CHAPITRE VI
Droits politiques des Villes.
. — Election et rôle de leurs députés aux Etats. — Rapports des municipalités avec le pouvoir central.
II. — MiJices bourgeoises : Organisation, guet et garde. — Senrices rendus.
III. — Papegaut. — Le roi du Papegaut. — Compagnies, prévôts, chevaliers. — Rôle de la municipalité.
Élection et rôle de leurs députée aux États.
Relations des municipalités arec le pourcir central.
Indépendamment des privilèges que nous avons étudiés déjà, les villes ont encore le droit essentiellement politique de se faire représenter aux Etats et d'organiser des milices pour la défense. L'institution du Papegaut et le développement donné à cette insti* tution consacrent les franchises municipales en dotant les communautés de soldats exercés.
Les Etats de la province sont les grandes assises où la Bretagne , par ses députés des trois ordres ^ fait entendre à la royauté ses doléances , expose ses besoins et revendique le maintien de ses privilèges. Le jour où elle s'est spontanément réunie
à la France, elle a fait la réserve formelle de ses principaux droits politiques et de sa législation civile tout entière. (1)
Au xvjc siècle seulement les Etats s'ouvrirent à tous les gentilshommes :
9 évoques, 9 députés des chapitres, 40 abfcés composaient Tordre de l'Eglise.
L'ordre du Tiers est représenté par les députés des 42 communautés qui avaient obtenu droit de séance aux Etats et acquis une certaine influence, conséquence même de la nécessité où s'était trouvée la royauté de puiser dans la bourse de cette bourgeoisie devenue riche (2).
Rennes, Nantes, Vannes, Saint-Malo et Morlaix, en raison même de leur importance et des intérêts qu'elles représentaient avaient deux députés. Rennes, Nantes et Saint-Malo en déléguèrent souvent un plus grand nombre. (3)
Les Etats sont convoqués sur lettres de commission données par le roi et présentées à l'assemblée générale de la communauté par le sénéchal ou son lieutenant l'alloué. (4)
(1) De Camé. Les Etats de Bretagne. Avant-prop. I. p. 1.
(2) Ces communautés étaient Rennes, Nantes, Saint-Malo^ Vannes, Dol, Saint-Brieuc, Quimper, Tréguier, Léon, Fougères, La Guerche, Hedé, Vitré, Guérande, Le Croisic, Ancenis, La Roche-Bernard, Châteaubriant, Redon, Rhuys, Malestroit, Auray, Hennebon, Pontivyr^ Josselin, Ploërmel, Quimperlé, Lamballe, Montfort, Dinan, Concarneau, Carhaix, Lesneven, Landemeau, Morlaix, Lannion, Guingamp, Quintin, Moncontour, Brest, Lorient, Le Port-Louis.
(3) De Camé. Etats de Bretagne. Don Morice IIL Procès-verbaux des Etats.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 467. F» 71. et passim.
« De par le roy ;
» Très chers et bien amez, nous avons pour certaines bonnes
» causes et considérations, ordonné de faire convoquer et assembler
Quelques années plus tard, les lettres du roi n'inviteront plus seulement le Tiers à venir « ouir déli- » bérer » ; elles convoquent les trois ordres pour » conférer et communicquer assemblement. » (1)
Les députés de la communauté aux Etats provinciaux sont élus en assemblée générale, immédiatement après la lecture des lettres de convocation (2) ; les registres des délibérations nous ont conservé soigneusement les procès-verbaux de ces élections. Les élus, s'ils sont absents , sont mandés sur le champ. On les informe de Fhonneur qui leur est fait et l'assemblée accueille rarement les excuses des bourgeois élus qui veulent se dérober. De fortes amendes seraient infligées aux récalcitrants. (3)
D'habitude, des mémoires écrits sont remis aux députés ' et leur tracent leur devoir et la nature des revendications à soutenir aux Etats. Il y est presque toujours question de la misère de la province, de la gêne générale et du manque d'argent.
C'est un moyen de protester à l'avance contre les exigences pécuniaires du roi (4). Il s'agit pour chaque ville d'éviter une part trop lourde dans la contribution k fournir à Sa Majesté, et de s'opposer à toute levée illégale : cette opposition, les communautés la pour-
y> les gens des 3 estais de nostre païs et dusché de Bretagne en notre
» ville de Dinan, le auquel jour et lieu ne fauldrez vous trouver
» en personnes ou bien y avoir aulcuns de vous pour (mir délibérer » et conclure tout ce que par nos députez que y envoyerons sera dict » et remonstré de nostre part en ladicte assemblée : car tel est nostre y) bon plaisir (1583). »
(1) Rennes. Arch. munie. L. 467. F« 71 et passim.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 467. F» 71 et passim.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 9. F» 25.
(4) Nantes. Arch. munie. BB. 9. F» 25.
158 12 RÉGIME mJMlClPAL 1^ BHSTACNE
suivent tonjours aux Etats» et souvent affleurs par Fintermédiaire de quelque personnage que Ton députe au roi (1). Les questions d'intérêt local tiennent le premier rang (2) : chaque communauté s'efforce de sauvegarder ses privilèges et de faire adopter, au sein des Etats, les mesures les plus fovorables à sa politique ou à sa prospérité matérielle.
Nantes réclamera ainsi le démantellement de Montaigu et des poursuites contre les huguenots. (3)
Rennes manœuvre aux Etats et en cour pour obtenir le Parlement, la Chambre des Comptes et l'Université (4) ; mais ce que Saint-Malo veut surtout, dût le reste de la province en souffrir, c'est ne rien payer, ou payer le moins possible des sommes annuellement demandées par le roi, et assurer par tous les moyens le libre transport des grains, des toiles et des drogueries qui assurent sa prospérité.
Nulle part, plus qu'à Saint-Malo, les protestations des Etats ne trouvent d'écho. On se hâte de charger le procureur syndic de s'opposer à une levée qui n'a pas été votée par les Etats. (5)
Ces protestations aboutissent quelquefois. En 1582, le roi dut « modérer du tiers » la somme primitivement exigée de la Bretagne. (6)
(1) Rennes. Arch. munie. L. 468. F» 57. L. 468. G. F» 71. etc. L. 471. F* 50 etc.
(2) Saint-Malo. Ârch. munie. BB. 6. passim.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 15. F« 270 et passim.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 467. 468. etc. passim.
(5) De signifier opposition empeschant la levée, ainsi qu'il est porté » par ladlcte résollution des Estatz, attendu aussy que ceux 4e Rennes » font le semblable... »
(6) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7. passim.
A leur retour, les députés viennent régulièrement au bureau du conseil ou en assemblée générale rendre compte de leur mandat, et l'assistance approuve et remercie ; mais elle réprouve formellement la conduite de ses mandataires qui ne sont pas restés dans les limites de leur mandat. En 1581 , un député des bourgeois de Nantes aux Etats s'était permis de réclamer un temple pour les protestants de la ville ; l'assemblée prévenue par le procureur syndic le désavoue hautement et décide que sa protestation sera transmise au roi. (1)
En résumé, le Tiers, jusque-là si négligé, lève la tête et proclame ses droits ; désormais il faut que l'on compte avec lui dans les Etats de la province : il n'a plus seulement le devoir de venir entendre les discussions, il a droit de discuter avec la noblesse et le clergé : ce droit, il le revendique très modestement, sans doute, mais avec énergie et ténacité. Aux Etats extraordinaires de 1571 , 1572 , 1573 , le Tiers accablé de subsides refusa constamment ce que l'on demandait et renvoya l'affaire aux Etats ordinaires, au grand scandale de la noblesse et du clergé. (2)
Pendant la Ligue, le Tiers occupe une place importante aux Etats et surtout à la Commission intermédiaire. On y voit figurer, en effet, des hommes d'action et d'initiative , tels que Pierre Martin de Broise, Patry Boudet , procureur des bourgeois de Rennes, Bonabès Biet, Guillaume Loret, Yves Cormier
(1) Nantes. Arch. munie. 7 nov. 1561.
« Pour remonstrer jamais n'avoir entendu ne n*entend requérir
» aultre temple que les temples qui sont faicts et construictz sellon » et ensuyvant l'Eglise romaine et saincts conciles. »
(2) Don Morice III. xxxi et Reg. des Etats, passim.
et Robert Lemarchand qui ont reçu de leurs concitoyens mandat de s'opposer à toute levée extraordinaire de deniers et de défendre énergiquement les privilèges de la province et les franchises municipales. (1)
Pour la convocation des Etats-Généraux, le procédé est généralement le même : le sénéchal présente des lettres du roi prévenant ses sujets de la réunion des Etats et les invitant à s'entendre pour le choix des députés et les doléances à présenter, les mesures à conseiller, puis, après délibération de l'assemblée, fait publier à son de trompe par les carrefours de la ville et les faubourgs l'assignation faite (2). On invite en même temps les habitants à se réunir en assemblée générale pour y délibérer sur le choix des députés et les instructions à leur fournir.
