Notre n«87. — 6. Notre n* 94. - 7. Dion, LXVIII

vu, digne adversaire de Domitien et de Trsgan, 1» o(»nbattre avec autant de loyauté que de bravoiire. Mais les désastres qu*il avait éprouvés dans la guerre précédente ne lui laissant plus Tespoir de vaincre à force ouverte le capitaine éminent qui l'attaquait pour la deuxième fois, le chef barbare, démentant le noble caractère qu'il avait manifesté, eut recours à la trahison et à l'assassinat. Deux transfuges romains promirent de le débarrasser de Trajan, alors en Mésie. Us comptaient aborder facilement l'empereur qui accueillait avec une bonté bien connue et une absence complète de cérémonial et de précautions ceux qui voulaient lui parler ; mais le projet manqua : un des traîtres, soupçonné, fut mis à la torture et dénonça son complice ^

Grâce à une autre perfidie, Décébale s'empara de la personne de Cassius Longinus, préfet du camp. Ni les caresses ni les menaces ne réussirent à faire parler Cassius, et à lui faire livrer le plan de campagne que Trajan avait discuté en conseil de guerre. Alors, par un raffinement de cruauté et de politique, le roi barbare fit savoir à l'empereur qu'il était maître de Cassiist et disposé à le faire périr, ou à le rendre à ses compatriotes en échange d'une paix avantageuse. Trajan hésitait entre la poursuite de la guerre et la mort assurée d'un de ses meilleurs officiers, quand il apprit que Cassius avait mis fin à ses jours pour dégager l'empereur de la responsabilité qui pesait sur lui '. Un trait si héroïque enflamma les soldats, déjà irrités des menées perfides de Décébale. Mais Trajan, toujours maître de lui-même, conduisit la guerre avec une prudente lenteur^. Il délivra les légionnaires postés dans les camps construits pendant la première guelj^^ et investis par une armée dace S puis il marcha .sur la nouvelle capitale que Décébale avait choisie^, et il livra sous les murs de la viUe une bataiUe acharnée qui lui donna encore une fois la victoire ®. Décébale fit mettre le feu à cette ville

t. Ibid., 11.