livres à peine ; qu'on ajoute à ces sommes
déjà importantes les frais faits pour les régiments de « Saint-Pool et Jarsay », soit 1155 écus 1/3, les dépenses nécessitées par le démantellement du ce chasteau et forteresse de Montaigu » soit 4569 écus, en chiffres ronds, près de 4000 écus empruntés aux particuliers pour être fournis sous forme de prêts au duc de Mercœur, 11.000 écus environ pour frais de guerre, dépensés en 1589, on arrive au chiffre extraordinaire de 80.000 écus pour une durée de moins de quatre ans, et nous laissons de côté certaines dépenses moins importantes mentionnées dans diflérentes liasses.
A Rennes les guerres civiles amènent la môme exagération dans les dépenses. En 1563, le budget ordinaire est de 1464 liv. 6 deniers tournois.
En 1568. ... de 5127 liv. 14» 9<» de dépenses
contre 5021 liv. 88 4** de recettes.
En 1576. ... de 9777 liv. 14 » 8 ^ de dépenses
contre 8950 liv. 6 » 8 ** de recettes.
En 1586. ... de 4ai5 écus 38 « 11 ** de dépenses
contre 4567 éc 19 s (j a ^j^ recettes.
En 1593. ... de 6457 éc 42 » 6 ^ de dépenses
contre 8564 éc 50 s 6 ^ de recettes.
En 1598. ... de 9292 éc 35 s n a ^^ dépenses
contre 10.323 éc 42 » 6 ^ de recettes (1).
lia progression est constante.
A Saint-Malo, le même fait se produit et devait se produire en vertu de la résistance de cette ville, à l'époque de la Ligue surtout. Son budget, qui vers 1560 est de 2000 liv. à peine, s'accroît rapidement et prend des proportions inquiétantes.
Les registres des délibérations nous ont conservé le compte-rendu des baux à ferme, des deniers « d'oc- » troy » et nous y voyons que les revenus de la ville augmentent à mesure que ses dépenses se font plus grandes.
D'ailleurs, la ville est riche ; on se cotise ; chaque Malouin fait partie intégrante de la ville et de son gouvernement, et la cité fait face à toutes les dépenses. Elle vient même au secours des villes voisines et ses habitants peuvent supporter des pertes énormes sans que le commerce soit ruiné. On fait, à la fin de la Ligue, l'état des pertes subies par les particuliers pendant ces cinq ans et le total est de 264.766 écus 2/3 (2).
(i) Rennes. Arch. munie. Cahiers des miseurs. (2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. F» 1.
En 1590 à Saint-Malo le bail à ferme des deniers ordinaires est adjugé à Henri BouUain pour 2100 écus (1).
La somme est minime pour couvrir les dépenses et pourtant la ferme n'avait encore jamais atteint ce chiffre.
Les dépenses au contraire sont extrêmes. De tout temps le gouverneur du château a perçu de droit la moitié de ces deniers. Qu'on ajoute aux gages ordinaires du procureur, du comptable, du contrôleur, du miseur, du greffier, fort maigres d'abord et qui sont rapidement augmentés (2), les prêts de 2000 écus et autres que la ville fait à Mercœur (3) , les secours de tout genre envoyés aux villes voisines, les frais d'entretien d'une véritable petite armée, les largesses aux prédicateurs, aux religieux de Cézembre (4) etc.. et on arrivera à des sommes énormes que la ville trouve dans son patriotisme, la richesse de ses particuliers, son trafic et au besoin dans la piraterie. Certes, dans toutes les villes, pendant les guerres civiles, il y eut un budget extraordinaire, mais ce fut surtout à Saint-Malo qu'il exista, et pour parer aux grosses éventualités de chaque jour, Saint-Malo dut faire argent de tout, imposer des rançons fort dures à ses prisonniers de guerre (5), confisquer au profit
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 87.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. En 1591, le comptable reçoit 520 liv., le contrôleur 200 liv., le greffier 133 éc. 20 • ; le miseur 200 liv. - BB. 8. Fo84.
(3) Saint-Malo. Arçh. munie. BB. 8.
(4) En 4591, M. Germerais reçoit 74 écus 40 • pour avoir prêché le Carême. G. f. avec Rennes et Nantes BB. 8. F» 116.
(5) Saint-Malo. Arch. munie. MM. de Saint-Denoual et de la Moussaye. BB. 8. passim.
114 LE HéglME MUNICIPAL EN BRETAGNE
de sa caisse l'argent de ses ennemis politiques et établir des surtaxes sur l'entrée et la sortie des marchandises (1).
Du 1er janvier au 31 décembre 1592, cet octroi produit 24.228 Uv. 7 » 9 <» (2).
Assistance publique.
Comment est organisée, en général, l'assistance publique en Bretagne. — Hôpitaux existants. — Administration. — Service médical. — Pensionnaires. — Mendiants. — Chasse gueux. — Traitement à l'hôpital. — Epidémies. — Revenus.
Source de revenus : Biens particuliers. — Dons volontaires des particuliers. — Fonds fournis par les villes. — Établissement d'un c devoir ». — Amendes. — Taxe. — Quêtes dans les églises et à domicile. — Centralisation. — Répartition.
En parlant du budget des villes , il nous a semblé intéressant de signaler les sacrifices qu'elles avaient faits pour recevoir les malades dans les hôpitaux, secourir les pauvres et donner l'instruction aux enfants. Sans doute, avant celte époque d'ardentes aspirations vers la liberté , au moyen âge même , les pauvres avaient été secourus, l'instruction donnée à quelques privilégiés par le clergé. Mais remarquons qu'à partir du xvi® siècle, l'assistance publique et l'instruction tendent à se laïciser : les ordres religieux cèdent en partie aux municipalités le soin de s'occuper des malheureux ou de faire instruire les enfants.
(1) Scdnt-Malo. Axch. mimic. BB. 8.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. Série CG. F» 18.
En Bretagne, pendant tout le moyen âge, les hospices ou maisons de refuge abondent, nôn*-seulement pour y recueillir et y soigner les pauvres et les malades, mais encore pour offrir un abri ou des ressources aux bandes de pèlerins qui traversent la province. Pour sa part, Nantes, au xvi® siècle, ne compte pas moins de trois maisons de charité en dehors des murs.
Rennes en a deux, Saint-Malo une, au moment où éclatent les guerres de religion ; mais ces hôpitaux ou plutôt ces aumôneries n'ont pas encore ce caractère essentiellement municipal qui leur sera donné à partir de 1560 par les villes justement jalouses d'assurer leurs droits. Le clergé seul administre, dispensateur incontesté de tous les bienfaits des riches envers les pauvres.
6' est seulement au xvi® siècle et sous le règne de François I^^ que les laïques sont autorisés à mettre là main sur l'administration des hôpitaux. Les conseils des bourgeois se substituèrent naturellement au clergé, d'abord en nommant des administrateurs, ensuite en fournissant chaque année des subventions sérieuses.
Les deux maisons hospitalières de Saint-Clément et Toussaint, à Nantes, sont hors des murs et reçoivent au début les pauvres et les pèlerins ; mais Saint- Clément ouvre ses portes aux filles-mères et s'occupe des enfants abandonnés. « Pauperes quoque gravidae » muheres, dum ibi pariunt relevantur, et partus et » infantes eorum per nutrices educuntur et in variis » artibus pro ut apti sunt iustruuntur » (1).
Toussaint, primitivement administré par les délé-
(1) Nantes. Arch. départ. Série H.
gués d'une confrérie, dut, faute de ressources, s'adresser au Conseil deB bourgeois, et en recevant des subsides, accepter sa tutelle : il est vrai de dire que , dès le début, deux confrères sur trois, chargés de la gestion, sont laïques : Toussaint , à la fin du xvi® siècle, n'est qu'une succursale de V Hôtel-Dieu (1).
L'Hôtel-Dieu, qui doit absorber les autres maisons, se trouve installé, au commencement du xvi® siècle, sur les bords marécageux de l'Erdre et de la Loire dans des conditions hygiéniques déplorables; on s'aperçut bientôt de ce que cette situation avait de dangereux en temps d'épidémie surtout. Ce fut dans l'espérance de se défendre contre la peste si fréquente à la suite des guerres, que fut créé le Sanitat, sur les hauteurs qui dominent la Fosse.
Rennes, à l'époque des guerres de religion, a les maisons de Saint- Yves et la t Santé ». La première avait été fondée en 1358 par un prêtre, M. Lebouteiller et administrée par un bourgeois et par 4' aumônier de Saint-Mélaine.
