A la demande de Pline, m, 9. Cf. VI

n'ayait produit contre elle que des indices de culpabilité. A la surprise générale, un témoin, en déposant, insinue que Tun des accusateurs, Norbanus Licinianus, est peut-être coupable de prévarication^ en faveur de Casta. Or Norbanus avait été nonseulement désigné comme accusateur par la province, mais encore nommé par le Sénat commissaire dans l'enquête préparatoire. Malheureusement pour lui il s'était montré, sous Domitien, l'adversaire de plusieurs sénateurs. Aussitôt le ressentiment patricien se déchaîne et Taccable. La loi exigeait que l'accusation principale fiit jugée avant la prévarication : au mépris de la loi, on décide que la prévarication sera jugée immédiatement. Licinianus demande au moins un délai d'un jour pour qu'un acte d'accusation soit dressé et qu'il puisse en prendre connaissance : on passe outre, pour l'empêcher de rassembler les éléments de sa défense. Mais, par sa présence d'esprit, il répond de manière à confondre son accusateur. Alors on le charge à l'envi de griefs particuliers, tous étrangers à la cause. Deux consulaires rappellent que, sous Domitien, il eut part à la condamnation de Salvius Liberalis*. La rélégation est prononcée contre Norbanus : et de l'aveu de Pline, cette condamnation était, au fond, motivée par des inimitiés particulières beaucoup plus que par la prétendue prévarication, mise en avant par un témoin irrité ou suborné, et visée dans l'arrêt. Pline, qui accusait Casta et se trouvait gêné par l'insuffisance des indices qu'on alléguait contre elle, retient alors le fait de prévarication qui la compromet aussi bien que son complice, et il s'efforce d'en tirer parti en exposant que la condamnation qui vient d'être prononcée est inexplicable si l'on n'admet pas que Casta est en effet coupable de Câits graves, que la connivence de Norbanus dissimulait. Cette l(^que se trouve en défaut: les sénateurs ont assouvi leurs vengeances particulières, ils ne veulent pas frapper une Clarissima femina, Casta est acquittée I Dans la même affaire, le gendre de Classions est absous, mais un officier, autrefois sous 868 ordres, et qui n'a que le rang de chevalier, est banni de l'Italie pour deux ans^.

Au sortir du règne de Domitien, où le Sénat avait été si cruellement éprouvé, ses membres évitaient de se frapper les uns les

!• On appelait praevaricatio Ja collusion démontrée de raccusateur avec Pftccusé pour procurer à celui-ci un acquittement frauduleui,

2. Rappelé d*exii par Nerva, Uberalis siégeait en ce moment même au Sénat.