Les députés sont élus à ce la pluralité des voix ». Le choix des habitants se porte toujours sur des hommes d'expérience et d'action, et une fois élus les députés parviennent difficilement à se soustraire à leur mission. En 1576, 7 novembre. M® Mathieu Michel, à peine de retour des Etats provinciaux tenus à Rennes, où il a dû faire un long séjour est, encore élu comme représentant de Nantes aux Etats-Généraux. M® Michel proteste contre cette élection qui l'enlève une fois encore, et pour longtemps peut-être, à ses affaires en souffrance. L'assemblée appelée plusieurs fois à statuer sur son opposition reste inflexible. (3)
La ville le plus souvent ne fait que confirmer le
(1) Mémoires de Rosnivenen. tv. 123.
(2) Nantes. Ârch. munie. BB. 13. F» 254.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 13. F<» 294.
choix des mandataires fait par les Etats. De cette façon les députés qui ont assisté déjà aux assises de leur pays et sont, pour ainsi dire, pénétrés de la volonté générale de toute la province, sont, plus que tous les autres, capables de traduire la pensée commune et autorisés à faire entendre les plaintes générales.
Il est vrai que, dans ce cas là, rien ne s'oppose à ce qu'ils adjoignent quelque notable personnage aux députés, et ils agissent ainsi.
Munis des instructions des habitants, les députés sont désormais des représentants autorisés et la ville les assure d'avance de son appui et de son approbation, affirmant qu'elle tiendra pour agréable tout ce qu'ils feront, mais dans les limites tracées par les instructions écrites ou secrètes qui leur ont été remises.
Comment se rédigeaient ces mémoires et sur quoi portaient-ils? Le plus souvent l'assemblée nommait deux ou trois bourgeois qui, réunis en commission, devaient rédiger, sous forme de mémoires, les opinions émises au sein de l'assemblée, les doléances et plaintes exprimées, les mesures d'importance fixées par un vote. Les mémoires rédigés étaient apportés à l'assemblée qui en entendait la lecture , les approuvait ou exigeait quelques modifications et les faisait remettre enfin aux députés. (1)
Lors de la convocation des Etats-Généraux de 1588, on eut à Nantes l'idée singulière d'inviter chaque habitant à formuler par écrit les points sur lesquels
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 20
162 LÉ RÉOtMe MUNICIPiO. EN BRETAGNE
les députés devaient de préférence insister à Ëlois^ et, pour cela, un tronc avait été établi aux Carmes où chacun pouvait librement déposer ses cahiers particuliers. Une commission était chargée de les recueillir, de les coUationner et de rédiger des instructions qui fassent le résumé sincère de tous ces mémoires particuliers. (1)
Ces mémoires appelaient l'attention du roi sur les réformes urgentes à introduire dans l'administration de la justice, sur une atténuation dans les charges imposées à la province, mais le plus souvent ils insistaient sur des avantages particuliers à assurer aux villes, et sur le maintien de la religion cathoUque. (2)
Les procès-verbaux des délibérations des corps municipaux de Nantes et de Rennes consignent les mêmes doléances : on se plaint surtout, en 1588, des misères que la guerre civile a semées dans la province, des exigences des capitaines, des violences
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 2(). F« 460.
« Est resoUu (6 septembre 1588) que dans jeudi prochain seront
» fets et dressez memoyres et instructions en certains breffs cha- » pitres par ceux qui feurent depputez au jour d'hier en rassemblée j» tenue à mesme fin au couvent des Jacobins de ceste ville devant » M. le Sénéchal commissaire du roy en cette partie. Lequel recueil » sera extraict et pris des billets et advertissements mys dans le » tronc estably aux Carmes par ladicte assemblée d*hier et les extraits » seront rapportez vendredi matin par lesdicts députez et ung aul- » tant d'iceulx laissé par eux céans et Taultre faict tenyr soubz le » seing du greffier de céans auxdicts sirs de Brenezay et de Gevres 9 commis, ainsy que dict est, pour aller aux Etats-Généraux à Blois » pour y proposer avec MM. les aultres depputez des Estatz de ceste » province de Bretagne, ce que par eulx tous ensemble sera trouvé » bon et expédiant et sera banny à son de trompe, dès ce soyr, que » ung chacun, à qui bon semblera, ait à mettre lesdictes memoyres * et billets audict tronc dans ledict jour de jeudi, t
(2} Voir aux pièces justificatives.
DROITS PCNLITIQUES m% VIIJUE3 i63
des soldats , et an adjure Sa Ha^jesté d*y p^ettre un terme. (1)
On se plaint ensuite des levées extraordinaires que Ton fait sur cet évêché. On insiste, dans les mémoires remis aux députés, sur Turgence qu'il y a à prier Sa Majesté de les diminuer.
Aux Etats-Généraux d'Orléans, dans la séance du 13 décembre 1560, le chancelier de l'Hôpital, parlant du Tiers dans son discours d'ouverture, adjiare la noblesse et le clergé de traiter avec humanité le Tiers-Etat, qui lui est soumis, et de seconder ses efforts pour la culture du sol et la pratique des arts et du commerce. (2)
Cette déclaration, si bienveillante pour le troisième ordre, inférieur aux deux autres et presque la chose de la noblesse, ne permet pas de se méprendre sur son influence au moment où s'ouvre l'ère des guerres religieuses. Le rôle de ses députés aux Etats-Généraux et aux Etats-Provinciaux sera nécessairement fort effacé : il n'en est pas moins vrai que, grâce à ce mouvement reUgieux, qui passionne les populations, le Tiers, que la réforme religieuse grandit, que la
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 20. F» 461.
f Le Procureur rômonstre(6 septembre 1588) qu*il seroit urgent
» de faire des remonstrances au roy sur le traitement épouvantable » infligé au poure peuple par les ennemys qui font des incursions D par ici, aussy bien que par les troupes que M. de Mercœur a étably » à Clisson et à Pirmil. — Adopté. »
(2) De Thou. Histoire de mon temps... « Enfin que le Tiers-Etat ou ]» le peuple, qui est inférieur aux ecclésiastiques et à la noblesse, » soit élevé dans toute la pureté de la religion, qu'il soit traité iàvo- » rablement par la noblesse, à laquelle il est presque soumis ; qu'à » la campagne, il mène en cultivant la terre une vie innocente : que » dans les villes et les bourgs il trouve sa subsistance dans l'exercice » des arts et des différentes espèces de commerce qui produisent » Fabondance et les richesses. »
164 LE RÉGIME MUNICIPilL EN BRETAGNE
guerre rend important, affirmera ses droits sous une forme très humble d'abord, bientôt nette et impérieuse.
Il faut tout dire aussi : ce n'est pas tout le Tiers qui s'affirme , c'est la bourgeoisie des villes, enrichie par le commerce, et fière des institutions municipales qu'elle a su acquérir et que la royauté prend plaisir à consacrer ; car aux Etats, comme aux séances des conseils de communauté, l'idée démocratique est à peu près méconnue. (1)
Dans la seconde séance des Etats-Généraux d'Orléans, sans souci du rôle modeste que la harangue du chancelier semblait lui avoir assigné la veille, parlant au nom du Tiers, Jean L'Ange, avocat au Parlement de Bordeaux, attaque énergiquement les mœurs et la conduite déréglée des ecclésiastiques auxquels il reproche trois vices qui semblaient avoir fait le plus de progrès : « l'ignorance, l'avarice et le luxe, vices qui avaient donné lieu aux erreurs qui se répandaient et causaient un très grand scandale. » (2)
En Bretagne , où , plus que partout ailleurs, il vit d'accord avec la noblesse et montre plus de respect pour le clergé dont le rapprochent ses sentiments religieux , le Tiers ne tarde pas non plus à se faire entendre au sein des Etats ; ses députés à Vannes , en 1567, 28 septembre, font voter par les deux ordres de la noblesse et du clergé une supplique au
(1) Le 12 décembre 1576 « sur la remontrance faite par le procureur » des Etats que plusieurs, voire toutes personnes indifféremment » entrent et se glissent en cette assemblée encore que la plupart n*y
» aient affaire, voix, ni délibération A esté commandé au hérault
» des Etats, et au sieur de la Ville Carré, de faire mettre à Ventrée de » la salle et du présent théâtre nombre des archers pour empêcher » qu'il n*y entre autre que ceux qui y ont affaire et intérêt. »
(2) De Thou. Hist. de mon temps. Trad. fr. Liv. xxvn. 9.
roi pour faire récuser un avocat du roi à la Chambre des comptes de Paris, suspect de haine à l'égard des communautés qui avaient poursuivi son frère, coupable d'exactions et de vexations à l'égard de MM. les Procureurs. (1)
D'ordinaire, à chaque session des Etats de la province, les députés du Tiers réclament et font adopter une motion par laquelle Sa Majesté est invitée à maintenir les communautés dans leurs franchises encore récentes, et surtout à exempter les miseurs ou comptables de l'obligation de présenter leurs comptes à la Chambre de Nantes. En 1574, séance du 27 octobre, les Etats délibèrent sur une requête non signée qui demandait la suppression de la Mairie et du Tribunal consulaire à Nantes et finissent par l'adopter, mais ils doivent entendre d'abord les protestations indignées et énergiques des quatre députés nantais qui réclament les noms des auteurs de la requête et, ne pouvant les obtenir, en appellent de la délibération des Etats à la justice éclairée du roi qui ne peut se déjuger. (2)
Cette influence des députés du Tiers grandit chaque année ; c'est un des leurs qui est régulièrement appelé à la charge fort importante de procureur syndic des Etats et nous rencontrons souvent le nom d'un député du Tiers délégué par les Etats au roi , pour traiter les affaires graves et d'intérêt général. C'est ainsi que Legobien , s»" des Douets et représentant de Saint-Malo, a su se faire une place à part
(1) Etats de Bretagne. Arch. départ. Loire-Inférieure.
