de travailleurs, dans les diverses parties de l'île, tant sur les chantiers de l'État que sur les concessions des particuliers; elle a permis aux colons avisés de ne jamais manquer de main-d'œuvre, el à un officier de choisir 116 volontaires sur les 340 qui s'étaient présentés, pour les envoyer de Tananarive à Diégo, à une époque où l’on disait que les indigènes refusaient tout travail, quelle qu'en fût la rémunération. De tels faits sont probants, même en faisant très large
la part de l'indolence, de Fapathie, mettons de la paresse des indigènes.
Pour conclure, nous dirons avec un Malgache, qui sera sans doute bien surpris de retrouver ici sa prose : « C'est difficile de trouver le juste; mais qui ne voudrait gagner de l'argent, si possibilité il v a? »
UN Vu, le président de la thèse, Le Doyen, VIGIÉ. CHARMONT.
