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de ses agents, auxquels il prescrit « de le laisser « lever, joyr et exploiter lesdesaydes, sens aucun ce empeskemens, et luy donner conseil, confort et « ayde, quand mestiers en sera » (I).

Voilà, sembie-t-il, un droit d'intervention bien modeste, bien prudemment mesuré à la Couronne et à ses agents ; et pourtant la porte est entrouverte par où le pouvoir discrétionnaire et les exigences arbitraires passeront.

Nous connaissons la théorie de l'impôt municipal, voyons quelle est celle de l'impôt public ou des premières tentatives qui l'annoncent

Si l'on excepte les cas toujours très rares où le Roi lève, de son plein droit, lesAicles féodales (c2), tous les subsides demandés à la ville d'Amiens, jusqu'en 1356, ont été librement consentis par les bourgeois.

Ce droit de consentement est même si bien reconnu que le Prince ne se contente pas de l'assentiment donné en principe par leurs députés, dans des Assemblées générales ou de particulières à la province : il traite ensuite directement avec la Ville (3) du chiffre de la subvention, du mode

(1) Aug. Thierry, I. , 469, loc. cit.

(2) Aug. Thierry, I., 383, 1319. Levée de 4.0001 t. par Philippe V pour le mariage de sa fille. Même alors la perception se fit par l'Echevinage et sans doute par un prélèvement sur le brevet des Aides, comme on peut le conclure du mode de paiement effeclué par les Maires, Echevins et grand Compteur entre les mains du bailli.

(3) V. Ordonnances des Rois, II, 439, subside accordé au roi Jean, avril 1351 ; S i, n° 239, subside accordé au roi Jean,

de répartition et cle perception. En général, ces attributions si importantes sont elles mômes laissées aux bourgeois, le Roi se bornant à requérir, comme subside, un prélèvement sur leurs propres Aides. Ainsi, se manifeste la tendance du pouvoir central à emprunter aux villes les règles de leur fiscalité ; et l'on comprend que, dans ces conditions, une relation se soit assez vite établie entre les concessions de lettres d'octroi et les demandes de subventions.

En principe, l'octroi était gratuit ; mais, avec le temps, celui qui l'accorde et le garantit cède à la tentation de faire rémunérer ses bons offices, surtout lorsqu'il s'agit d'un remaniement ou d'une aggravation de l'impôt municipal.

En 1337 (1), l'Echevinage constate que le produit des Aides octroyées peu auparavant est insuffisant, pour subvenir aux besoins communaux, par suite de la guerre avec l'Angleterre et du ralentissement des échanges : il demande l'extension des taxes aux forains, d'abord exempts, qui viennent acheter et vendre à Amiens. Le Roi l'accorde et proroge à 6 années l'octroi qui avait encore 4 ans et demi à courir, mais en se réservant le tiers du produit additionel, dans ces 4 ans et demi, et du total, dans les 18 mois de prorogation.

août 1355; Ordonnance des Rois, III, 68, subside accordé au roi Jean, 2 juin 1356; Cf. Aug. Thierry, I, 460, subside accordé au roi Philippe VI, avril 1336.

(1) Aug. Thierry, I, 469, loc. cit.

Sans doute, il entoure cette exigence de toutes les formules restrictives usitées à chaque demande de subsides, garanties de non-préjudice, etc. Ce n'en est pas moins la carte forcée ou peu s'en faut.

Tel est le régime libéral que nous allons voir s'aggraver, au cours d'une crise d'un demi-siècle*

C'est avec le début de la longue période de troubles et de calamités, qu'inaugurent, dans l'histoire de nos grandes communes, les premiers désastres de la guerre de Cent ans, que se révèlent pour la première fois, à Amiens, l'antagonisme des classes et leurs ardentes compétitions sur le terrain financier.

En 1380, les doléances présentées au Parlement par les Maieurs de bannières (l), faisaient remonter à 24 ans environ, c'est-à-dire, à la date célèbre de 1356, les griefs du commun contre la gestion financière de l'oligarchie échevinale.

En réalité, le conflit qui se manifeste si brusquement, avait un caractère autant politique que financier ; et il est hors de cloute qu'il n'ait eu des racines très profondes dans le passé ; mais il est bien vrai que les événements, qui ont si profondément troublé le pays tout entier, ont ou, dans les villes, une répercussion particulièrement fâcheuse sur la condition du commun devant l'impôt. Voilà ce dont une étude sommaire de la situation intérieure de la Commune, dans la

(1) Aug. Thierry, I, 702 .

seconde moitié du xiv* siècle, doit aisément nous convaincre.

Au premier abord, on pourrait s'étonner de voir aux prises l'Echevinage et les Maieurs de bannières, du suffrage desquels il procède, — le corps électoral et les élus — si un examen attentif du système d'élections et de ses résultats ne nous révélait déjà des rapports très tendus sur ce point.

Les Maieurs de bannières renouvelés annuellement, dans un premier vote des métiers, à raison de deux par corporation, et qui élisaient à leur tour, la Loi, formaient encore l'Assemblée générale chargée de voter l'impôt (1), et devant laquelle se rendaient, en fin d'année, les comptes de l'exercice clos (2). C'était là, croirait-on, des attributions suffisantes pour leur assurer la prépondérance politique, avec les moyens de faire pénétrer leur propre esprit, celui des classes moyennes, au sein de la magistrature élue.

Tout autre est cependant le régime que nous

(1) Aug. Thierry, I, 708. Arrêt du 4 janv. 1381 (82),

Cf. S i, n° 250. Item, unes lettres données de Tristram du Bos, Bailly d'Amiens, le 23e jour de décembre 1381, faisant mention comment les Maire et Echevins d'Amiens et les Maieurs de bannière d'icelle consentirent d'ung commun accord que ung arrest de la Cours de Parlement par le quel avoit esté dit que l'on prenderoit aide sur bruvaiges et marchandises de gueddes sorlist effet.

(2) Y3 XII, Compte de 1403-4, in fine. Lettres de Charles VI' 7 décembre 1405.

révèlent, avant l'examen des faits eux-mêmes, les premières tables du renouvellement de la Loi, qui nous aient été conservées, celles de la période 1345-82, qui précède immédiatement l'abolition des Mairies de bannières, il y a eu, dans ces 38 années, 39 Echevinages, comptant 971 offices de magistrats municipaux (1), que se partagent 131 bourgeois. — La même période donne pour les Mairies de bannières environ 1800 élus et seulemet 760 titulaires. — On voit déjà que le recrutement de la Loi se faisait d'après une sélection plus étroite que celui des chefs des métiers. Nous en aurons une nouvelle preuve, si nous rattachons à leurs bannières d'origine, ceux des 131 Maires et Ecbevins, dont les noms se retrouvent sur les listes des corporations. ïl y en a 72 (2). Gomme la Mairie de bannière

(1) Il y a dans le registre F, quelques listes d'Echevins incomplètes. V. A. Janvier, Livre d'or de la Municipalité amiénoisc, p. 2'i et suiv.