(2) Arch. départ. Loire-Inf. Cahiers des Etats. F» 634.
166 LS RÉQIMfi MUKIGÏPâL 6K BRitAONE
aui Etats pendant plusieurs années et a été chargé par les trois ordres de missions importantes.
Quand, en 1588^ les Etats , à Rennes, nommèrent leurs députés aux Etats-Généraux de Blois, les deux élus du Tiers, M« Pierre Martin , s»" de Broise , et M® Guill. Godet, s^ de Broon, refusèrent à plusieurs reprises le mandat qui leur était confié. Mais la noblesse et le clergé ne voulurent pas accepter leurs excuses, et pour montrer quel prix ils mettaient à leur concours et les décider tout à fait, ils leur votèrent de fortes indemnités. (1)
Lé Tiers savait même, à l'occasion, dire non aux demandes exagérées de la royauté et la rappeler ellemême au respect des communautés instituées par elle.
Aux Etats de 1572, à Rennes, le roi demande, outre une levée de 300,000 livres de subvention, le rachat dB son domaine, que le Clergé et la Noblesse accordent immédiatement ; mais le Tiers refuse énergiquement en affirmant l'impossibilité où il est de fournir la somme.
Le Tiers avait refusé dans la séance du matin ; le même jour, dans la soirée, les commissaires du roi réunissaient, avec quelques membres du Clergé et de la Noblesse, tous les procureurs des villes pour les faire revenir Sur leur refus, mais sans succès. Les députés s'excusent en disant qu'ils n'ont pas mandat d'accorder pareille levée et le rachat du domaine : (2) Quelques mois plus tard, en octobre, une nouvelle session s'ouvre à Nantes ; cette fois, la levée est accordée ; mais Le Boulanger, procureur de Rennes, au
(1) Arch. départ Loire-Inf. Cahier des Etats. 27 août. m. F» 505.
(2) Arch. départ Loire-Inf. Cahier des Etats, f ** 401, 406, 4i6j 560.
DliOtTS POUTIQUES DES VILLES 167
nom des autres procureurs, déclare persister dans son refus ; et toutes les tentatives pour le décider restent inutiles. En mars 1573 , on remet en question le « racquit » du domaine. Le même Le Boulanger se plaint en termes éloquents que Ton force les gens à acheter une partie du domaine, ce qu'ils ne peuvent faire qu'en vendant leur bien propre: s'ils refusent, on les emprisonne et le cahier ajoute (l^^ avril) : « quant au Tiers-Etat il a résolument dit qu'il ne voulait rien acheter. »
Il lui fallut céder pourtant, mais il ne se décida que le 11 octobre 1573, après une résistance de près de deux ans.
Chaque année aussi, le nombre des députés du Tiers augmente ; au lieu des deux députés que les grandes villes^ comme Rennes et Nantes, nommaient tout d'abord, nous en rencontrons bientôt quatre, cinq, six. Rennes, aux Etats royalistes de 1593, est représentée par neuf bourgeois.
On trouve, au cahier des remontrances que les Etats de Bretagne chargeaient leurs députés de présenter au roi aux Etats-Généraux de Blois, en 1576, un article important et dont l'insertion était due à l'autorité déjà considérable que le Tiers s'était ménagée rapidement, puisque deux ans à peine se sont écoulés depuis cette fameuse séance de 1574 où les Etats demandèrent au roi la suppression des maires, échevins et juges consuls de Nantes, qu'ils considéraient comme des perturbateurs de l'ordre établi.
Les Etats de 1576 font observer au roi que depuis quelques années il ne convoque plus régulièrement par lettres « les habitants et corps des villes » aux sessions ordinaires des Etats. Les bourgeois non cou-
voqués ne s'y rendent pas, et il s'y prend des mesures graves et les intéressant au premier chef: ou, s'il les convoque , ce n'est pas pour provoquer leur avis sur ce qu'il réclame, mais pour régler le meilleur mode de perception. C'est là une chose illégale, s'écrient-ils.
Il faut que le roi revienne à l'ancienne tradition, « avertisse par lettres missives » les corps des villes et fasse respecter leurs privilèges. (1)
Ainsi le Tiers devient influent au sein des Etats provinciaux, et les deux ordres privilégiés lui demandent souvent des députés pour aller porter en cour les réclamations ordinaires de la province. Assurément les bourgeois sont les plus intéressés dans ces plaintes officielles de la Bretagne, et le rôle important qui leur est dévolu n'est pas pour leur déplaire. Mais comment ne pas être frappé, à la lecture des registres des Etats, de la part prédominante qu'ils prennent à la discussion et aux affaires? Fort entendus, foncièrement dévoués à la royauté, malgré leur attachement aux franchises municipales, les habitants des trois grandes villes bretonnes auraient pu être alors les défenseurs dévoués de la cause royale.
Malheureusement les relations de ces municipalités avec le pouvoir central étaient rares, difficiles ou entravées, et la plupart du temps leurs démarches en cour n'aboutissaient pas, et ne pouvaient pas aboutir.
Le désordre est partout : le Clergé se plaint de la Noblesse (1) : la Noblesse est divisée elle-même, peu
(1) Arch. départ. Loire-Inf. Cahiers des Etats, vn. F» 62. (4) Rennes. Arch. munie. L. 468 bis, Cahier des doléances recueillies par M. de Méjussaume.
dévouée aux intérêts de la religion catholique, nettement opposée aux progrès du régime municipali qu'attaquent, de leur côté, le Parlement et la Cour des Comptes ; le Tiers se plaint de tout et de tous, et rarement ses plaintes sont sans fondement. Rarement aussi les villes trouvent dans les officiers du roi, gouverneurs, sénéchaux, lieutenants du gouverneur, etc., des intermédiaires bienveillants pour faciliter leurs relations avec le roi. Les députés des communautés profitent régulièrement de l'adresse que Ton rédige à S. M. pour y faire insérer leurs doléances, mais sans se faire illusion sur le résultat.
A Nantes, deux hommes surtout, le comte de Sanzay, gouverneur du Château, et le sénéchal, par les difficultés qu'ils se plaisent à créer au corps municipal, semblent avoir à tâche d'aliéner au roi, dont ils sont les agents imprudents, les sympathies des habitants. Le gouverneur général, duc de Montpensier, ne sut pas faire oublier le duc d'Etampes: hautain, dur, froidement cruel, plus souvent à la cour que dans sa province, il n'avait pas les qualités nécessaires pour retenir les Bretons dans l'obéissance du roi.
La ville de Saint-Malo ne fut pas plus heureuse. Après la mort du comte de Bouille, l'autorité tracassière et défiante du comte de Fontaines parut intolérable. A Rennes seulement. MM. de Méjussaume et de Montbarot surent, l'un après l'autre, gouverner avec habileté et au grand profit de la royauté. Mais il faut remarquer que tous deux sont mêlés d'une façon étroite à la vie municipale, et que, loin d'entraver le mouvement d'affranchissement , ils sont appelés à le diriger et à le régler ; loin de chercher à combattre ou arrêter l'action du Conseil des bour-
170 LÉ RÉGIME mSHmPAL EN BRETAGMK
geoiSy ils la secondent de toute leur autorité. L'édit de 1592, qui créait et organisait déûnitivement la mairie de Rennes, faisait une large part à rintervention du roi ou de ses représentants par le choix de six échevins et la présidence du corps municipal réservés aux représentants du pouvoir central.
Mais si Ton excepte la municipalité de Bennes, il est bien difficile d'indiquer d'une façon précise les rapports des municipalités bretonnes avec la royauté et le pouvoir central au xvi® siècle , parce que leur situation n'a été nettement définie qu'au siècle suivant. Alors il a été admis que les communautés seraient sous la tutelle du gouverneur de la province, et les paroisses sous la tutelle du Parlement. Au xvie siècle, la royauté borne son rôle à confirmer leurs privilèges au commencement de chaque règne. Il y a de plus une tentative de la royauté pour les assimiler aux bonnes villes du royaume en créant des échevinages. A cet égard, Henri IV, par son édit de 1592 concernant la mairie de Rennes , et par les différentes mesures qu'il prit en Bretagne pour réglementer les municipalités, chercha à régulariser l'action du pouvoir central sur les communautés et à faire prévaloir en toutes circonstances sa volonté sur les pouvoirs locaux : il ne reconnut désormais que les libertés compatibles avec la centralisation administrative»
«lucEs isotmëéotôEs 171
Milices bourgeoises.