L'hôpital de la Santé ne date que du milieu du xvi® siècle : il fut fondé par le Conseil des bourgeois dans la paroisse Saint-Germain, pour y recueillir les pestiférés.
A la même époque , et quand la peste éclate à Saint-Malo , il n'y a que l'hôpital Saint-Thomas. La ville ajoutera plus tard des annexes, fera construire des baraques en planches sur le grand Bey et finalement édifier la maison du Talard.
Il nous semble qu'avant de retracer à grands traits
(1) Léon Maître. Histoire administrative des hôpitaux de Nantes.
Faction de radministration municipale sur l'assistance publique en Bretagne avant môme de faire connaître quelles ressources les municipalités ou la charité consacraient à ce service, il n'est pas inutile de dire un mot des malheureux mendiants ou pestiférés que recueillaient les hôpitaux à cette époque, et des praticiens, médecins, barbiers, chirurgiens et apothicaires chargés de leur donner des soins.
Dans toutes les villes de Bretagne les mendiants affluent et absorbent les revenus que les municipalités consacrent à l'assistance publique. La guerre , en étendant ses ravages , multiplie le nombre de ces affamés , et il faut bien, à la fin, fermer les portes devant leurs bandes menaçantes et assurer ainsi aux infirmes les ressources dont on peut disposer.
La peste éclate à son tour et les hôpitaux sont trop étroits pour contenir les malheureuses victimes de la contagion. On n'a pas oubUé, même alors, que la pauvreté était au moyen âge une condition sociale honorée et que dans les villes les pauvres disposaient de certains lieux comme de leur propriété ; on enverra les mendiants valides travailler aux remparts ; mais les ressources sont limitées. Les chassegueux , personnages quelque peu ridicules , sont impuissants : il faudra rejeter cette foule de misérables à qui on ne peut plus offrir de travail ni de pain. Les
hôpitaux regorgent de pensionnaires et les municipalités luttent bravement, mais sans grand succès, contre la misère et contre la peste.
Trois personnages sont appelés à donner leurs soins à ces légions de malades : le médecin , le barbier* chirurgien et l'apothicaire.
Les médecins tiennent le premier rang , non par leur science ou leur dévouement, mais par une réputation de savoir qui ne repose que sur l'imagination populaire et sur la solennité qu'ils savent donner à leur ridicule pédanterie. Au xvi^ siècle, les médecins sont encore des hommes de spéculation , profondément ignorants , qui vont chercher leurs inspirations dans l'étude des astres et non dans celle du corps humain.
Ils rougiraient d'ailleurs de manier les malades. Ils donnent, en cas d'épidémie, des conseils aux chirurgiens, sont consultés par le Conseil des bourgeois sur les mesures de précaution à prendre , mais se gardent bien d'affronter le danger. (1) Le dévouement des chirurgiens ne les touche pas. Dans sa séance du 6 juillet 1581, la municipalité de Nantes les fait comparsutre , les rappelle en termes sévères au respect d'eux-mêmes et de l'art qu'ils professent , et les prie « de user de charité envers les pauvres. » (2) Ils sont souvent chargés de visiter les drogues des apothicaires. (3) « C'est aux barbiers nommés pour cela » chirurgiens qu'on commet le soin d'administrer les » remèdes, de panser les plaies , d'appliquer les em-
(1) Rennes. Arch. munie. L. 474. F» 44 et passim.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 16. Fo 213.
(3) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7,
» plâtres et onguents , de présenter les potions , de » suivre le traitement et de manier la lancette. » (1) On frémit, sans doute, pour les infortunés condamnés à subir sans appel les arrêts de ces pauvres praticiens , quand on pense qu'il suffit , pour être admis dans la corporation comme maître , de savoir forger une lancette ou un rasoir. (2)
Mais cet humble barbier est dévoué ; il ne recule pas devant le danger , il circule dans les hôpitaux, vit au milieu des malades et acquiert ainsi, malgré tout, une certaine expérience qui lui tient lieu de science.
Pendant les épidémies qui désolèrent la Bretagne , à la fin du siècle , plus d'un chirurgien perdit la vie dans l'exercice de son art. « Il y avait à cela quelque » mérite quand les prêtres eux-mêmes, dit l'abbé » Travers , ne montraient qu'un médiocre empresse- » ment à porter les sacrements aux moribonds. »
Les noms du Nantais Julien Pesche, des deux malouins Belon et Butor, morts victimes de leur dévouement à leurs concitoyens, sont des noms devant lesquels s'inclinaient les Conseils des bourgeois.
Il faut remarquer que ce dévouement est à peu près désintéressé. En tous cas, les exigences des barbiers-chirurgiens ne sont pas extraordinaires. De 1567 à 1572, Julien Pesche soigne à Nantes les pestiférés, et, pour toute récompense, il sollicite de la mairie un état de barbier et le titre de chirurgien de la ville en temps de peste. (3)
(1) Léon Maître. Histoire des hôpitaux de Nantes.
(2) S. de la Nicollière. Mémoire lu à la Sorbonne. Avril 1873.
(B) Léon Maître. Histoire administrative des hôpitaux de Nantes et ccurton : Arch. munie. Assistance publique.
En 1577 , M® Rolland Boudet , chirurgien , reçoit pour ses « gaiges » de trois ans « pour avoir médij> camenté les pauvres malades de la maison et Hostel- » Dieu 60 escus, soit 20 escus par an. » (1)
Nulle part les salaires offerts à ces hommes dévoués ne sont considérables. A Saint-Malo, malgré quelques privilèges qu'on leur accorde, ils sont pauvres. Le 21 octobre 1562, Mathieu de la Noë, chirurgien, porté deux fois « à Tesgail » pour 16 et 18 liv., présente requête devant le Conseil pour être déchargé de pareille somme : il est pauvre « non commerçant, non marié » et soigne souvent les malades pour rien ; il offre 4 liv. 10 » ; l'assemblée est touchée et accueille sa requête.
Et ce même homme en temps d'épidémie vit au milieu des pestiférés : s'il les quitte un instant, avec l'autorisation des gouverneurs des pauvres, pour aller en ville, il ne pénètre dans les rues que ceint d'une écharpe rouge avec un costume marqué d'une croix blanche dans le dos et sur la poitrine : la foule s'écarte avec horreur et il s'avance portant dans la main une longue baguette blanche armée de deux sonnettes et criant : place ! place ! (2)
Les apothicaires préparent et vendent des drogues.
(1) Nantes. Arch. munie. Compte des miseurs. Série CC. F» 126.
« Guy ce que dessus et considéré que ledict de La Noë est
» homme de bien expérimenté en icelle art, prest à survenir aux ha- » bitans mesme qu'il a dit avoir pansé et guéry plusieurs paouvres
» à rhospital de Saint-Thomas, sans en avoir receu sallaire Est
T> conclud que pour les deux tailles il poira seulement 4 liv. 10 s. et » demeurera à Tadvenir exempt des aultres tailles , sinon qu'il feust » marié, ou feist en icelle ville traficq de marchand, à quoy poura » estre cotizé sellon sa faculté. »
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 9,
ASSISTiNGE PUBLIQUE 121
Ils forment une corporation puissante et fort jalouse de ses privilèges ; mais ils appartiennent à peine au service médical. On les considère comme de simples marchands dont la marchandise doit être surveillée : il faut qu'elle soit bonne et en quantité suffisante. (1) Remarquons en passant que les municipalités ont à leurs gages un certain nombre de laïques pour le service des malades, et un maître « rhabilleur i> sorte de rebouteur chargé de soigner les jambes cassées des hommes et des animaux. (2)
L'Assistance publique devient bientôt un service municipal. Le clergé, en Bretagne, quand les Municipalités s'affirment, se trouve mêlé à toutes les œuvres de charité. Ce sont les prêtres qui administrent Saint-Clément et Toussaint de Nantes, Saint- Yves de Rennes, Saint-Thomas de Saint-Malo, et qui, parfois même, confondent les revenus de ces maisons avec leur propre patrimoine ; mais peu à peu Saint- Clément disparait pour être transformé en collège municipal.
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7.
(2) Nantes. Arch. munie. Compte des miseurs. CC. 126.
«... Mathurin Pagiot^ maître abiUeur des rompures de membres » et os de personnes et chevallines et bestesanimalles , pour lui aider » à paier le louaige de la maison en laquelle il se tient en cette ville » de Nantes, à la charge de résider et demourer en ladicte ville pour » ceulx qui auront besoin et mestier de son aide audict estât de rhac billeur, 10 escus. »
Les bourgeois s'introduisent d*abord dans Tadministration des autres hôpitaux et revendiquent bientôt pour eux seuls Tadministration en exigeant que des comptes leur soient rendus sur la gestion et eu s'arrogeant le droit souverain d'élire les administratateurs et de les faire comparaître, à l'occasion, pour leur adresser des reproches mérités.
