CHAPITRE" II

CARACTÈRE DU OOUVRRNEIfBNT DR DOMITIBN.

Dans lo régime politique inauguré par Auguste et complété par Tibère, le Sénat était le représentant de la souveraineté du peuple. Il élisait les magistrats, il exerçait le pouvoir législatif; il pouvait statuer sur n'importe quel procès criminel; tribunal supérieur d'appel au civil, il déléguait cette compétence aux consuls. Il était en droit le conseil du prince. II avait des attributions administratives : il disposait d*un trésor; Tltalie et une partie des provinces dépendaient de lui. Grâce à leur noblesse » à leur fortune , aux magistratures qui leur étaient réservées, aux patronages qu'ils exerçaient à Rome, dans Tltalie et dans les provinces, les sénateurs jouissaient d'un très grand prestige. Le Sénat luimôme, considéré comme corps politique , était respecté dans tout l'empire : Juvénal l'appelle le < Sénat sacré » (1), Stace dit de la curie « l'auguste demeure et le sanctuaire du Sénat latin (2). »

L'empereur était un magistrat extraordinaire, sans collègue ni limitation de temps. Par l'exercice de ses droits , il pouvait restreindre ou même annuler l'action politique, judiciaire et administrative du Sénat : droit de recommander dans les élections des candidats que le Sénat ne pouvait se dispenser d'élire (3), droit d'intercession tribunicienne s'appliquant à tous les décrets du Sénat et à toutes les décisions des magistrats, droit d'attirer à lui les procès criminels soumis à la juridiction du Sénat; droit d'annuler et de réformer les décrets des magistrats dans les causes civiles jugées à Rome, en Italie et dans les provinces sénatoriales ; nomination (depuis Néron) des préfets du trésor de Saturne,