Les municipalités avaient intérêt à organiser définitivement des milices bourgeoises : celles-ci, en effet , devaient assurer la police urbaine , surveiller les étrangers et défendre la ville. Mais ce devoir constituait souvent une charge fort lourde, à laquelle, par indifférence ou par intérêt , on chercha parfois à se soustraire, en arguant de privilèges vite méconnus ou en payant des taxes. En cas de danger cependant, il n*7 a plus de défaillance et tous les habitants se rangent bravement sous les étendards municipaux.
De cette force armée, la ville, qui l'a organisée, entend user à son gré, sans souci des réclamations intéressées des officiers royaux. Le meilleur moyen de s'appartenir n'est-il pas de pouvoir se défendre et de choisir ses défenseurs ?
Les ducs de Bretagne avaient reconnu déjà aux habitants des villes le droit de veiller à leur propre défense en leur accordant le droit, en leur faisant même un devoir de former des milices et d'organiser sur les remparts et aux portes un service de garde et de guet dont il était difficile de s'affranchir.
Mais il importe de remarquer que, jusqu'aux guerres de Religion , cette organisation n'est pas exclusivement municipale , en ce sens que nulle réforme n'est opérée, nulle mesure n'est prise sans l'autorisation du duc ou du roi. Â partir de cette époque, au contraire, les villes décident presque toujours d'elles-
172 LE RÉGIME IfUMIGIPAL EN BRETAGNE
mêmes : les municipalités sont, pour ainsi dire, souveraines : Rennes ne fait pas toujours exception.
Il est certain que les milices avaient reçu un commencement d'organisation avant 1560. Les ducs Jean IV et Jean V notamment y avaient travaillé (1) ; mais ces milices ne se réunissaient que pour faire face à un danger. Le danger évanoui, les compagnies se séparaient et les gouverneurs des villes mêmes avaient de la peine à recruter les hommes chargés de faire le guet ou la garde. La nouvelle du massacre de Vassy émut Nantes et la plupart des municipaUtés bretonnes. On fit partout le recensement des hommes en état de porter les armes. Ce recensement donna pour Nantes un effectif de 2310 hommes, sans compter, dit Mellinet, les faubourgs et les collèges religieux qui durent également s'équiper. (2)
Rennes comptait, à la même époque, 1456 combattants (3). Le nombre était toujours variable.
A la tête des milices nantaises se trouve le connétable dont la charge passa au maire en 1578.
Le premier magistrat de la cité se trouvait ainsi investi de pouvoirs militaires : le général Miron, en 1588 , en résignant ses fonctions de maire, voulut garder celles de connétable (4). La ville procéda immédiatement contre lui. Il n'y eut longtemps que sept compagnies dont chacune était commandée par un capitaine ayant sous ses ordres un lieutenant et un enseigne. La ville est divisée par quartiers, et les
(1) Nantes. Livre des privil. Edition des bibliophiles bretons, p. 10.
(2) Mellinet. Commune et milices de Nantes, m. 184,
(3) Marteville. Histoire de Rennes, n. 100.
(4) Nantes. Arch. munie. BB. 20. 413.
officiers prennent, suivant Fimportance de leur commandement, le nom de dizainiers, cinquanteniers et centeniers.
En 1598, la milice compte quatorze compagnies.
A Rennes, les milices reconnaissent l'autorité du capitaine-gouverneur de la ville, de ses lieutenants, des deux connétables et de leurs capitaines bourgeois. Elles obéissent volontiers à MM. de Méjussaume et de Montbarot, qui commandent à Rennes au nom du roi et n'ont pas de lieutenants plus soumis et plus dévoués que les capitaines de la milice bourgeoise.
Dans les dernières années du xvp siècle, les registres des délibérations donnent, au début de chaque année, la liste des officiers de la milice bourgeoise. Ainsi, en 1590, la ville est divisée en quatre cantons, ayant chacun quatre cinquanteniers ou seize compagnies. (1)
A Saint-Malo il y a, en 1598, sept compagnies. Chacune sert un jour de la semaine. Le chef suprême est le connétable, jusqu'à la prise du château ; mais ces compagnies n'ont jamais été en nombre déterminé. Elles s'organisaient et se séparaient suivant les circonstances. Une délibération municipale ordonnait la levée, pour un temps fixé à l'avance, d'une ou de plusieurs compagnies. Le danger passé, la compagnie déposait les armes. (2)
Le connétable excepté, tous les chefs de la milice sont élus et choisis parmi les bourgeois notables ou
(1) ... Les 4 cantons sont : Champjacquet couleur bleue.
Tour du Chesne. . . couleur violet.
Saint-François .... couleur gris.
Scdnt-Thomas couleur jaune.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F' 215 et passim.
les officiers de justice ou autres également connus dans la ville ; les devoirs de police qui incombent aux cinquanteniers, dans leur quartier, exigent en effet une certaine influence locale, et l'autorité des capitaines est plus facilement assurée. (1)
Librement élus par leurs concitoyens , les chefs désignent souvent leurs officiers subalternes au choix de l'assemblée (2). On trouve dans un règlement concernant la milice de Nantes cet article important : « il y aura toujours aux guet et garde des chefs de . mLn qui pourront commander sur les autres . ; un autre s'oppose formellement à ce que « les servi- » teurs » soient armés. (3)
Les chefs de la milice recevaient une solde de la municipalité ; parfois ils furent, en outre, exempts de tous fouages et impôts (4) ; et ils eurent toujours le droit de figurer aux assemblées municipales et de prendre part aux délibérations. Il arrive, en effet, aux moments les plus critiques des guerres de la Ligue, que les assemblées générales sont rares et que les conseils municipaux délibèrent en petit comité. Le nombre des bourgeois convoqués est fort restreint. Les cinquanteniers et les dizainiers sont membres de droit : on les convoque régulièrement (5). Ainsi le danger leur donne de l'importance : la paix les réduit à n'être que des « capitaines de la patrouille. » (6)
(1) Rennes. Arch. munie. L. 470.
(2) Rennes. Arch. munie. L. 467.
(3) MeUinet. m. 202.
(4) MarteviUe. Histoire de Rennes, n. P. 100-103.
(5) Rennes. Arch. munie. L. 46B. F» 34.
(6) Rennes. Arch. munie, passim.
MaiCES BOURGSOISSS 175
Les capitaines « du réveil » à Saint-Malo assistent à la montée et descente de la garde, surveillent les étrangers suspects : ils ont une importance extraor- (}inaire : c'est sur eux surtout que la ville compte pour sa défense. (1)
La nuit y sur leur ordre, toutes les portes des malsons doivent s'ouvrir. Leur devoir est d'exercer les milices, de les surveiller pendant leur service de guet et de garde et d'avoir l'œil constamment ouvert sur les étrangers qui pénètrent en ville, et sur les hôtelleries qui les recueillent. (2)
Les milices s'en vont aux portes ou aux remparts au son des tambours et des fifres, et enseignes déployées (3). Dès 1554, les habitants de Nantes reçurent rinjonction de monter la garde sans interruption, les uns depuis cinq heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, et les autres depuis cette dernière heure jusqu'au matin.
L'heure oif se prend la garde varie, mais la durée en est toujours d'une demi-journée. Les bourgeois qui sont de garde ne peuvent quitter leur poste, même pour aller prendre leur repas chez eux (4).
Le règlement est formel, mais il n'est strictement observé qu'en temps d'alerte.
Des rondes de nuit se font en ville : c'est la a pa- » trouille ». Des torches et « falots » sont fournis aux frais des municipalités.
(1) Saint-Malo. Ârch. munie. BB.5. passim.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F© 25.
(3) Mellinet. La eommune et la milice de Nantes, m. 115.
(4) Mellinet. La eommune et la milice de Nantes, m. 267 et Rennes. Arch. munie. L. 471. F" 151-162.
176 LE RÉGIME MtJNiaPAL EN BRETAGNE
Le guet se fait du haut des tours et sur les murs de la ville pour signaler l'ennemi, s'il approche, ou pour éloigner tout suspect, même en temps de paix.
A Saint-Malo surtout , on ordonne les plus grandes précautions ; les soins les plus minutieux sont pris par les capitaines qui savent se faire respecter. On eût difficilement souffert à Saint-Malo les insolences et le mépris de M. de Sanzay pour les bourgeois de Nantes, armés et veillant avec ses soldats, sur les murs du château.
En 1584, 12 décembre, M. de la Péraudière fait connaître à l'assemblée, qui s'indigne, les injures dont se seraient rendus coupables quelques Malouins à l'égard de la patrouille. On informe immédiatement contre eux et on les défère à la cour présidiale de Dinan. (1)
Chacun doit aller à la garde muni d'arquebuses et armés propres, et sur les murailles, seulement après avoir pris le mot du guet. (2)
Partout, ordre est donné aux hôteliers de faire connaître exactement au gouverneur ou à la municipalité les étrangers qu'ils reçoivent, et aux officiers de la mUice de contrôler leurs déclarations.
Un registre est ouvert aux portes où s'inscrivent les noms des étrangers qui entrent ou qui sortent. (3)
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 7.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. CC. 5 et BB. 8. F» 224.