C'est ainsi que les Municipalités mettent la main sur tous les services intérieurs de la ville et deviennent réellement puissantes.
Les bourgeois de Nantes en transformant Saint- Clément, se chargent des malades et des pauvres qui y sont soignés et les transportent à THôtel-Dieu ou à Toussaint.
Il faut reconnaître d'ailleurs qu'à Nantes le clergé , dès le xve siècle, s'était empressé de s'associer les bourgeois pour ses œuvres de bienfaisance, en faisant entrer dans le Conseil 'd'administration de Saint- Clément 6 bourgeois sur 12 membres (1). Seulement en 1531, le Conseil des bourgeois intente un procès aux chapelains , les accusant de malversation : le procès prenait naturellement fin par la suppression de l'hôpital.
Le gouvernement de Taumônerie de Toussaint reposa d'abord sur deux prévôts élus par la confrérie organisée à cet effet et dont les personnages notables étaient fiers de faire partie ; l'aumônier n'était que le distributeur des ressources qu'on mettait à sa disposition (2).
(1) Léon Maître.
(2) Léon Maître..* et Arch, munie, passim.
Ainsi, peu à peu, l'élément laïque exerce un rôle prépondérant ; les droits de la confrérie sont reconnus et confirmés ; mais les ressources devenant insuffisantes, les confrères s'adressent au Conseil des bourgeois, et dès lors Toussaint est traité en succursale de l'Hôtel-Dieu.
Les prévôts furent réduits à distribuer les charités publiques et dépendirent des surintendants de la police des pauvres. Par le règlement de 1568 , il leur était prescrit d'accepter les malades et les indigents qu'il plairait à ceux-ci d'envoyer à Toussaint, et de rendre chaque semaine des comptes de situation au bureau central. (1)
Quant à l'Hôtel-Dieu, il va sans dire que le clergé ne l'administra pas davantage. Quand il fut transporté du Port Maillard sur l'Erdre (xvi^ siècle) , le Conseil des bourgeois enleva à l'aumônier tout ce qui n'était pas purement du domaine religieux et lui adjoignit deux administrateurs laïques, choisis et élus dans une assemblée générale composée des officiers du château, des officiers du roi et des notables, appelés « la plus saine partie des habitants. » Ils n'étaient que des délégués tenus de rendre leurs comptes devant cette même assemblée. Plus tard, la mairie essaya de se substituer à cette assemblée , en exigeant que les comptes lui fussent présentés, et le rôle des administrateurs fut amoindri.
Le règlement de 1568 créait un bureau suprême investi de la surintendance des hôpitaux de Nantes et composé des trois délégués de l'Église, de la Justice
(1) Léon Maître,
et de la Municipalité. Ces trois personnages prêtaient serment en assemblée générale de la maison de ville et devaient accepter la charge sous peine de 60 liv. d'amende. Ils avaient mission de délivrer des billets d'entrée aux malades ou indigents et de surveiller les sorties.
« Tous les dimanches, ils appelaient les deux administrateurs de THôtel-Dieu et les prévôts de Toussaint devant eux, pour entendre Tétat de la recette et de la dépense de la semaine, et quand ils avaient pris connaissance de la situation , ils délivraient des ordonnances des fonds à toucher chez le Receveur général des aumônes. » (1)
La même assemblée qui nommait ces trois délégués à la surintendance en désignait également trois autres qui devaient assister aux réunions et acquérir l'expérience nécessaire pour exercer la charge l'année suivante. (Art. 5 du règlement).
Le règlement de 1568 créait en outre, dans chaque paroisse, un receveur laïque et un receveur ecclésiastique, chargés de recueillir les aumônes et de les verser dans la caisse du Receveur général (2).
De cette façon, les administrateurs n'avaient plus qu'à vaquer aux soins du gouvernement intérieur de la maison, sous le contrôle des intendants. Malheureusement le règlement ne fut pas longtemps observé. « Les pères des pauvres » durent bien vite recevoir les aumônes et encourir toutes les responsabilités de la gestion (3).
(1) Léon Maître.
(2) Art. xin et xiv.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 14. F» 103.
A Rennes^ Saint-Yves est administré par deux prévôts, sous la direction d'un prêtre gardien ; ces trois personnages sont nommés par la « communauté de » ville D. Il en est de même à la « Santé ». La ville a ainsi la haute main sur l'administration des hospices.
C'est encore la môme administration en 1595 (1).
Les administrateurs, en temps d'épidémie surtout, et quand les distributions de secours devaient être rapides ou se faire partout en même temps, étaient aidés par d'autres bourgeois également élus par les habitants (2).
Le prévôt n'avait pas seulement à s'occuper de l'administration matérielle de l'hôpital, il surveillait le traitement des malades, se prononçait sur leur admission et leur signifiait leur congé.
Un arrêt de la Cour de Parlement du 24 septembre 1565 régla définitivement l'administration de l'hôpital de Saint-Malo et consacra l'administration laïque et municipale. Un chanoine fut adjoint aux deux bourgeois élus en assemblée de ville. Les fonctions de ces trois administrateurs sont les mêmes que partout ailleurs ; ils perçoivent les revenus, achètent, vendent librement, à la charge de rendre leurs comptes devant une commission composée du sénéchal de Dinan ou du juge royal de Saint-Malo, présents ou appelés, de l'évêque , de deux chanoines et du procureur des bourgeois.
Les prévôts ou administrateurs sont nommés pour
<1) Rennes. Archives municipales. L. 469. F» 27. L. 473. F« 68. (2) Rennes. Arch. munie. L. 469.
un an commençant le l''' janvier. Ils peuvent être continués dans leur charge. (1)
Parfois aussi des commissions extraordinaires sont nommées soit pour établir des cotisations forcées, soit pour arrêter des règlements de police concernant les pauvres et la distribution des aumônes. (2).
Il est certain que cette charge d'administrateur des pauvres n'était pas une sinécure. Indépendamment du temps que les élu'^ doivent forcément consacrer à un service devenu considérable pendant les guerres de religion, et à cause des épidémies qui dépeuplent les villes, il faut gérer avec beaucoup de soin les intérêts des hôpitaux, stimuler sans cesse le zèle des habitants charitables, solliciter des secours des municipalités, et, quand les besoins sont urgents, engager sa propre fortune en attendant un remboursement qui se fait longtemps attendre.
Il arrive même que tel administrateur se fâche, vient interpeller violemment et irrévérencieusement maire et échevins à leur bureau.
C'est ainsi qu'André Buharel dans la séance du 5 juillet 1573 est arrêté sur l'ordre du procureur pour injures graves adressées à la municipalité (3).
Pendant la Ligue, l'administration des pauvres accuse, à chaque instant, des déficits considérables.
D'autre part les femmes des administrateurs ellesmêmes sont obligées de veiller à la bonne administration intérieure des hôpitaux, de s'occuper du linge et de ces mille petits soins qui ne sont pas de la com-
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7. Séance du 5 nov. 1582.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7. passim.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 9. Fo 372.
pétence de leurs maris absorbés par des soucis plus graves.
La répugnance des bourgeois à accepter de telles charges ne doit donc pas nous surprendre : il &ut que le gardien de Saint-Yves à Rennes entrevoie des avantages sérieux mais difficiles à comprendre pour poser sa candidature devant le Conseil (1).
Pas plus à Saint-Malo qu'à Rennes, il n'est permis de se dérober à ce devoir. L'assemblée qui délègue vous impose la charge en vertu de lettres patentes de Henri II (1555) souvent invoquées, et les excuses que présentent régulièrement les élus ne sont jamais acceptées. Cependant fatigué de lutter, le Conseil des bourgeois de Nantes transigea avec les récalcitrants et accepta d'eux une indemnité de 200 liv. de capital ou de 10 Uv. de rente annuelle.
Beaucoup de «bourgeois profitèrent de cette facilité : à la fin, on ne le permet plus. (2)
Il faut avouer qu'une fois en charge ces mêmes bourgeois, si récalcitrants d'abord, faisaient preuve d'un réel dévouement à leur devoir et à la cause des pauvres. D'ailleurs, les municipalités restent en relations étroites avec eux et il n'est guère possible que leur zèle se ralentisse, et au besoin les particuliers viendront dénoncer au Conseil, en assemblée générale même, leur « nonchallance ». (3)
Le 9 janvier 1579, le chanoine Touteau et le médecin Le Tillieu se présentent au Conseil et attaquent violemment les administrateurs, les rendant responsables
(1) Rennes. Arch. munie. L. 471. F» 65.
