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OÙ Mêla et Pline composèrent leurs ouvrages, ce qui nous amène vers le règne de Trajan. Or, Pline le Jeune parle justement d'un canal creusé par les ordres prévoyants de ce prince pour diminuer la violence des inondations du Tibre*. C'est donc à Trajan que revient l'honneur d'avoir créé le Fiumicino * et il n'est pas impossible de fixer approximativement la date de ce travail. En 101, le Tibre sortit de son lit et renversa les bornes placées sur ses rives, car il fallut procéder à un nouveau bornage ^. C'est sans doute ce débordement qui montra la nécessité du canal et en fit accélérer l'exécution. D'autre part, le huitième livre de la correspondance de Pline, où nous lisons la lettre relative au canal, fut écrit, en 108 et 109 *, C'est donc entre 101 et 108 que le Fiumicino fut creusé.

Indépendamment de son efficacité contre les inondations dont il réduisait la hauteur, comme on s'en aperçut au xvir siècle quand Paul V l'eut débarrassé des attérissements qui comblaient son lit*, le canal procurait aux Romains cet avantage immense de mettre la capitale en communication avec le port créé par Qaucte cinquante ans auparavant.

Au commencement du premier siècle, le port d'Ostie, partiellement ensablé, ne pouvait plus recevoir les navires d'un fort tonnage * et ceux qui amenaient des marchandises encombrantes qu'on ne pouvait transborder sur des chaloupes se rendaient à Pouzzoles', où leur contenu était porté à Rome par voitures. Pour éviter ce déchargement et la perte du temps qui en résultait, Jules César avait songé à recreuser le port d'Ostie, puis à relier Rome à Terracine par un canal ® ; mais ce projet, rejeté après examen, ou interrompu par la mort du dictateur, ne Ait jamais exécuté, et personne, avant Claude, ne songea à créer un port plus