<c Chaque capitaine en son quanton doibt avertir leurs soldatz de » tenir leurs armes nettes, garnies de pouldre, balles et mèches afin » que s'il arrive aulcune alarme ils soint touz prestz se randre au » rendez-vous qui leur sera donné par leurs capitaines. » Des sentinelles sont placées de distance en distance prêtes à donner Talarme, au son d'une clochette placée à leur côté.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 15. F» 251.
MILICES BOURGEOISES Vil
A Rennes, on ne se contente pas de réclamer le nom des entrants : on les fouille. (1)
Une décision de l'assemblée du 6 juin 1580 confère aux capitaines commis à la garde des portes le droit d'ouvrir « toutes lettres et missives venant d'endroits » suspects et adressées aux habitants quels qu'ils » soient » (2). Il n'est fait d'exception que pour les lettres adressées à M. le gouverneur. MM. les capitaines étaient donc, en fait, les auxiliaires importants du bureau municipal de Nantes qui, dès le début, s'était réservé l'administration de la police.
Disons un mot en passant de modestes auxiliaires de la milice, que Saint-Malo sut utiliser et organiser sérieusement. Il est certain que la ville avait à ses gages quatre fonctionnaires chargés de dresser et de conduire des chiens qu'on lâchait la nuit sur la grève ou dans la campagne, au pied des remparts, pour faire le guet, attaquer les imprudents qui se seraient aventurés trop près des murs, ou signaler par leurs aboiements l'approche d'un danger.
Les assemblées délibèrent à ce sujet et fixent les attributions des chiennetiers qui sont élus. (3)
Les chiennetiers sont, à partir de 1591, logés dans
(1) Rennes. Ârch. munie. L. 467. passim.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 15. F» 271.
(3) Saint-Malo. Âreh. munie. BB. 4. BB. 6. passim.
Elles les exemptent du serviee dans la miliee pour reconnaître leurs services et leur laisser le temps d'exereer les 24 dogues entretenus par la ville... « affin que ordonnez pour la conduite et garde des dogues y> du guet de cette dicte ville ayent meilleure occasion de faire le » serviee qu'ils doibvent et avoir le nombre enthier de vingt quatre » dogues, qu'est de tout temps, a chacun six et qu'ils soient grands » et furieux. ;•
une maison qui appartient à la ville et est située près du Moulin Colin. (1)
Ils prêtent serment de fidélité et reçoivent, outre un certain nombre de boisseaux de seigle, 36 livres par quartier. Leur premier devoir est d'agacer leurs chiens, de les faire souffrir de la faim même, et de les tenir à l'attache le jour pour les rendre plus méchants la nuit. (2)
Il semble que la pompe déployée à dessein pour les exercices et les revues devait entraîner ces bourgeois si fiers de tous leurs droits politiques , et le droit de porter des armes est un droit auquel on tient. En effet, ce n'est pas un privilège à dédaigner que celui de porter des armes pour sa défense : les bourgeois tenaient à ce privilège, et les municipalités encouragèrent de toutes leurs forces les exercices de l'arc, de l'arbalète et de l'arquebuse. Les milices manœuvrent par « régiment » ou séparées ; elles s'avancent à la rencontre des grands personnages. Quand Henri IV doit entrer à Nantes, chaque compagnie se dispute l'honneur de marcher en tête. On décide, à la fin, que le sort seul fixera l'ordre dans lequel elles marcheront (3). Les revues se passent d'ordinaire en présence du sénéchal, du procureur du roi etc.. et des éloges sont adressés aux capitaines et aux cinquanteniers (4).
Les capitaines avaient le devoir d'exercer leurs hommes : de là pour eux-mêmes la nécessité d'une
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 6. BB. 8.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F^ 134.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 23. F^ 17. 56.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 467. F» 26.
certaine instruction militaire. On s'adressait parfois même à des hommes de guerre expérimentés qui, moyennant salaire, exerçaient les milices. (1)
Le danger, avons-nous dit, rendait aux milices la cohésion et l'assiduité, mais en temps de paix les bourgeois faisaient avec répugnance le service qu'on leur imposait aux portes, sur les remparts ou dans les rues.
Des règlements s'élaboraient et se publiaient à chaque instant pour amener la régularité dans le service : peine perdue ! Les amendes elles-mêmes étaient impuissantes. En 1564, on dut punir, à Nantes, comme rebelles, les habitants qui faisaient défaut.
D'ailleurs , ceux même qui venaient prendre la garde n'étaient pas toujours scrupuleux observateurs des règlements qui leur interdisaient l'entrée des tavernes pendant les heures de service : on s'y enivrait , on y blasphémait au grand scandale des Conseils. (2)
A Rennes la compagnie des notaires et des procureurs donne le plus déplorable exemple. (3)
Bien plus, ces miliciens chargés de rétablir l'ordre et de faire exécuter la loi, encourent souvent des reproches. Une délibération du 7 septembre 1589 nous
(1) Rennes. Arch. munie. L. 467. F» 20.
« Sera prinz quelques genz de guerre bien expérimentez pour
j> addresser ceulx de ceste ville jusques au nombre de douze à ce qu'il » sera nécessaire pour la défense de la ville, et en particulier ung » appelé Gaspar et aultres. »
(2) Nantes, Arch. munie. BB. passim. — Saint-Malo. Arch. munie. BB. passim.
« De sorte qu'il n'y a aulcune sûreté en iceulx et que Dieux
» y est offensé. »
(3) Rennes. Arch. munie. Registre non coté 8 avril 1589.
apprend qu'à Nantes il fallut menacer de la prison les gardes qui, aux portes, prélevaient sur les marchandises un droit arbitraire qu'ils s'appropriaient.
Il est incontestable que ce devoir de guet et de garde, s'il conférait aux villes un privilège politique de premier ordre, créait aussi aux bourgeois des obligations onéreuses et difficiles à concilier avec leurs intérêts privés. A plusieurs reprises, certains bourgeois essayèrent de s'en exempter ou d'envoyer des remplaçants. En 1579, le roi exempta de la garde les gens d'église, en temps de paix, et permit aux officiers de justice, des comptes et des finance*? de se faire remplacer, malgré les protestations indignées des bourgeois moins favorisés. (2)
A partir de la Ligue, les communautés n'admettent plus de cas d'exemption.
A Nantes, les nobles, gens d'église, avocats et autres, pour s'exempter du guet et de la garde, arguaient d'une ordonnance de Jean V, de 4424, qui les affranchissait en effet de cette charge. Mais depuis, la puissance municipale avait grandi et prétendait exiger davantage de ceux qui venaient chercher un abri derrière ses remparts.
Les maires, échevins, greffiers, juges consuls, procureurs syndics, miseurs et contrôleurs avaient été déchargés de tout service du guet et de la garde par les lettres du duc de Montpensier datées du 8 novembre 4574. (3)
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 21. F^ 278.
(2) MeUinet. m. 361.
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 9. Fo 214.
Le 3 mai 1572, l'assemblée municipale exemptait de ce service MM. les gens d'église et de justice (1). Les bourgeois se plaignent bientôt très vivement de ce privilège et réclament. Dans l'assemblée générale du 21 février 1578, on décide que tous les habitants, juges ou prêtres, devront faire le guet ou se faire remplacer. (2)
M. le maréchal de Retz est prié de mettre un terme à leurs prétentions.
Désormais, les cas d'exemption ne compteront plus. D'ailleurs, au moindre défaut des gardes ou du guet, le gouverneur ou le capitaine du château adressent à la municipalité des remontrances sévères et la menacent de faire entrer en ville une garnison de soldats étrangers ou de Suisses (3) , et la ville effrayée supprime toute exemption : les femmes veuves ellesmêmes doivent envoyer un homme à leur place, et
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 9. F» 331.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 45. F» 44.
(( Depuis les troubles, les habitans de la ville ont fait la garde
» en icelle jour et nuit, et pour ce faire, ont été establiz sept capi- » taines qui doibvent avoir chacun cent hommes desdiets. habitants » pour icelle faire, et estoint tous les habitans mulctez par amendes : » mais depuis deux ans les plus riches et ceulx qui ont le plus de » moyens d'aller ou envoyer auxdictes gardes que les poures , n'en » ont tenu compte et semblablement les artizans et les poures ha- » bitans ont esté rebutez d'y aller voyant que les riches s'en exemp- » tent. Les gens d'église qui se disent estre exempts tiennent et oc- » cupent la quarte partie des maisons de la ville ; les officiers qui » sont de justice chambre des comptes et des finances sont tellement » accreuz depuis peu de temps qu'ils tiennent et occupent la meilleure » partie d'icelle, se disant semblablement exempt et n'y veullent aller » ny envoyer : que ce qui reste tant des marchands que artizans est » sy petit qu'il y a tel capitaine qui ne peut avoir seulement six y> hommes pour faire ladicte garde. »
(3) Nantes. Arch. munie. BB. 19. F» 171. Séance du 21 mai 1583.
quand Taraende ne suffit plus contre les « défaillans », on a recours à la prison. (1)
Mercœur flatte d'abord le penchant des bourgeois à éviter le service du guet et de la garde et introduit des soldats pour les remplacer.