(2) Léon Maître. Nantes. Arch. munie. Séance du 7 juin 1564.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 14. F* 356.
128 LE RÉGIME MUNiaPÂL EN BRETAGNE
de plusieurs décès qui viennent d'avoir lieu à l'hôpital. Avant eux, disent-ils, et dans les deux ou trois dernières années, les morts étaient rares : on fournissait aux malades le vin, la tisane, tout ce que réclamait la santé des malheureux ; aujourd'hui on leur refuse tout et on les abandonne dans un désordre navrant (1).
Le Conseil fait aussitôt comparaître l'administrateur Jean Collet et le menace d'une enquête et de l'amende. Jean Collet proteste contre ces accusations et affirme qu'il fait son devoir mieux que son prédéces<%eur.
Les administrateurs sont rarement pris en défaut de négligence et le cas de M^^ Alléaume de Rennes est unique. Le 24 octobre 1505, Guyon Auger se présente au Conseil et déclare qu'il vient de trouver à Saint-Yves « sept personnes couchées dans un lit. » (2)
L'assemblée dépêche aussitôt un sergent pour amener le gardien ou l'un des deux prévôts ; le sergent revient sans avoir rencontré personne. Mais trois jours après Me Alléaume, prêtre et gardien de Saint-Yves, comparait et avoue le fait qu'il déplore et qui ne se reproduira plus.
Au fond, ce désordre se rencontre rarement et est le résultat de l'encombrement des hôpitaux et de l'insuffisance des ressources municipales épuisées par les misères de la Ligue.
De quelles ressources, en efiTet, pouvaient disposer
(1) € ... Vin blanc et claret, tizane ou aultre chose nécessaire
» mais à présent y a un tel désordre qu'on n'y voit guères de ma- » lades revenir à reconvallaissance, mesme que lesdicts pauvres mys n en confusion en une chambre les ungs morts les autres tirans à la » mort et les autres qui ne sont mallades, de manière que les ungs » infectent les aultres. »
(2) Rennes. Arch. munie. L. 473. F«* 68. 69.
ASSISTANCE PUBUQUE 129
les hôpitaux ? Au début les aumôneries sont dotées par le chapitre à Nantes , à Rennes et à Saint-Malo.
Les dons volontaires émanés de la charité privée ne sont pas rares et les Conseils des bourgeois, en s'arrogeant l'administration de Tassistance publique, n'épargnent pas leurs propres deniers : ils taxent à Toccasion les habitants et prient les curés de faire, du haut de la chaire, appel à la charité de leurs paroissiens. Les hôpitaux sont quelquefois propriétaires ; ainsi à Nantes l'hôpital possède des prairies et des vignes à Saint-Donatien, et en met la ferme aux enchères. C'est un revenu, en 1580, de 40 écusl/3 d'écusol. (1)
Quelques prêtres charitables , dont l'exemple fut bientôt suivi par les particuliers, léguèrent souvent une partie de leurs biens aux pauvres des hospices, à la seule condition qu'on y prierait pour eux ; ces legs sont fort rares à Saint-Malo, mais assez fréquents à Nantes et à Rennes. La famille de Mirande en 1575 et 1577 lègue 600 livres aux pauvres pour avoir droit à leurs prières (2). Une dame de Se vigne (3) lègue en 1580, 30 livres de rentes à l'hôpital.
« La première donation importante qu'on connaisse, » dit Marteville (4), fut une somme de 1500 livres en » 1561, que fit le sieur Bruslon de la Musse à l'hô-
» pital Saint-Yves En 1585, l'évêque de Délayant
» fondé une chapelle dans le couvent de St- François, » avait voulu que chaque dimanche il fût mis sur » l'autel, avant la grand'messe, une treizaine de pains
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 16. F» 76.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 5, F» 20 et BB. 14. F© 200.
(3) Nantes. Areh. munie. BB. 46. F» 80.
(4) Marteville. Histoire de Rennes. Tome n. F» 330.
» blancs , de 3 deniers , qui serait ensuite portée à » rhôpital Saint-Yves. » On cite encore le don fait en 1588 par le sieur de la Pignelaie, au même établissement d'une rente annuelle de 200 livres tournois pour la fondation d'une messe de requiem à célébrer chaque lundi.
Henri IV lui-même en 1592 permit aux gouverneurs des pauvres de couper dans ses forêts de LiCfré et de Saint- Aubin 50 charretées de gros bois et 25 de fagots. Ce don en nature fut, à la prière des prévôts, converti d'abord en 33 écus 1/2 sur les ventes ordinaires et finalement en une rente perpétuelle du quart des deniers casuels du roi en la sénéchaussée de Rennes.
Les Malouins ne constituent pas de rentes ; ils aiment mieux donner une fois pour toutes. Le 13 mai 1583, quand on a décidé la construction d'un hôpital au Talard, une souscription publique s'organise immédiatement en pleine assemblée pour couvrir les frais de cette construction , et des sommes importantes, dont le registre a conservé la liste, sont souscrites séance tenante. (1)
Les municipalités apportent leur contingent employé surtout à payer les gages des nombreux fonctionnaires de l'assistance publique, soit en prélevant les sommes sur les deniers ordinaires, soit en établissant certains devoirs affectés aux hôpitaux ; quand ces moyens cessent d'être efficaces, elles ont recours à la taxe et aux quêtes dans les églises ou à domicile.
Les comptes des miseurs relatent les sommes payées chaque année sur le budget ordinaire « aux trésoriers
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7«
ASSISTANCE PUBLIQUE I3l
» et marguilliers de la paroisse pour subvenir aux
» frais des pauvres aux prévostz, aux barbiers,
» chirurgiens, pour les cadenatz à mettre aux maisons ]» pestifférez ou au bateau qui sert à passer les pes- » tifférez etc (1)
En cas d'urgence, on emprunte et on exige des vainqueurs du Papegaut de Tarbalète, de l'arquebuse et de Tare qu'ils abandonnent, pour les pauvres, jusqu'à 40 écus sur leurs bénéfices. (2)
A Saint- Malo et à Rennes, le bail à ferme des octrois ne se donne jamais sans une gratification obligée pour les pauvres. (3) Dès 1526, à Nantes, les contraventions aux règlements de voierie et d'ordre public étaient passibles d'une amende qui profitait à l'Hôtel- Dieu. Cette mesure fut adoptée par la Mairie. (4) Charles IX l'approuva en 1569, Henri III la confirma en 1577.
Le moyen le plus ordinairement employé pour se procurer des fonds est la taxe Ubre, ou la taxe forcée, quand les habitants ne font pas preuve d'une bopne volonté suffisante. (5)
Une souscription volontaire organisée dans les paroisses de Rennes en 1562 donne plus de 900 livres par mois.
Mais ces souscriptions volontaires, malgré le chiffre important qu'elles atteignent parfois, ne suffisaient pas toujours ; alors les commissaires chargés de recueillir
(1) Rennes. Arch. munie, passim. Compte des miseurs 1562-1563.
(2) Saint-Malo. Arch. mimic. BB. 7. F» 28.
(3) Saint-Malo. Arch. munie, passim (elle est de 3 écus à St-Malo).
(4) Léon Maître.
(5) Rennes. Arch. munie. L. 467. F« 49. L. 469. Fo 77 etc.
les souscriptions recevaient Tordre de « rehausser » , de concert avec le recteur de la paroisse, la cotisation trop faible (1) ; souvent la municipalité nommait des commissaires et les chargeait de faire « rooUes » de ce que chacun devait offrir et les rôles une fois dressés étaient rendus exécutoires par le Sénéchal. (2)
Ainsi, la mairie de Nantes obtenait en 1584 arrêt du Parlement qui permettait de taxer au prorata de leurs moyens les habitants qui n'auraient pas souscrit une somme en rapport avec leur fortune. En 1580, on mettait les gens d'église en demeure de pourvoir à la subsistance des pauvres et on les menaçait de la saisie de leur temporel, s'ils ne se montraient pas assez généreux. (3)
Des quêtes sont organisées à l'intérieur et aux portes des églises, à domicile même, par les prêtres, les bourgeois et parfois même par des dames.
A Saint-Malo, le dimanche, en temps d'épidémie, deux notables de la ville circulaient pendant la messe, au milieu des fidèles, une tasse à la main. (4)
Le Conseil bien avisé fait aussi appel au dévouement des dames, et choisit soigneusement les quêteuses. Chaque paroisse en a deux ou trois du plus grand monde.
