CHAPITRE PREMIER

DU RÉGIME DE LA MAIN-D'OŒUVRE APRÈS L'ABO- LITION. DE L'ESCLAVAGE: — GÉNÉRALITÉS. — DIVISION EN CINQ PHASES DE LA PÉRIODE QUI S'ÉTEND DU 21 OCTOBRE 1896 A NOS JOURS.

Les préoccupations du gouvernement local de Madagascar furent d'autant plus grandes que le général Galliéni ne paraissait pas du tout partager, au moment où il prit la direction des affaires, l’idée que l'abolition de l'esclavage ne provoquerait aucun trouble.

C'est du moins ce qui ressort de l'examen du procès-verbal de la séance du conseil d'administration du lundi 28 septembre 1896, au cours de laquelle M. Laroche lui fil la remise de ses pouvoirs.

Le nouveau représentant du gouvernement de la République dans la grande île tint même à ce que les responsabilités que pouvait entraîner l'acte d’abolition fussent bien établies, et demanda à son prédécesseur que la question qu'il lui avait posée à ce sujet fût insérée au procès-verbal de la séance (1).

(4) Cité par Jean Carol, Au pays rouge. Chez les Hovas.

PRE Ge de

Il dut prendre, il est vrai, toutes les mesures nécessaires pour que la libération, qui venait d'être x accomplie, ne fût pas une occasion de pillages, d'abandon en masse des cultures et de désordres, au moment où un arrêté du 27 septembre 1896 venait de déclarer l'état de siège dans les provinces de l'Imérina et du Betsiléo. Il lança partout, dans ce but, des instructions, pour le classement par groupes de 1000, de 500 et de 100, sous des chefs de leur caste, de tous les affranchis, dont un arrêté essa ya, d'autre part, d'organiser l’état civil. De nouvelles et très sévères dispositions réglementèrent la délivrance d'un passeport à tout Malgache habitant l’Imérina, qui voulait passer dans une autre province; et, comme le fisc perd rarement ses droits, la délivrance de cette pièce d'identité donna lieu, suivant la durée de sa validité, à la perception d’une taxe de 0 fr. 60, de 1 fr. 20 ou de 2 fr. 40 par personne.

[lest certain que M. le résident général Laroche avait vu juste, en estimant, qu’en raison du caractère familial de l'esclavage à Madagascar, son abolition s’effectuerait sans excès d'aucune sorte.

C’est une opinion à peu près unanime, d'autre: part, qu'il n'en ful ainsi que grâce aux mesures d'ordre prises par le général Galliéni.

Ilest une troisième opinion que nous avons entendu soutenir. M. Laroche, dit-on, au moment de quitter Madagascar, se serait montré fier et heureux de pouvoir revendiquer la paternité de l'acte d’abolion qu'on lui avait du reste càblé de Paris d’appliquer, et au sujet duquel il n'aurait pas eu le temps — d’autres ajoutent ni le désir, — de prendre les

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mesures de détail concernant son application. L'abolition de l'esclavage aurait été pour lui, comme pour tous, un saut dans l'inconnu.

QuantaugénéralGalliéni, d’abord plein de méfiance à l'égard d’une mesure prise aussi soudainement par son prédécesseur, 1! aurait vu, d'un rapide coup d'œil, qu'elle ne suscilait pointles désordres qu'on redoutait.

Il avait, du reste, su prendre les dispositions nécessaires, sans compter que les populations de Madagascar avaientaccuerlli avec une indifférence au moins apparente la nouvelle de l'acte qui les faisait libres.

Quoi qu'il en soit, le Général a pu écrire (1) :

« I s’est trouvé, en somme, que la libération en masse des esclaves, si redoutée de quelques-uns, a été une excellente mesure politique, el c'est parmi eux que la cause française recrute maintenant ses plus dévoués partisans. »

Autant pour augmenter la stabilité et la quantité de main-d'œuvre que pour accroître les ressources financières de la colonie, le général Galliéni prit l'arrêté fondamental du 21 octobre 1896, au sujet des prestations indigènes. Il publia ensuite la note n° 91, du 5 novembre 1896, pour la constitution d'une commission destinée à élaborer un projet de réglementation du travail des indigènes, et promulgua, le 27 décembre suivant, l'arrêté auquel avaient abouti les travaux de cette commission.

Ces documents constituent la base même du régime sous lequel vécurent les Malgaches, en fait de

(1) Rapport d'ensemble.

réglementation du travail, Jusqu'en janvier 1900. Mais les circonstances, comme aussi les idées particulières de ceux qui eurent à présider, tant en France que dans la colonie elle-même, aux destinées de Madagascar, introduisirent, par la suite, de notables changements dans les dispositions du début.

Division en cinq phases de la période qui s'étend de 1896 à nos jours

La période qui s'étend de 1896 à nos jours semble pouvoir être divisée, à ce point de vue, en un certain nombre de phases plus où moins caractérisées par les divers changements d'orientation qui se produisirent dans la manière de comprendre le si grave et si difficile problème de la main-d'œuvre à Madagascar, La période comprise entre les dates qui correspondent aux arrêtés du 21 octobre 1896 et du 31 août 1897 est caractérisée par un ensemble de mesures rigoureuses destinées, dans l'esprit de celui qui les concerta, à frapper l'imagination de nos nouveaux sujets, en leur imposant, sans conteste, notre domination. C'est la première phase.

La deuxième phase s'étend du 31 août 1897 au 1° janvier 1899. Elle correspond à de grandes modifications apportées à l’état de choses créé par les arrêtés précédents. Ces modifications ont pour but de faciliter aux colons, aux fonctionnaires, aux négoclants et aux établissements publics français le recrutement de la main-d'œuvre. C'est encore une période de recherches, de difficultés, de tàtonne-