La substitution se fait d'autant plus facilement que le maire, M. Harouys, est en prison et qu'on peut s'exonérer au moyen d'une taxe portant sur tout le monde et même sur les femmes : les milices sont alors intimement unies aux troupes du duc et vont assiéger le château de Blain en compagnie de deux mille Espagnols. (2)
A Rennes tout le monde sans exception est enrôlé (3) : les femmes veuves sont remplacées par un parent ; la seule exception à relever est en faveur de Me Robert Chanterel, sergent royal- (9 juillet 1591) qui s'engage, en retour, à délivrer gratis tous ses exploits. (4)
On comprend que les habitants de Saint-Malo aient dû, en temps ordinaire, chercher à s'exonérer du service « du réveil » . Un accord était intervenu entre le connétable et les bourgeois. Pour une somme qui varia souvent, on était libre, mais, en cas de danger, tous à peu près devaient concourir à la défense de la ville. (5)
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 20. Fo 368.
(2) MeUinet. m. F» 361.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 470. F» 98.
(4) Rennes. Areh. munie. L. 474. F® 50.
(5) Saint-Malo. Areh. munie. BB. 5.
ff Ayant esgard au temps du présant qu'est dangereux, seront
» subieets au réveil, les hommes veufviers et jeunes gens au-dessus » l'aage de 15 ans sans qu'ils en puissent auleunement s'exempter
Les Malouins ont trop Tamour de leur indépendance pour négliger leurs devoirs de soldats. Ceux qui par escalade s'étaient emparés du Château et avaient, les armes à la main, donné une sorte de gouvernement républicain à leur cité, ne pouvaient être soupçonnés d'une négligence sérieuse, toutes les fois que l'ennemi menaçait la ville.
Les compagnies de la milice, en effet, si elles sont destinées à garder et défendre les villes, n'en font pas moins campagne à l'occasion, et se battent avec l'entrain des vieilles troupes. Elles ont paru, au temps de la Ligue, sur maints champs de batailles de la Bretagne ; les paysans eux-mêmes s'attroupent, attaquent les châteaux ou les armées ennemies, triomphent ou se font écraser avec une véritable bravoure.
M. de Lavardiri, allant de Vitré à Rennes, dit du Matz, avec cent chevaux est attaqué par les paysans qui lui donnent une chasse acharnée. <( Jamais, disait- » il, il n'avait couru pareil danger. » (1)
En 1580, l'assemblée générale de Nantes envoie deux cents habitants tirés des compagnies sous le commandement du sergent-major Dufye au siège du château de Blain et on fait sonner le tocsin dans les communes voisines de Blain pour que les milices s'assemblent et empochent le ravitaillement du château. (2)
Presque en même temps, le capitaine Lambert
» pour quelque cause que ce soyt En ce ne sont pas comprins les
» femmes veufves, après iceluy temps dangereux estainct, ledict » réveil sera faict comme il a esté de toute ancienneté. »
(1) Don Lobineau. La Ligue, ii. 281.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 21. F» 265.
emmenait, sur Tordre exprès de M™c de Mercœur, cinquante hommes de la milice au secours de Guérande. (1)
Les bourgeois de Nantes marchent au secours de Clisson et de Torfou : pendant ce temps, les milices des paroisses voisines font la garde dans les faubourgs et surveillent les deux rives de la Loire pour arrêter le passage de l'ennemi. (2)
Les milices de Saint-Malo tiennent garnison à la tour Solidor, pour garder l'entrée du port : cette garnison, il est vrai , ne se compose que de trois soldats et deux bons chiens de guet (3) ; mais, à la moindre alarme, les milices sortent de la ville pour tenir la campagne. Le 6 novembre 1590, l'évêque de Dol demande cent cinquante arquebusiers. On lui envoie aussitôt soixante hommes, arquebusiers ou mousquetaires, sous la conduite de Bardelière. (4)
Le 8 février 1591 , les Malouins envoient un nouveau renfort de cent hommes à Dol. (5)
Une compagnie de dix-huit hommes est formée, le 14 février 1591, pour tenir la campagne de neuf heures du soir à trois heures du matin, dans la crainte d'une attaque ennemie (6). Soixante cuirasses et deux cents arquebuses vont, le 28 avril 1591, au secours du sergent Gascon qui vient de prendre le château du Plessis au profit de la Sainte-rUnion(7). Ces envois d'hommes
(4) Nantes. Arch. munie. BB. 21. F» 260.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 44. F» 250.
(3) Saint-Malo. Arch. mun. BB. 8. F» 49.
(4) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 45.
(5) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 423.
(6) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 130.
(7) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 168.
armés et tirés des compagnies de la milice se répètent sans cesse. « Lors de la conjuration qui fit rentrer » Dinah dans le devoir, dit Ogée, ils y envoyèrent un i> détachement de huit cents hommes qui contribua » beaucoup à la surprise de cette ville qui était la » place d'armes de la Ligue. y> (i)
Les miUces bourgeoises sont d'institution municipale ; les communautés revendiquent avec raison le droit d'en disposer à leur guise, de nommer leurs chefs et définir leurs attributions, de formuler des règlements et de réserver à ces miliciens, véritables gardes municipaux, une part prépondérante et souvent exclusive dans la défense de la cité.
Du jour où la bourgeoisie avait conquis le double droit de s'occuper elle-même de ses propres intérêts en s'organisant en communautés, et de veiller à sa sûreté, en fortifiant les villes, elle devait également choisir des défenseurs parmi les habitants de la cité, intéressés plus que les étrangers au salut commun.
Longtemps avant les guerres de religion, Nantes avait sa milice bourgeoise, commandée par un connétable. La communauté sut, en 1578, désintéresser le titulaire, et obtint du roi que la charge fût désormais confiée au maire. De cette façon, la municipalité était maîtresse de la milice : les bourgeois veillent sur leurs remparts, gardent les portes de leur ville, et n'ont, à ce propos, qu'à obéir à leurs concitoyens qu'ils ont choisis pour chefs. (2)
Malgré l'opposition et les tracasseries du comte de Sanzay, la ville a introduit des milices parmi les gardes
(1) Ogée. Dictionnaire, ii. 794.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 16. F» 18.
du château. Qu'on ne lui parle pas de garnisons et de soldats étrangers ; que les offres viennent du roi ou d'ailleurs, elle les rejette avec indignation (1). Les habitants sont capables de se défendre eux-mêmes (2).
Rennes n'entend pas davantage confier le soin de sa défense à des étrangers ; elle interdit les portes à Tarmée de Mercœur, en 1589 (3), et obtient du prince de Condé, en 1592, qu'il n'y aura pas de garnisons étrangères dans le pays, à six lieues de ses murs. (4)
Saint-Malo refusa toujours de laisser pénétrer dans ses murs une garnison étrangère. M. de Bouille, à plusieurs reprises, sous prétexte qu'on négligeait le service de la garde et du guet, fit entrevoir la nécessité d'une garnison permanente. Mais c'était là une menace qu'il n'eût pas voulu exécuter. Il suffit aux bourgeois de montrer un peu plus de zèle que par le passé et le danger est conjuré. (5)
Ils feignent de ne pas comprendre ou rejettent les offres de service de Mercœur (6), et, à en juger par la vigueur avec laquelle ils procèdent contre quelques soldats du château, coupables de paroles insolentes contre leur capitaine , nul doute que la discipline n'ait été énergiquement maintenue. Le corps municipal de Saint-Malo engage, dès 1571, la lutte avec le connétable qui veut exiger des bourgeois, qui font défaut, une taxe plus élevée que celle qui avait été
(1) Nantes. Arch. munie. BB. 46. BB. 18. F<> 34.
(2) Nantes. Arch. munie. BB. 49. F» 403.
(3) Rennes. Arch. mun. Reg. non coté. Délibération du 8 mars 1589.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 471. F» 96.
(5) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 5.
(6) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 8. F» 232.
fixée par un édit du roi François I^r ; la lutte dura neuf ans contre le connétable Lachoue, dont ils ne veulent pas reconnaître l'autorité , et qu'ils accusent sans vergogne d'incapacité et de mensonge (1) et, en 1581, Lachoue est forcé de céder la place. (2)
Henri IV, dans son édit d'octobre 1594, était fort habile ; car il flattait justement l' amour-propre des Malouins, en proclamant hautement leurs vertus militaires et en confiant la défense de Saint-Malo aux Malouins eux-mêmes. (3) Henri IV avait raison ; chacune des grandes villes bretonnes est pour ses habitants une petite patrie dans la grande et les milices constituent, ce semble, la meilleure garnison, parce qu'elle est la plus unie et la plus solide ; parce qu'elle défend ses foyers ; parce que, dans les rangs, tous, chefs et soldats, se connaissent, sont parents, amis ou compatriotes et ne font qu'un devant l'ennemi, sous les enseignes municipales. En effet , capitaines, cinquanteniers, dizainiers tiennent leurs pouvoirs de la communauté : ce sont leurs pairs assemblés qui les élisent, et ces élections se font avec une sagesse extrême que nous révèlent les procèsverbaux des délibérations. (4)
(i) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 4.
(2) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 4.
{\i) <( Et d'aultant que nous ne pouvons fier ny commettre la
» garde de nostre ville entre les mains d'autres qui nous puissent res- » pondre plus fidellement de la seurté d'icelle que ceuJx qui nous » l'ont parmy tant do troubles et de désordre... »
(4) Nantes. Arch. munie. BB. 15. F» 275.