La perception des deniers souscrits ou imposés
(4) Rennes. Arch. munie. L. 467. F« 55. L. 474. F» 41.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 467. F» 28.
(3) Nantes. Arch. munie. Carton des hospices.
(4) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7.
« .... Feront au dimanche porter la tasse par Téglise pour tirer à
» la dévotion img chacun qui voudra donner Pour la tasse sont
» nommez Jacques Pépin et Jean Groult lesquels bailleront si-après » la tasse à deux aultres, »
pour Tentretien des pauvres se faisait par des commissaires délégués par les habitants assemblés; ils devaient compte de leur gestion à l'assemblée qui statuait.
Au-dessus d'eux était le receveur général des aumônes qui concentrait les fonds et faisait, toujours par ordonnance du Conseil de communauté, la répartition entre les paroisses. (1)
Dans les hôpitaux, les prévôts ou administrateurs naturellement dirigeaient et surveillaient, au nom de la municipalité ; mais quand il s'agissait de porter les secours à domicile aux malheureux qui n'avaient pas le droit de tendre la main dans la rue, ce soin appartenait d'ordinaire aux commissaires chargés de la « cueillette des aumônes ». Les cinquanteniers, les dixainiers, les curés, les renseignaient sur les misères les plus intéressantes. (2)
Instruction publiq^ie.
L'Enseignement supérieur est représenté à Nantes par l'Université qui a peu de rapports avec la Municipalité, et dont l'importance à cette époque est efifacée.
Enseignement secondaire : Collèges ; leur histoire et leur organisation. Principaux, régents et élèves ; action des Municipalités.
Enseignement primaire. — Donné par les prêtres, mais très négligé à cette époque.
Les Municipalités devront s'en occuper.
A l'époque des guerres de religion, l'enseignement supérieur est représenté en Bretagne par l'Université de Nantes, l'enseignement secondaire par un grand
(4) Rennes. Arch. munie. L. 469. F» 35 L. 467. F» 37. (2) Rennes. Arch. munie. L. 467.
nombre de collèges dont les plus renommés sont les collèges Saint-Clément et Saint-Jean à Nantes, Saint- Thomas à Rennes. L'enseignement primaire est négligé partout.
L'Université a peu de rapports avec la Municipalité nantaise qui réserve toute sa sollicitude pour ses collèges : c'est là d'ailleurs un caractère du temps ; l'instruction ne semble pas devoir s'adresser à la foule : la bourgeoisie, en prenant en mains les intérêts des écoles négligés par le clergé, se préoccupe surtout de l'enseignement auquel elle destine ses enfants et des idées plus démocratiques ne se font pas encore jour.
Il est rare que dans ses délibérations l'assemblée des bourgeois s'occupe de l'enseignement supérieur donné sur les bancs de l'Université, qui souvent néanmoins appelle son attention sur les intérêts des maîtres ou des étudiants. Le 11 janvier 1587, le Prévôt de Nantes, juge et conservateur des privilèges de l'Université, entre au Conseil, suivi de tous les suppôts, et se plaint de l'état de délabrement dans lequel se trouvent, sous l'administration de M^ Macé, les murs et les études au collège Saint-Clément. Le maire répond que la ville n'a rien épargné et a fait droit à toutes les demandes. Le Prévôt se retire après avoir annoncé que des six régents M^ Macé a licencié le philosophe et le premier régent. (1)
Le 19 janvier, le Prévôt reparait et reproche au Conseil de laisser péricliter le collège , faute de ressources. Le principal Macé est ruiné, et la ville se
(1) Nantes. Arch. munie BB. 30. Fo 68,
doit à elle-même de venir au secours du collège qui est un honneur pour elle. (1)
Le maire répond que toutes les réparations demandées ont été faites : le procureur, à son tour, déclare que la ville doit s'occuper d'abord de ses fortifications,
de l'achat des poudres etc. A la fin, on accorde
une subvention au principal, et on nomme une commission chargée d'examiner s'il- est indispensable d'entretenir six régents au collège.
En 1576 — 2 décembre — deux régents se présentent au Conseil des bourgeois et lui demandent d'appuyer une requête que l'Université se propose d'adresser au pape. L'Université, disent-ils, n'est pas prospère : le moyen d'assurer sa prospérité et d'attirer les étudiants serait de garantir aux gradés de l'Univei'sité tous les bénéfices qui seraient vacants en Bretagne : on pourrait aussi s'adresser au Roi pour le prier d'écrire à Sa Sainteté.
L'Université offre de payer tous les frais ; sur cette promesse, le corps municipal s'empresse d'accorder son concours et fera agir à Blois, pour obtenir de sa Majesté les lettres attendues. (2)
L'Université fut transférée à Rennes, pendant la Ligue et y resta.'
Le développement des institutions municipales donna aux bourgeois l'administration des intérêts scolaires et cette innovation ne fut pas à regretter, car l'enseignement secondaire, aussi bien que l'instruction primaire, abandonné jusque-là au clergé, était en pleine décadence, et il faut savoir gré aux municipalités
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 20. Fo 60.
(2) Nantes. Arch, munie. BB. 13. Fo 328.
bretonnes des efforts et des sacrifices qu'elles consen* tirent pour rendre la vie à un enseignement qui se mourait.
Il est certain que le clergé, au commencement du xvi« siècle, est encore seul chargé de l'instruction de la jeunesse, et l'ordonnance d'Orléans rappelle aux évoques qu'ils doivent assurer partout aux enfants les bienfaits de l'instruction : l'ordonnance en rappelant ce devoir, constatait en réalité la négligence que l'on mettait depuis longtemps à le remplir et qu'elle n'eût pu corriger ; les municipalités heureusement prirent l'affaire en mains. Le succès sans doute ne fut pas tel qu'on pouvait l'espérer au début ; mais pouvait-on attendre mieux de ces municipalités si étroitement aux prises avec les nécessités de la guerre civile ?
Autour de chaque cathédrale, dans certains presbytères ou dans quelques villes importantes comme Chateaubriand, Ancenis, Vitré, on enseigne les éléments du latin, mais l'enseignement laisse l'élève en chemin ; les études sont incomplètes, tronquées ou absolument négligées. Quelques âmes pieuses ont fondé çà et là des collèges, à la condition que régents et écoliers prient à perpétuité pour les fondateurs. Guillemin Delaunay qui a fondé, au xv^ siècle, le collège Saint-Jean, à Nantes, demande, pour prix de ses bienfaits, que les deux régents conduisent deux à deux les écoliers à l'église Saint-Saturnin en chantant une hymne ou une prose en l'honneur de la Vierge, assistent à une grand'messe chaque samedi et prient ensuite sur sa tombe (1). Mais le collège allait dispa-
(1) Nantes. Arch. munie. Série GG.
INSTRUCTION PUBUQUE 137
raitre au xyi« siècle sans rintervention de la communauté.
Grâce aux sacrifices et à la sollicitude des municipalités, trois collèges de quelque renom, Saint- Jean et Saint-Clément à Nantes, Saint-Thomas à Rennes, donnent l'instruction secondaire aux jeunes Bretons, dans les quarante dernières années du xvi® siècle. Encore Saint-Jean se voit-il bientôt éclipsé par Saint-
Clément et souvent abandonné des élèves et de la mairie. (1)
Le collège Saint-Jean n'a jamais connu qu'une prospérité relative et toujours éphémère. Le 9 jamier 4576, deux fondateurs du collège Saint-Jean, Robin Pillays et Raoul Lemoyne se plaignent au Conseil de son indifférence pour leur maison ruinée.
Us proposent en même temps un prêtre de Rennes, nommé Le Robert , qui se charge d'ouvrir une école si MM. les bourgeois consentent à y faire les réparations nécessaires (2). Des commissaires sont envoyés pour dresser les devis : ils se hâtent lentement. Le 13 juillet seulement, ils rendent compte de leur mandat : les dépenses seraient considérables : on ajourne l'affaire. (3)
Le 21 septembre Robin Pillays fait observer que l'état du collège est une honte pour l'administration municipale : tous les voisins y jettent leurs « immondices » il faut faire les réparations ou abandonner
(1) Au xvi« siècle, la préceptorerie de Saint-Malo, réorganisée depuis 1561, était déjà une sorte de collège comprenant trois classes. Dans la première, on enseignait le latin.— Jouon des Longraië, cf de Courson. Fouillé, de l'évêché de Rennes. T. in. 463.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 13. F«» 94.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 13. F* 229.
l'immeuble. (1) La ville semble se décider enfin, mais que fit-elle ? Peu de chose sans doute, car on voit, à la date du 42 septembre 1580, les mêmes plaintes se reproduire. De guerre lasse et de leur propre autorité, Pillays et Lemoyne ont installé à Saint-Jean un prêtre de Saint-Saturnin, Jean Cochart, qui réunit à peine 20 écoliers dans un établissement qui en avait compté 140. (2)
Le malheureux Cochart réclame à son tour des réparations, affirmant que l'état de délabrement dans lequel se trouve le collège est cause qu'il ne peut pas trouver de régents. On ordonne quelques réparations, mais le procureur fait remarquer que Cochart est négligent et responsable de cet échec.
