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navant, toutes les manifestations de commande soient supprimées. |

» Vons serez évidemment plus satisfaits de savoir les indigènes occupés à leurs travaux journaliers, féconds en résultats utiles, que de les trouver sur les routes pour s’y livrer, à votre passage, à de stériles manifestations. »

Et le général Galliéni lui-même, dans une cireulaire qui suivit de près son retour à Madagascar, s'exprimait à peu près dans les mêmes termes.

Ces si opportunes et si judicieuses circulaires restent malheureusement trop souvent lettre morte,pour certains administrateurs qui, de la meilleure foi du monde, et souvent même persuadés qu'ils font ainsi œuvre ulile, en enfreignent inconsciemment les prescriptons les plus formelles.

Je n’en veux pour preuve que le passage suivant d’un rapport officiel, qu'une publication française a signalé comme ayant été adressé, en 1902, par un administrateur de la colonie, à M. le gouverneur général de Madagascar, sur les résultats de sa tournée administrative :

« La réception que me firent les indigènes de B..., que j'avais punis, l’année dernière, pour ne s'être même pas dérangés à mon passage, fut particulièrement empressée. Le vieux chef X... avait mis son plus beau costume, etc.

Dans cet accoutrement, il me fit un long discours, dans lequel 1l affirma des sentiments de dévouement ala France (fete...

(1) On leur fait dire d'habitude : « la noble et généreuse France ».

De tels faits, dont on va jusqu’à complaisamment étaler la narration dans un rapport officiel, en disent plus qu’un long commentaire, sur la différence qui existe entre une circulaire et son application.

En fait, la plupart des libérés restèrent chez leurs propriétaires, continuant de les servir dans des conditions analogues à celles d'autrefois, tout au moins dans les premiers mois qui suivirent l'acte d’abolition. D’autres, dans les villes, furent embarrassés, et nous connaissons un magistral à qui ses domestiques vinrent demander qui était maintenant leur maître. Quand on leur eut expliqué qu'ils ne dépendaient plus de personne, ce qu'ils comprirent le mieux, € est que désormais ils n'auraient plus à partager avec qui que ce fût le montant de leurs gages.

L'ancien lien unissant l’esclave à son maitre n’en élait pas moins bien rompu : on venait de créer toute une catégorie d'individus qui allaient avoir à se préoccuper désormais de pourvoir à leurs besoins.

Un assez grand nombre d'esclaves adoptèrent le métier rémunérateur de bourjane; les propriétaires fonciers éprouvèrent de ce fait de grandes difficultés pour la culture de leurs terres.

Comme les chefs de poste et les commandants de colonne furent loin de se conformer toujours, d'autre part, aux instructions qui leur prescrivaient de songer, avant l'incendie ou la mise à sac d’un centre de transaction ou de production, à la reconstitution du marché détruit ou du village incendié, l'abandon des cultures ne fit que s’accentuer.

Quel moyen fallait-il employer pour faire reprendre

LD ea

aux anciens esclaves en paruculier et à tous les Malgaches en général, le chemin des rizières ?

Le gouvernement local se préoccupait,en outre,de la construction de la route Tamatave-Tananarive ct se demandait comment 1l ferait place aux exigences de limportant service des travaux publics, sans parler des besoins naissants de la colonisation.

C'était, on en conviendra, de graves soucis,en présence de la nature de la population malgache, de ses aplitudes au travail, de ses qualités et surtout de sa densité. Il suffit ,en effet, de réfléchir un instant à la surabondance de population de l’Imérina (près de un million d'habitants), pour voir combien il reste peu de monde à répartir dans les autres parties de Piles

L'idéal de cette population ne cadre guère, d'autre part, avec les exigences de la colonisation, car nous sommes en fin de compte à Madagascar pour y faire fructifier des capitaux. Ce n’est possible que par une judicieuse exploitation des richesses de l’île. Or cette exploitation ne va pas sans un grand concours de main-d'œuvre, et la question s’est posée, dès lors, de savoir comment nous pourrions nous la procurer. |

Trois systèmes étaient en présence :

l° Forcer sur place la collaboration des imdigènes ;

2’ Suppléer à cette collaboration par lemploi d’une main d'œuvre étrangère ;

3 Recourir purementet simplement au libre fonctionnement de la loi de l'offre et de la demande, en rémunérant équitablement le travail que l'indigène

serait forcé d'accomplir, pour se hbérer des obligations dont sa nouvelle existence serait grevée : obligation de payer des impôts réguliers, obligation d'accomplir son service militaire, etc...

On choisit le premier système parce qu’il semblait, en somme, le moins cher, alors qu'il est, en réalité, de beaucoup le plus onéreux. Il se traduit, en effet, par une énorme déperdition de ce qui constitue la principale richesse d’un pays : le nombre de ses habitants.