« Procédans à Telloction et nomination d'ung capitaine de
» l'une des compagnies... et après en premier lieu séparément prins )» l'advis des 6 aultres capitaines et de leurs lieutenans et enseignes y> et en général de toute l'assistance sur ce ouy le procureur sin-
Celui qui préside l'assemblée ne manque pas d'exhorter relu à s'acquitter de sa charge fidèlement et au profit de la cité, et le nouveau capitaine prête immédiatement serment.
En somme, dans la seconde moitié du xvi® siècle, les milices bourgeoises dépendent exclusivement des municipalités qui les organisent , les réglementent , élisent leurs chefs et donnent les ordres. A Rennes M. de Méjussaume, et, plus tard, M. de Montbarot, gouverneurs, sont à coup sûr les chefs de la milice : mais Rennes est royaliste, M. de Montbarot est maire et a le droit , à ce titre, de commander les milices comme le maire de Nantes.
Le Papegaut.
Nous venons de voir ce qu'étaient les milices urbaines et quels services elles étaient appelées à rendre aux villes en temps de paix et surtout en temps de guerre. Mais le patriotisme, l'amour du foyer, les passions politiques ou religieuses ne suffisaient pas pour faire des bourgeois de§ soldats aguerris et adroits. On organisa en même temps des sociétés de tir à l'arc, à l'arbalète et à l'arquebuse. De là, le jeu du Papegaut avec ses fêtes et l'organisation de ses sociétés.
» (licq, et Fadvis prins au bureau, a esté, à la pluralité des voix, » chouaisy, nommé et elleu sire Etienne Lebrun, marchand casseur » d'acier. »
Le mot papegaut vient, selon toute probabilité, d'un mot portugais qui veut dire perroquet et désigne Toiseau de carton, de fer blanc, ou de bois peint attaché au bout d'une perche ou suspendu à une corde pour servir de cible aux tireurs de l'arc, de l'arbalète ou de l'arquebuse.
Le Papegaut s'élevait d'ordinaire au haut d'une tour ou d'un mât planté sur les murs ou sur un tertre près des remparts. (1)
Le jeu du Papegaut est en réalité un exercice de tir très utile, auquel tiennent les villes comme à un droit politique important et destiné à familiariser les bourgeois avec le maniement des armes alors en usage, et à faire d'eux des tireurs adroits et des défenseurs de la cité. Il fut institué d'abord pour l'arc et l'arbalète ; mais, au temps des guerres de religion, ces armes sont laissées aux gens de métier et les bourgeois aisés prennent l'arquebuse.
L'institution du Papegaut en Bretagne remonte au xvc siècle ; le duc François II, par une ordonnance de 1482, l'étabUt à Nantes, Rennes et Saint-Malo. Pour avoir des archers habiles et allécher les habitants de Nantes, il confère au roi du Papegaut des privilèges particuliers. (2)
Les rois secondèrent le mouvement en garantissant à ceux qui abattraient le. Papegaut les anciens privilèges.
François I^r (17 mai 1534), pour faire droit à la requête des habitants de Saint-Malo, autorise solen-
(1) Nantes. Arch. munie. S. EE. Carton Papegaut.
(2) Nantes. Ârch. munie. EE. Carton Papegaut.
nellement une nouvelle compagnie de deux cents « haquebuttiers >. (1)
Henri II, Chartes IX, Henri III encouragent ces sociétés, mais en paroles seulement. A la fin du siècle, elles sont prospères, non pas seulement parce que la royauté a dû garantir les privilèges, mais surtout parce que les municipalités ont besoin de ces « chevaliers » de la haquebutte » et savent faire de larges sacrifices pour assurer la prospérité de l'institution. Rostrenen, Guingamp, Tréguier, Lannion, Saint-Brieuc, Port-Louis, Montcontour , font tirer le Papegaut à cette époque. (2)
Tous les bourgeois voulurent faire partie de la corporation des chevaliers pour avoir la libre disposition de leurs armes. La royauté vit là uii danger. En 1566, elle voulut s'opposer au tir du Papegaut, mais son opposition céda devant les revendications bruyantes des habitants (3). La municipalité de Rennes, en 1590, par économie peut-être, par prudence surtout^ supprima pour deux ou trois ans le tir de Tarbalète et de l'arquebuse, mais garda le jeu de l'arc. (4)
En 1595, le Papegaut de l'arbalète et de l'arquebuse était tiré. (5)
A deux reprises, en 1567 et 1572, le roi avait voulu empêcher les habitants de Saint-Malo de tirer leur Papegaut (6) : les habitants protestèrent, envoyèrent M. des Douetz en cour et Charles IX laissa faire.
(i) Saint-Malo. Arch. jnunic. BB. 8. F» 21.
(2) Prosper Huguet. Etude Sur le jeu du Papegaut à Saint-Brieuc.
(3) Nantes. Arch. munie. EE. Carton Papegaut.
(4) Rennes. Arch. munie. L. 470. F^ 33.
(5) Rennes. Arch. munie. L. 473. F" 12.
(6) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 4 et BB. 5.
Les compagnies du Papegaut se composaient de l'élite de la bourgeoisie qui, d'après une supplique curieuse de Nantes, « trouvait là son seul plaisir. » (1)
Avec le roi, les dignitaires sont, comme nous le verrons, les connétables, exerçant de droit leur autorité sur toute compagnie de guerre, et les prévôts ou procureurs, chargés de l'administration des intérêts de la société, et librement élus par les chevaliers du Papegaut. (2)
A la lin du xvF siècle, l'heureux vainqueur au noble jeu de l'arquebuse, proclamé roi (3), était l'objet d'une véritable ovation et de grands honneurs lui étaient rendus, surtout à la cérémonie d'installation, marquée par des banquets, des processions et une messe (4). Cette messe devait avoir lieu un des dimanches de juin ou de juillet. D'autres cérémonies avaient lieu à la pose de l'oiseau et des dîners de « frairies » réunissaient souvent les chevaliers et les dignitaires de la compagnie. Ces cérémonies sont à peu près les mêmes dans toutes les villes de Bretagne où l'on tire le Papegaut et le soin que les municipalités ont mis à nous conserver tous les détails de cette fête nous démontre l'importance qu'elles attachaient à ces exercices de tir.
(1) Nantes. Arch. munie. S. EE. Carton Papegaut.
<c Et on remarque que le connétable Du Guesclin commença la
» première de ses actions par le prix du Papegaut de la lance qu'il » remporta au champ Jacquet à Rennes duquel il acheta deux che- » vaux pour commencer sa première course. »
(2) Voir pièces justificatives.
(3) « n y a toujours autant de rois que de Papegaut tirés c*est-à- » dire 1, 2 ou 3. A la fin du xvi» siècle c'est surtout à l'arquebuse que » se « tire l'oiseau ».
(4) Marteville. Histoire de Rennes, i. 242-243.
Le Papegaut se tire régulièrement au mois de mai, et les registres relatent avec soin le nom du vainqueur. (1)
Le roi jurait, devant tous ses chevaliers, de défendre les privilèges de la société et de payer exactement les joyaux qu'il devait d'après les statuts. (2)
Un des privilèges du roi, quand il se rend à la a butte », est de tirer le premier de tous, et les chevaliers tiennent à ce que ce droit soit respecté. Le connétable, M. de la Touche (3), à Rennes, ayant voulu, en 4595, tirer avant le roi du Papegaut, les chevaliers s'y opposèrent, portèrent plainte à l'assemblée municipale et mirent le maire, M. de Montbarot, en demeure de faire respecter ce privilège de leur roi.
11 est, en outre , exempt , pendant l'année de sa royauté, de toute taille, dons, emprunts, guet et garde, et a la libre entrée de vingt pipes de vin qu'il peut faire vendre au détail.
A Rennes le prix ne fut tout d'abord que de douze livres monnaie, et, en 4582 seulement, ce prix fut trans-
(1) Rennes. Arch. munie. L. 469. F» 16.
« Aujourd'hui (26 mai 1582) ladicte enseigne du Papegault a
» esté abattue par M« Michel Lédo, procureur au Parlement qui a faict » et preste le serment solennel, en tel cas requis, entre les mains de » M. le connétable et de partant receu Roy. »
(2) Rennes. Arch. munie. L. 468. F© 27.
« Ce dit jour Jehan Janvier, tailleur s'est présenté par de-
» vant le sir de Beauce, lieutenant, ès-mains duquel, présent le sir » de Ligonier, connestable et aultres roys, chevaliers dudict jeu, a » fait et preste le serment de faire obéir, garder et entretenir les » droictz et privilèges dudict Papegault, faire les paiements, acquits, )) charges dues et acoustumées à ladicte charge, sans aucunement y » contrevenir. Ce qu'il a promis et juré faire et partant a esté receu 7> roy dudict Papegault o les droictz acoustumez et a tyré à la butte. »
(3) Rennes. Arch. munie. L. 473. F» 13.
formé en une exemption d'impôt de vingt-cinq tonneaux de vin (1). Par ses lettres patentes de mai 1534, confirmées par de nouvelles lettres datées delLyon, le 17 juillet 1536 (2) , François I^f octroie à celui qui abattra le Papegaut tous les droits à exiger sur trente pipes de vin à vendre en gros ou en détail à Saint- Malo.