En 1582, le collège est à peu près abandonné. Les bourgeois adressent une curieuse supplique à l'évêque de Nantes, Philippe du Bec et réclament son intervention pour lui rendre un peu de prospérité.
Presque en même temps, M^ Avignon, chanoine de Nantes, prieur du prieuré de la Madeleine, offre à la ville son bénéfice pour en doter un collège autre que celui de Saint-Clément et assurer ainsi la prospérité des études littéraires (3). La ville accepte avec empressement ; le collège semble revivre et en 1587, il est prospère ; les écoliers sont revenus. Le principal Robert de Naus demande au Conseil l'autorisation d'augmenter le nombre et la qualité de ses régents. (4)
Des réparations importantes sont ordonnées en
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 13. F* 268.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 16. F» 37.
(3) Nantes. Areh. munie. BB. 18. F» 15 ; BB. 19. F»" 72 et 183. Nantes. Areh. munie. BB. 20. F® 171,
INSTRUCTION PUBUQUE 139
1588, pour rinstallation des pensionnaii'es, mais à la condiUoQ que M® de Naus rendra le collège en pareil état, à la fin de sa charge.
Le successeur de M^ de Naus tut un prêtre, messire Yves Manie, installé en 1595. (1)
Le collège Saint-Clément date de 1555. Le 29 juillet , les bourgeois achetèrent, des chanoines dp la cathédrale , l'hôpital Saint-Clément et y installèrent en 1557 un collège dirigé par un principal avec quatre régents : le premier principal fut Tabbé Pierre Bintin, maître es arts, « régent en l'Université » de Paris » qui passa avec la municipalité un traité aux termes duquel il devait entretenir quatre régents, « gens doctes, fameux, de bonne vie et conversation », capables d'enseigner aux enfants le grec et le latin « par lectures et disputes, à l'instar des collèges de » Paris. » (2)
L'installation de ce collège ne se fit pas sans que la ville eût à supporter des frais considérables, soit pour approprier les vastes bâtiments de l'hôpital à leur nouvelle destination, soit pour payer aux fonctionnaires du collège les « gages convenus » et l'embarras, dans lequel ces dépenses mettent la municipalité, se trahit à chaque instant. En 1563, la ville doit 2.736 livres d'arrérages et en 1578, fatigués des retards constamment renouvelés, les régents abandonnèrent la maison. (3)
Cependant les élèves sont nombreux : des régents de philosophie et de rhétorique sont venus. Le collège
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 24.
(2) Nantes. Arch. munie, et Léon Maître.
(3) Nantes. Areh. départ, table des reg. du secrétariat, série G.
140 LE RÉGIME MUNiaPAL EN BRETAGNE
garde sa réputation , grâce au dévouement de seâ principaux, de Jacques Macé surtout qui sut, au milieu des troubles mêmes de la Ligue, mais en s'endettant malgré les sacrifices de Nantes, assurer la prospérité matérielle de son établissement et le progrès des études. (4)
Le collège Saint-Thomas datait à Rennes de la même époque ; il avait été installé en 1553 dans l'ancien prieuré de Saint-Thomas de Villeneuve, qui avait été donné à la communauté. Elle nommait le principal et les régents de cet établissement qui avait remplacé ses anciennes écoles de la rue de la Cordonnerie. (2)
En 1586, par l'influence de l'évêque Hennequin et de l'abbé de Sainl-Mélaine, les bourgeois furent amenés à proposer la direction de leur collège aux Jésuites. Un contrat fut passé, en 1587, entre le provincial Clément Dupuy et la ville ; les Etats votèrent aussitôt 3O0O écus en faveur du collège ; mais en fait^ les Jésuites ne prirent possession du collège qu'au commencement du xviP siècle.
En résumé, les villes ne font pas seulement les premiers frais pour la bonne installation de leurs collèges : elles paient les réparations, pourvoient à l'entretien du mobilier et choisissent les principaux ; mais , en revanche, elles s'attribuent le droit de surveiller les études et de faire, à l'occasion, des remontrances aux maîtres qu'elles ont honorés de leur confiance et qu'elles paient de leurs deniers, et ne permettent pas qu'une mesure importante soit prise sans leur assen-
(1) Nantes. Arch. munie, série GG.
(2) Ducrest de Villeneuve. Histoire de Rennes, 260.
INSTRUCTION PUBLIQUE i4i
timent. Principaux et régents doivent, en entrant en charge, reconnaître l'autorité des bourgeois du Conseil. (1)
Me Cochart, principal de Saint-Jean, reçoit, en 1580, des reproches très sévères de la municipalité pour avoir permis aux particuliers de déposer de la paille et du foin dans les greniers du collège, et à des bateleurs de jouer dans la salle du collège. (2)
Le principal, même, en cas de force majeure, ne peut agir que sur Tavia conforme du Conseil. Le 23 juillet 1582 la peste éclate à Nantes et le principal propose de licencier immédiatement régents et élèves : c'est hâter simplement les vacances finissant de droit à la Saint-Rémy (lor octobre).
Le Conseil proteste et décide que les études continueront comme par le passé. Le Conseil seul a qualité pour licencier les enfants. (3)
 Rennes, la communauté a même institué, en 1595, pour le collège Saint-Thomas, une commission de surveillance chargée, comme dans nos établissements universitaires, de vérifier l'urgence des travaux à exécuter et de contrôler les dépenses. (4)
Les mêmes préoccupations de la part des bourgeois de Saint-Malo se font jour en 1563. Le 21 avril, la communauté sommait l'évêque de pourvoir de pré-
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 14. F* 141. BB. 13. F» 310. BB. 16. F» 27. « Ils doivent bailler eauption de bien faire leur debvoir au
» voulloir et discrétion de MM. de la ville sans qu'ils le puissent » contredire. »
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 16. F* 27.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 19. F» 78.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 473. F» 42.
1^ LE RÉGIME MUNiaPAL EN BRETAGNE
bende, suivant Fordonnance d'Orléans, un précepteur chargé de Tinstraction des enfants.
Uévêque, son chapitre et les bourgeois ne purent s'entendre qu'en 1566-68 pour assurer au précepteur M« de Léon des gages de 340 livres; sur ces 340 liv., la ville fournit, pour son compte, 240 liv. et se réserve le droit de faire des observations au précepteur.
M® Jean Couvert est malmené parce que les enfants qui lui sont confiés se tiennent mal à l'église. (1) Le principal a donc des devoirs multiples, devoir d'obéissance à la ville, de surveillance générale et de contrôle des études. Il s'occupe du choix de ses régents qu'il présente à l'assemblée ou au Conseil des bourgeois et qui, comme lui, prêtent serment de rempUr loyalement leurs devoirs professionnels qui sont d'être les humbles serviteurs de la municipalité et d'instruire les enfants dans les principes de la religion catholique. (2)
Les gages du principal de Saint-Clément furent de 700 liv. la première année : ils ne devaient être que de 600 liv. les années suivantes. Ils varièrent dans la suite. En 1596, M^ Ripoche, principal, touche 500 écus sol. (3) C'est à peu près la somme donnée au principal de Saint-Thomas, mais il faut ajouter à ces gages des revenus particuliers et la rétribution scolaire qui ne suffisent pas toujours. Les municipalités interviennent souvent pour couvrir le déficit.
Il reste acquis toutefois que les principaux sont
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 6. 9 juUlet 1580.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 472. F» 36.
ÇS) Nantes. Arch. munie. BB. 22. F» 68.
d'ordinaire des hommes instruits et jouissent dans la communauté d'une grande considération.
