INTRODUCTION

véritables trésors dans leurs Registres de délibérations. Le plus souvent » les procès-verbaux sont rédigés séance tenante par le greffier , et ainsi nous transmettent fidèlement la physionomie de ces assemblées municipales et nous font connaître toutes les décisions qui y sont prises. Leur véracité ne saurait être contestée.

Il est regrettable, sans doute, que les bourgeois de Nantes, à la veille de l'entrée de Henri IV dans leur ville, aient, par mesure de prudence, fait disparaître quelques registres contenant les délibérations du Conseil de la Ligue pendant les trois ou quatre dernières années ; toutefois, les documents ne manquent pas pour combler cette lacune.

A côté des procès-verbaux des séances, il convient d'indiquer, pour Nantes et Rennes, la précieuse collection des Registres des Miseurs établissant pour chaque année l'état des recettes et des dépenses. C'est le budget ; là tout se trouve relaté. La caisse municipale est alimentée par les octrois ou clouaisons, par les revenus domaniaux, les amendes etc.. et quand ces ressources ne suffisent pas, on a recours à l'emprunt, presque toujours forcé : il ne s'agit pas seulement de payer leurs gaiges aux différents officiers de la ville ; on dépense pour l'Assistance publique, pour l'Instruction, pour la voirie, les remparts etc., sans compter les frais énormes de la guerre, qui se renouvellent à chaque saison.

Il convient de citer, en outre, les cartons contenant des pièces détachées qui se rapportent à la Mairie, aux hospices, aux collèges, au papegauf, etc., etc., et les registres des Etats de la province. C'est à ces documents irrécusables que nous avons emprunté

notre travail. MM. les archivistes de la NicoUière et Maître à Nantes, Vétault à Rennes, Harvut à Saint- Malo, nous ont gracieusement ouvert la porte des Archives et souvent guidé dans nos recherches ; qu'ils reçoivent ici l'expression de noire vive gratitude.

Quant aux ouvrages que nous avons consultés, nous en avons donné la liste dans la note bibliographique.

L'examen attentif de tous ces travaux consciencieux publiés sur l'histoire de la Bretagne, n'a fait que confirmer nos propres idées sur le Régime municipal.

Les registres des délibérations des corps miyiicipaux, les registres des Miseurs soigneusement tenus et régulièrement contrôlés, les procès-verbaux des séances des Etats provinciaux nous ont à peu près seuls fourni les matériaux de cette thèse.

Il est vrai de dire aussi que les conseils d'amis dévoués ou de maîtres vénérés ne nous ont pas fait défaut ; et signaler ici les noms de mon ami Dupuy, le savant professeur de la Faculté des Lettres de Rennes, de MM. Fustel de Coulanges et Luchaire professeurs à la Sorbonne, n'est pas seulement payer une dette de reconnaissance, c'est encore faire bénéficier cette modeste étude de la considération qui s'attache à ces trois noms d'historiens.