Le nombre des tonneaux, sur lesquels ne doit pas porter l'impôt, varie souvent : il n'est pas le même partout ; il n'est pas le même toujours dans la même ville , et l'exemption est parfois remplacée par une somme d'argent.
Ce droit était d'habitude vendu à un ou plusieurs cabaretiers qui le payaient fort cher, cela va sans dire, mais pendant longtemps ce fut le fermier des impôts et billots qui paya au roi du Papegaut, la somme représentée par le privilège.
Rennes, et le fait est à retenir, considère pendant la Ligue que ces exemptions sont onéreuses à la ville ; en 1501, les papegauts de l'arbalète et de l'arquebuse ne sont pas tirés ; mais on met pratiquement l'exemption à l'adjudication (3). Les vainqueurs à l'arbalète et à l'arquebuse, en 1595 , ne doivent toucher que cent livres chacun. (4)
Mais, sous une forme ou sous une autre, les vainqueurs ont toujours ce privilège extraordinaire d'échap-
(1) Marteville. Histoire de Rennes. Tome i. F» 244.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 470. F» 33.
« Ains seront baillez (les papegauts) à qui plus les vouldra
9 faire valloir por les deniers en provenans estre employez aux for- » tiflcations. »
(4) Rennes. Arch. munie. L. 471. F» 13.
194 LE RÉGIME MUXiaPAL EX BRETAGNE
per, pendant un an, aux lourdes charges qui pèsent sur tout le monde : c de sorte que, dit Collin de Plancy, il n'était pas rare de voir les vieux soldats, qui avaient bravé tous les périls, supporter les charges de l'Etat, tandis qu'on roi de l'arquebuse, qui n'avait jamais abattu qu'un perroquet de carton, jouissait de dignités, d'exemptions et de prérogatives. »
Tout n'était pas bénéfice pour le roi. Nous avons vu déjà qu'il devait offrir aux anciens rois, aux con* nétables, aux prévôts et probablement aussi à quelques chevaliers marquants , des déjeuners et des dîners d'apparat. Les charges ne s'arrêtaient pas là. Il devait des bas de soie au maire, connétable et procureur du roi. De temps en temps les municipalités prélevaient sur les sommes qu'il retirait de ses prérogatives une aumône forcée pour les pauvres, pour les hôpitaux, et lui imposaient certains travaux de réparations ou d'entretien à la butte. (1)
A Saint-Malo, trois dimanches de suite, le roi doit faire tirer un bonnet ou tout autre joyau de la valeur d'un écu. (2)
Hàtons-nous de dire que ces charges, joyaux à fournir aux chevaliers du papegaut, bouquets aux connétables, au maire et aux dames, cierges énormes à porter à la fête du sacre, messe d'installation etc.. étaient singulièrement allégées par la générosité des municipalités ou la caisse de la compagnie. (3)
(1) Rennes. Arch. munie. L. 468. F« 29 - L. 468. G. F» 17 et passim.
(2) Saini-Malo. Arch. munie. BB. 5. — Reg. de 1562.
(3) Rennes. Arch. munie. L. 473. F» 29. — Nantes. S. EE. Carton Papegaut.
« Ordonné aux mynseurs de païer au roy de l'arbalestre 40 liv.
9 pour païer les joyaulx auxdicts chevalliers du dict. »
Les prévôts sont, à Rennes et à Saint-Malo , les hommes d'affaires de la compagnie et ont la garde de ses intérêts matériels : ils tiennent les rôles ou registres des chevaliers, font payer la cotisation, veillent aux réparations nécessaires et doivent des comptes à la compagnie et à la municipalité. Leur gestion est soumise à T approbation municipale et surtout à celle de la compagnie. Ils doivent également faire respecter le règlement.
A Nantes, ils s'appellent les « procureurs du jeu de » la haquebutte », mais leurs fonctions et leurs pouvoirs sont les mêmes.
Us sont élus par les chevaliers, mais sous le contrôle de la municipalité, et l'élection se fait régulièrement au mois de mai, époque à laquelle se tire le Papegaut.
Les chevaliers avaient un costume qui varia souvent avec les époques ; ils se rendaient à la « butte » pour tirer les a joyaux » en grande pompe, enseignes flottantes et précédés des trompettes, tambours et fifres.
Le jeu était soumis à une réglementation à peu près uniforme dans toutes les villes de Bretagne.
Pour avoir le « droit de tir » il faut être chevalier, porté sur le rôle et habitant la ville. Chacun tire à son tour à l'appel de son nom ; une infraction à cet article du règlement, surtout si le papegaut tombe, est passible d'une amende de vingt écus à Saint-Malo (1), et oblige le délinquant à faire « replanter x> l'oiseau à ses frais. On bannit impitoyablement « tous escorni- » fleurs, happelopins et escumeurs de marmites, gens » qui ne veulent rien payer ; défense leur est faite de
(1) Saint-Malo. Arch. munie. BB. 5. Règlement du 2 mai 1562.
d96 LE RÉGIME MUNICIPAL EN BRETAGNE
» hanter ni se trouver audict jeu » (1) ; l'amende était prononcée contre tous les chevaliers qui, au tir, manquaient trois fois de suite à l'appel ; les maladroits étaient traités sans indulgence.
Les querelles, les injures, les coups sont absoluments interdits. D'ailleurs , l'article par lequel se termine le règlement de 1592 nous montre dans quel esprit il a été conçu et quelle importance était attachée au noble jeu du Papegaut. (2)
Les municipalités, on le voit, trouvaient dans l'institution du Papegaut l'avantage et le droit d'avoir les habitants toujours armés , chose précieuse pour l'époque, chaque chevalier devant toujours avoir chez lui, aux termes mêmes du règlement, « une bonne » arquebuse, deux livres de poudre et deux livres de balles. » (3)
On comprend, dès lors, que la royauté, aux époques troublées, ait voulu prendre, à ce sujet, des précautions contre les villes dont les sentiments de fidélité à son égard n'étaient pas certains. C'est là le motif vrai de l'opposition royale au tir du Papegaut à Nantes, en 4566, à Saint-Malo en 1567. (4)
Le roi , du moins , ne consent qu'à la condition que les armes soient déposées en un lieu sûr, fixé d'avance, et sous la garde du capitaine du château et de ses lieutenants. Cette clause ne pouvait être acceptée. Les municipalités n'avaient pas fait, pour cette
(4) Rennes. Arch. munie. L. 59. Règlement du 29 nov. 1592.
(2) Voir pièces justificatives.
(3) Voir règlements. Arrêts de 1598. Marteville. i. 242.
(4) Nantes. Arch. munie. EE. Carton Papegaut. Saint-Malo. Arch. munie. BB. 5.
institution , tant de sacrifices ; elles n'avaient pas poussé à s'enrôler dans la compagnie tant de leurs bourgeois les plus notables, pour renoncer facilement à un droit de cette importance : elles n'acceptèrent pas et protestèrent contre cette atteinte portée à des privilèges précédemment accordés.
Nantes dut obéir pendant quelques mois peut-être, mais Saint-Malo s'obstina, fit observer par l'intermédiaire de son député, M. des Douetz, qu'il y avait pour une ville située au bord de la mer « nécessité perpé- » tuelle » d'organiser le guet et la garde, de combattre sur terre et sur mer, et, en somme, pour les habitants, nécessité absolue de garder leurs armes.
A Rennes, pendant la Ligue, cette précaution de faire déposer les armes en magasin fut prise par la municipalité elle-même ; mais elle visait uniquement les ennemis du « dedans », qui, une première fois, avaient tenté un coup de main et livré, pour quelques jours. Rennes au duc de Mercœur.
Ce droit de tirer le Papegaut et de jouir des privilèges qui s'y rapportent est un droit essentiel à la vie politique des municipalités : elles le revendiquent contre la royauté qui le leur a accordé et veut le leur retirer, et n'hésitent pas à poursuivre en leur nom les fermiers des impôts et billots qui, durant la Ligue, n'ont pas tenu compte des franchises accordées au Papegaut. (1)
D'autre part, les municipaUtés ont acquis sur les « compagnies » une autorité réelle par les sacrifices d'argent qu'elles font chaque jour pour entretenir et
(1) Nantes. Arch. munie. Série EE. Carton Papegaut.
ipA LE RÉGIME MUNICIPAL EN BRETAGNE
réparer les galeries établies pour le jeu ou pour la « butte » elle-même, payer des gages aux prévôts ou procureurs, dont l'élection ne peut se faire sans elles. C'est en présence du procureur de la Communauté que les chevaliers élisent leurs mandataires.
Ajoutons que les règlements concernant « le noble jeu » sont toujours élaborés par les « chevaliers » sous l'œil de la municipalité et ne deviennent exécutoires que lorsqu'elle les a approuvés. Il est facile d'y découvrir même la main des municipalités en tout ce qui se rapporte à la défense des villes et au maintien de leurs droits politiques.