A Nantes, ils comptent parmi les suppôts de l'Université, et c'est à un principal de Saint- Clément, Me Jacques Bigot, qu'est confié l'honneur de prononcer l'oraison funèbre de Sébastien de Luxembourg mort d'une blessure reçue au siège de Saint-Jean d'An-
géiy. (1)
A Saint-Clément et à Saint-Thomas les élèves sont conduits jusqu'au terme de leurs humanités. Pour cela un personnel nombreux est nécessaire; aux quatre régents du début , M© Macé, principal de Saint-Clément , sans y être contraint par aucun article du règlement, adjoignit un premier régent de rhétorique et un professeur de philosophie dont les gages étaient à sa charge. Le fait est constaté par une déhbération de 1586. Saint-Thomas a toujours ses cinq régents ordinaires, mais il en a aussi qui sont chargés de services accessoires ; ainsi parfois un professeur d'anglais, le maître d'écriture. (2)
Les municipalités, on le comprend, n'acceptaient pas les yeux fermés les régents que leur présentaient les principaux. On s'informait de leurs antécédents, de leurs mœurs, de leur doctrine, après quoi ils étaient soumis à un examen, devant une commission choisie en Conseil et toujours présidée à Rennes par le scho- I astique. (3)
(1) Ogée. Dictionnaire m. 198.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 281. Art. collège Saint-Thomas.
(( Lequel saura bien escrire s'y faire se peult affin de montrer
» aux enfants à escrire et leur faire patrons chaicun jour lequel sera » contenté de sa peine par ceulx auxquels il enseignera. »
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 14. F« 129.
« Sur la requeste verballe présentement faite (20 décembre 1577)
En 1586, les bourgeois trouvant insufTisaots les régents de Saint-Clément , en réclament d'autres et prient le principal de les faire venir de Paris. La provenance semble une garantie de savoir et d'expérience pédagogique. (1)
Le principal avait sur leur conduite privée un devoir de surveillance sévère. La municipalité de Rennes poussait même la précaution, dans les contrats intervenus entre ses principaux et elle, jusqu'à stipuler expressément que d au cas où l'un d'eulx debosche- » roit }) il serait expulsé immédiatement. (2)
En réalité, les rapports du principal avec ses régents, qu'il payait lui-même de 20 écus à 300 livres, n'étaient pas toujours faciles.
En 1565, le principal de Saint-Thomas, M* Chevrel, mit à la porte du collège le régent Vincent Cordier en le frappant et en l'injuriant; il lui garda même sa robe de professeur.
M® Cordier, premier régent « professeur en élo- » quence et philosophie » écrivit à ce sujet à la communauté une lettre curieuse pour implorer, de MM. les bourgeois, non pas une répression contre la conduite du principal, mais sa robe, afin que forcé de quitter le collège, il pût au moins se couvrir. Après délibération, on lui accorda cent sous pour qu'il abandonnât définitivement le collège et la ville. (3)
» par M* Michel Bizaïeul, M* aux arts, remonstrant que par certains
» siens amys particulliers il auroit esté adverty et psurce qu'il
» désire faire humble service à la dicte ville supplie MM. de Touyr et
» faire oyr soit en dispute ou aultrement, en publicq » On décide
» que 6 « des plus doctes » se réuniront au manoir épiscopal pour « procéder à cet examen , sous la présidence de Tévéque.
(1) Nantes. Ârch. munie. BB. 20.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 281 art. coll. Saint-Thomas.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 281 et passim.
Les principaux, régents et précepteurs n'étaient pas soumis à la taille. (1)
Ainsi les municipalités sont loin de se désintéresser de l'administration des collèges et de la marche des études ; nous avons vu déjà que leurs finances assurent la prospérité matérielle des établissements d'enseignement secondaire et, que les maîtres chargés d'enseigner les humanités aux jeunes collégiens, sont soumis à un contrôle sérieux de la part des bourgeois, sous le double rapport de la conduite et des capacités. Cette action des municipalités s'étend à tous les détails : elles suppriment d'abord toute concurrence en interdisant formellement l'ouverture d'autres collèges que ceux qu'elles ont créés et en faisant condamner par le prévôt les maîtres de pension qui, sous le nom de pédagogues, recueillaient chez eux les jeunes étudiants que l'internat effrayait. Le parlement de Rennes adoptait cette doctrine, en 1583, en repoussant l'appel de quatre pédagogues nantais qui avaient essayé de faire concurrence à Saint-Clément et qui devaient se contenter désormais d'enseigner à leurs élèves la lecture, l'écriture et le calcul.
Pour les autres leçons, les enfants devaient se rendre aux deux collèges en payant à chaque principal les droits fixés : (2) à Rennes les pédagogues doivent donner au principal la liste de leurs élèves pour qu'il s'assure que tous suivent les cours du collège. (3)
L'administration des collèges bretons au xvi« siècle
(1) Sàint-Malo. Arch. munie. BB. 6. et passim.
(2) Privilèges de TUniversité de Nantes p. 56.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 281. art. collège Saint-Thomas.
est, à peu de chose près, T administration actuelle def nos collèges communaux. Le principal reçoit des municipalités une subvention qui varie de 600 livres à 2000 livres ; mais il faut ajouter à cette somme les bénéfices que les villes prennent soin de lui assurer, la rétribution scolaire, les indemnités accidentelles pour réparations ou achats de mobilier. En revanche, les principaux ont à leur charge le traitement des régents, la nourriture des élèves, et sur ce dernier point, les bourgeois sont exigeants.
On se souvient, en effet, que des legs pieux s'adressaient aux collèges : les revenus naturellement en étaient perçus par le principal. Un décret épiscopal du 24 avril 1559 réunissait le titre et les revenus de la cure de Saint-Julien de Vouvantes à la charge de principal du collège de Saint-Clément, (1) soit de 600 à 800 livres par an ; et, à partir du 22 octobre 1596, le bénéfice du prieuré de Batz était annexé au même collège. (2)
Le principal de Saint-Thomas a 200 écus de gages ; il a de plus le bénéfice de Feins, et la municipalité cherche constamment F occasion de lui assurer les bénéfices vacants : le bénéfice de Saint-Gilles devient vacant ; aussitôt le Procureur met le Conseil en mouvement (3) et une commission de huit membres est députée à Tabbé de Saint-Mélaine. Les curés font volontiers des quêtes dans leurs églises pour le collège, preuve certaine que le mot « séminaire » qui remplace parfois sur les registres des délibérations le
(1) Nantes. Table des registres du secrétariat. Arch.> dép. G.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 22. Fo 46.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 471. F» 57.
INSTRUCTION PUBUQUE 147
root collège est en partie justifié. Des quêtes se faisaient également à domicile ; en cas de besoin urgent, la Commission de surveillance faisait appel à la charité publique. (1)
La ville enfin affranchissait le principal de l'octroi pour tout le matériel, vivres, vins ou bois nécessaires au collège. (2)
La rétribution scolaire est peu importante : au début, le principal de Saint-Clément était autorisé à percevoir les prix adoptés dans les collèges de Paris tant sur les portionistes (pensionnaires) que sur les martinets (externes). Ces prix furent-ils exigés? il est permis de le croire ; cependant les élèves se plaignirent bientôt qu'on leur imposât des taxes supplémentaires pour la chandelle, la toile des fenêtres et l'entretien des bancs (3). Les martinets paient deux sous par mois. Pour une somme de 36 écus par an les pensionnaires sont admis (4).
La lecture attentive des registres des délibérations et des liasses particuUères aux collèges nous prouve que les communautés tiennent expressément à ce que tout y soit réglementé à « l'instar des collèges de » Paris ». (5)
La discipline est sévère, le silence est rigoureuse-
(1) Rennes. Arch. munie. L. 473. F» 66.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 473. F« 37.
(3) Nantes. Arch. mun. 1579. Léon Maître.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 472. F«> 37.
« Le procès- verbal de l'élection du principal de Saint-Thomas
» M» Bonnier, en 1B93, s'exprime ainsi : dès à présent lesdicts bour- » geois et habitants consentent que ledict Bonnier prenne de chacun » enfant de cette ville qui yra audict collaige et par chascun moys » deux sous tournois et 3 sous tournois de ceulx hors ville.... »
(5) Rennes. Aroh. munie. L. 282. art. coll. Saint-Thomas.
ment observé et les maîtres, pas plus que les élèves, ne peuvent se soustraire à la règle (1). Les municipalités exigent que les enfants parlent latin toujours ; elles réglementent tout, le lever et le coucher des enfants, leurs jeux, Tordre des exercices scolaires, le menu des repas, et le principal reçoit d'elles Tordre de veiller à Texécution stricte de ce règlement.
