CHAPITRE PREMIER

Généralités sur le secret médical. — Opinions anciennes et modernes. — La loi et H coutume. — Les contradictions.

La discrétion est une des qualités morales qui ont toujours été jugées les plus nécessaires au médecin. C’est une forme de la charité qui s'efforce d'éviter au malade les ennuis consécutifs à un bavardage intempestif. Mais ce sentiment se trouve renforcé par un autre moins désintéressé : la crainte de déplaire à la clientèle et de la voir s'éloigner.

D'une façon générale, l'observation du secret médical est considérée comme partie intégrante de l'honneur professionnel, fait de la satisfaction de soi-même et du souci de la réputation.

Cette nécessité du secret professionnel n'est pas spéciale au médecin.

Toutes les professions ont leur secret : les diplomates savent qu'il y a des secrets d'Etat, les chefs d’armées tiennent au secret de leurs opérations, les confesseurs, les notaires reçoivent et gardent les secrets de leurs pénitents ou de leurs clients, les commerçants connaissent la nécessité du

secret dans les affaires, etc.

Mais nous découvrons facilement dans l'idée du secret

deux aspects différents: en effet, le chef d'armée ou le commerçant dont l'intérêt se confond avec celui de leur entreprise, s'imposent spontanément la discrétion qu'ils jugent nécessaire à la réussite. S'ils révèlent un secret, c'est à bon escient et sous leur responsabilité. Tandis que le notaire ou le médecin reçoivent les secrets des autres. S'ils les divulgaient, le but essentiel de leur profession, savoir la rédaction d'actes, ou le traitement des malades pourrait encore être atteint.

La discrétion devient un cas particulier de la prudence, nécessaire à tout homme chargé d'intérêts importants, les siens ou ceux des autres, c’est à ce dernier genre d'intérêts que s'applique le secret médical. Les juristes l’appellent le « dépôt nécessaire ».

Mais il arrive qu'entre les hommes des différends surgissent, qui ont pour objet la santé. En voici deux exemples :

1° Le patron qui embauche un ouvrier ou l’armée qui recrute un Jeune soldat désirent être fixés sur l’apport de santé de celui qu'ils vont prendre.

2° L’ouvrier et le soldat, après avoir donné à l'entrepreneur ou à l’armée une partie de leursanté, réclament une indemnité correspondant à leur diminution de santé.

Dans ces deux circonstances, le médecin sera sollicité de donner son avis. |

Les conflits peuvent encore être d’un ordre plus élevé, et surgir entre leparticulier et la société. Ce sont alors les pouvoirs publics, qui solliciteront le médecin de donner des renseignements à la justice ou au service d'hygiène ; les magistrats veulent être renseignés sur la nature d’une blessure supposée criminelle, ou sur les circonstances de temps et de’ heu dans lesquelles elle a été produite; les gardiens de l’hygiène publique veulent connaître les cas de maladies contagieuses survenus dans la zone dont ils ont la responsabilité,