CHAPITRE VII

GRANDS TRAVAUX DANS ROBfE. — SECOURS PUBLICS.

Les aqueducs et les bains furent construits avant les années 109 et 110. D'autres édifices, qui devaient surtout contril>uer à l'embellissement de Rome, ne furent entrepris qu'à la fin du règne, à une époque où l'état prospère des finances et la paix générale permettaient de consacrer des sommes considérables à des ouvrages utiles sans doute, mais plus somptueux et moins indispensables que ceux que nous avons énumérés jusqu'ici. On sent que nous voulons parler des constructions que Trajan éleva autour du Forum qui reçut et qui a gardé son nom ^

Mais d'abord, que faut-il entendre par ce mot Forum f II ne s'agit plus d'une place servant de lieu de réunion aux grandes assemblées politiques : au deuxième siècle, un tel emplacement n'a plus de raison d'être. Les Fora de César, d'Auguste, de Domitien, n'ont point la destination de l'ancien Forum, En les établissant, ces princes voulaient seulement réunir dans une même enceinte les tribunaux, les bureaux des notaires et des écrivains publics, les sièges des diverses administrations, en un mot la plupart des établissements d'utilité générale. L'enceinte choisie à œt effet était consacrée et un temple en occupait toujours une

1. Les médailles qui représentent les monuments de ce fwmm sont datées du 6* consulat, et Trajan n*y porte pas le titre fi'opUmust ce qui fixe leur émission entre 112 et 114.

par^^ Le nombre croissant des affaires qui se traitaient à Rome nécessitait, de temps en temps, la création d'un forum nouveau. Tel était le besoin qu'on éprouvait à cet égard au temps de César et d'Auguste que l'on se réunît sur les places nouvelles avant même que les constructions fussent complètement terminées*. Depuis cette époque, le seul forum ouvert était celui de Domitien qui ne pouvait servir de lieu de réunion à cause de son exiguité et de sa position au croisement de plusieurs rues animées et populeuses. La création, par Trajan, d'une nouvelle place publique, cent ans après qu'Auguste avait fait exécuter son forum., répondait donc à une nécessité véritable et ne doit pas être considérée conune l'inspiration de la vanité. La plupart des grands édifices publics étaient échelonnés dans la vallée qui sépare le Palatin de l'Esquilin et du Quirinal. Les théâtres, le cirque Flaminius, l'Odéon, le Stade, le Portique d'Octavie, les bains d'Agrippa se trouvaient au contraire dans le Champ de Mars, dont le sol moins accidenté avait offert plus de facilité pour les travaux '. Trajan conçut le projet grandiose de relier les deux groupes de monuments par son Forum. Mais avant de déboucher dans le Champ de Mars, la vallée dont nous parlions était presque fermée par un promontoire que le Quirinal projetait vis-à-vis du mont Capitolin. La terrain fut nivelé, l'enceinte de Servius, qui s'ouvrait de ce côté parla porte Fontinalis,fiit abattue et sur le vaste espace devenu disponible entre le Forum d'Auguste et le Champ de Mars, dans la direction du N.-O. au S.-E., s'élevèrent les monuments que nous allons énumérer, et qui furent exécutés, dans les années 112 et 113 de notre ère, par Apollodore de Damas, l'habile constructeur du pont de pierre du Danube*. Ce n'est qu'en 1812, pendant l'occupation française de Rome, que furent opérés sur le forum de Trajan les premiers déblaiements qui ont mis à jour le pavé antique , dégagé la base de la colonne Trajane , et permis de

1. Temple de Venus Qenetriz sur le Forum de Jules César, temple de Mars Ultor sur celui d*Augu8te, de Minerve sur celui de Domitien, d'où le nom de Fwum Palladium donné à cette place (Martial, I, 2S) qu'on appelait aussi Fontm Nervae parce que Nerva la termina. Par réciprocité, on appelait aussi Forum Tespace consacré mais non bAti ((emmof) qui entourait un temple. Ainsi le Templum Pacis de Vespasien (Suet> Vetp,, 9) est nommé Forum Pacis par Ammien (XVI, 10).

2. Pline, Hist Nat,, XXXV, 45. Suet, Aug., 29. Vell. Paterc II, 100.

3. Voir dans Strabon le beau coup d*œil qu'ofifrait cette partie de Rome (V, 3. 8).