En somme, au milieu de toutes les difficultés politiques du moment, l'enseignement secondaire vit. Les nobles bourgeois s'en occupent , mais que devient Tenseignement primaire? De nombreux textes, dit M. A. Babeau, établissent Texistence d'écoles dans les campagnes ; les curés choisissaient des clercs pour donner Tenseignement aux enfants et recommandaient aux parents de les faire instruire ; mais c'est surtout à partir du xvi® siècle qu'on peut en signaler un grand nombre. (2)
M. Léon Maître, parlant de l'instruction publique dans le comté nantais, nous apprend qu'il en fut de même en Bretagne : le clergé fit de louables efforts pour assurer aux enfants des campagnes le bénéfice de Tinstruction et de pieuses donations vinrent seconder son initiative.
11 faut convenir pourtant que ce zèle s'était ralenti dans la seconde moitié du xvi^ siècle. Dans le synode général du diocèse, tenu le 26 mai 1556, par Gilles de Gand, sufïragant de Nantes, il fallut enjoindre aux curés (art. 9) « de procurer de petites écoles à leurs » paroisses pour Tinstruction de leurs enfants » (3).
(1) Voir pièces Justificatives.
(2) Babeau. Le village sous l'ancien régime. 284.
(ô) Travers. II. '3d&. Comptes de la fabrique de Saint-Nicolas.
Une ordonnance de 1561, janvier, prescrit que, en chacune des églises cathédrales, outre îa prébende théologale il y « en aura une autre dont les revenus » seront destinés à l'entretien d'un précepteur qui » sera obligé d'instruire les enfants de la ville sans » en retirer salaire (1) (C'est là le principe même » de l'instruction gratuite.); que le précepteur sera » élu par l'archevêque ou évéque du lieu, qui, à cet » effet, convoquera les chanoines, les maires, éche- » vins et conseillers de la ville, qui assisteront à » cette nomination, et que, si le sujet nommé à cette » place ne s'acquitte pas de ses devoirs, il sera déposé » en présence de ceux qui ont assisté à la nomina- » tion. »
Ce désir, manifesté en mainte circonstance, de répandre l'instruction, malgré les sacrifices faits, n'était pas toujours observé scrupuleusement.
A Nantes, le corps politique des bourgeois, dut, en 1554 faire des reproches aux religieuses du quint ordre de Saint - François , qui , à leur arrivée , au commencement du xvi** siècle, s'étaient chargées, moyennant salaire, d'instruire les jeunes filles de la ville et des faubourgs, et qui, peu fidèles à leurs engagements , recherchèrent les pensionnaires pour enrichir la maison. Les bourgeois durent faire des observations à leurs confesseurs eux-mêmes qui , gagnés par des cadeaux, usaient de leur influence près des religieuses pour leur faire accepter des pensionnaires. (2)
(1) Ogée. I. 217.
(2) Ogée. Dictionn. IH. 184.
A ces preuves nous devons en ajouter d'autres d'un caractère plus grave ; car elles dénotent pour cette époque un véritable relâchement dans la discipline religieuse et un oubli des devoirs professionnels dans lequel l'esprit de la Réforme trouvait une partie de sa puissance. Au commencement de l'année 1574, M. de Méjussaume, gouverneur de Rennes, chargé par le roi Charles IX de parcourir la Bretagne pour se rendre compte de l'état des esprits et entendre les plaintes de ses sujets, recueille les doléances de chaque ordre et les transmet au roi.
Ce document fort important, n'a pas été publié, que nous sachions du moins. Il ne nous permet pas de garder sur l'enseignement donné par le clergé des illusions que l'examen des faits semble ne pas justifier.
Dans ses cahiers , le clergé se loue en général de l'esprit religieux de la noblesse et du tiers ; il se plaint seulement des difficultés financières ou autres qu'il rencontre pour toucher ses rentes.
Les officiers de justice de Guérande accusent formellement l'évêque et le prévôt de Téglise de ne pas s'occuper de leurs devoirs.
Les chanoines sont des enfants ; il n'y a pas de docteur théologal, pas de régents pour instruire la jeunesse. (1)
Les plaintes du Tiers à ce sujet sont décisives. Depuis quinze ans, le prévôt de la cathédrale Saint- Aubin n'a pas paru à Guérande ; il touche pourtant
(1) « Que la plupart des chanoines du dict lieu sont jeunes et
» en bas âge : aussi qu'il n*y a aucun docteur théologal en Téglise » dudict lieu, ni régents pour instruire la jeunesse suivants les édits » de Votre Majesté »
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régulièrement les revenus. Les chanoines les plus âgés n'ont pas quinze ans (1). Ils perçoivent les prébendes jusqu'au moment où ils se marient ; alors les bénéfices passent à leurs frères cadets : mais on ne dit plus la messe ! plus de sermons ! plus d'écoles ! (2)
A Dinan mêmes désordres, mêmes scandales ; personne pour donner aux enfants les éléments de l'instruction. (3)
Les récriminations des habitants d'Âncenis contre l'abbé de la Melleray sont plus violentes encore.
Le roi s'alarme de ces plaintes émanées de toutes les parties de la province et envoie des ordres pour que satisfaction leur soit donnée.
(1) « Les habitants de Guérande ont aussi en particulier re-
» monstre que, quinze ans a l'église collégial de Saint-Aubin dudict » lieu est en mynorité) d'aultant que depuis ledict temps que le pré- » v6t d'icelle en print possession, il n'y a esté veu, néantz moins en a » tousiours prins le revenu, et aussi que la plupart des chanoines de » ladicte église sont enffens soubz l'âge de quinze ans, lesquels étant » parvenus en âage de maûreté se marient et résignent leurs dictes » prébendes à aultres enffens, ce qui a do presque tout temps ruyné » ladicte église etchappitre et davantage il n'y a aulcun docteur pour » prescher la parole de Dieu, ni de réguiit pour instruire la jeunesse » suivant les édicts de Votre Majesté... »
(2) C. f. Abbé Guillotin de Corson. L'Eglise de Kermès à travers les âges : p. 83-36.
« Les curés afferment leurs cures, et ils en ont souvent plusieurs : » le prêtre fermier se trouve bien exposé à devenir un homme d'ar- » gent ; par suite les institutions charitables ^'hospices et d'école* » furent négligées : la misère et l'ignorance envahirent de nouveau » nos campagnes. » Page 36.
C3) « les habitants de la ville de Dinan ont pareillement re-
)» monstre que ceulx qui possèdent les bénéûces estans autour et ^ environs de ladicte ville qui est de l'évôché de Saint-Malo et mesme » l'évesque dudict lieu ne restoint aucunement sur lesdicts bénéfices » dont il y a de notables abbayes et prieurés et ne preschent et ne » font prescher le saint Evangile, ni ne font faire aulcunes aulmones » au poure peuple ni instruyre la jeunesse par pédagogues et per- » sonnes gaigés comme ils sont tenus et estoit anciennement accous- » tumé, que est un grand préjudice au public à quoi il plaira à Votre » Majesté remédier et pourvoir. »
Qu'oQ s'étonne après cela que les municipalités plus voisines du mal, aient cherché à y remédier dans la mesure de leurs moyens ! Sans doute à Nantes, à Rennes, les municipalités ne firent pas, même alors, pour renseignement primaire, les sacrifices qu'elles avaient consentis pour l'enseignement secondaire ; mais elles avaient des charges énormes à supporter pour leur propre défense ou des secours à fournir aux armées de leur parti. La misère était poignante à l'intérieur , le manque d'argent seul put ralentir dans son activité la bonne volonté des bourgeois pour l'instruction de la jeunesse ; les frais considérables imposés aux villes pour l'entretien des collèges ne nous permettent pas d'en douter.
D'ailleurs, le soin de pourvoir les écoles de maîtres capables incombait aux évéques et aux curés ; les municipalités n'intervenaient qu'à la dernière extrémité : « ils devront, dit le concile de Tours, 1583, » pourvoir les écoles de maîtres et maîtresses ins- :i truits, capables et bons catholiques ; les recteurs » feront leur possible pour procurer les ressources "» nécessaires à l'entretien des instituteurs de la jeu- » nesse. » (i)
Il va sans dire que l'enseignement qui se donne dans ces écoles est un enseignement presque exclusivement religieux : il est donné par des prêtres ou des religieuses qui doivent apprendre à lire et à écrire mais surtout « les heures et créances, prières }» et catéchisme »; chaque jour les enfants doivent
(1) L'abbé GuiUotin de Corson. PouiUé, historique de Vévêchè de Bennes, IIL
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aller à T église chanter « antiennes et hymnes d. Ils n'y vont pas toujours, car les écoles sont rares, les maîtres négligents : il serait temps que les villes fissent pour l'enseignement primaire, ce qu'elles ont fait pour leurs collèges.
