II

leur saoûl : curieuse juxtaposition d'images, la locution « à esteinte de chandelle » appartenant au vocabulaire juridique des ventes à auction. Nous apprenons avec surprise, au Chapitre Ill d'Eutrapel, qu'une dame italienne dormait un jour sur une chaise moitié en querre, moilié en marchandise (I, 260). Quelle peut être cette étrange position ? Heureusement, du Fail nous donne aussitôt après la clef de l'énigme «c’est-à-dire, demi renversee, ses pieds assez haux sur deux tabourets. » L'idée d’une posture équivoque, à demi-normale, a déclanché dans le cerveau de du Fail le souvenir d'une locution empruntée à la marine : il a placé celle-ci en premier lieu pour piquer la curiosité. Nous retrouvons le même procédé au chapitre XI. Pour rendre les sertiments opposés qui se partagent l’âme des gars de la Balletière quand ils voient leurs camarades choir devant eux dans un piège invisible, du Fail écrit : « Ge qui aprestoit aux derniers motié figues moitié raisins »; puis vient la traduction : « moitiés pleurs et moilié ris ». On comprend que cette façon de jongler avec les images et locutions populaires conduise facilement à des effets de grotesque parfois amusants, parfois tout simplement bizarres. Le plus ridicule des médecins caricaturés au chapitre XII est ainsi dépeint : « renfrogné et à face ridee, s'escoutant parler comme un porc qui pisse » (II, 46). Ceux de nos contemporains que n’effarouche pas le libre langage de nos ancêtres apprécieront certainement le pittoresque de celte comparaison entre un savant docteur et un porc tout absorbé par la grave opération susdite 3. Mais il y a là en même temps un élément de grotesque provenant de la juxtaposition de deux locutions : car les pourceaux occupés de la sorte ne parlent point pendant l'opération et, par suite, n'ont pas occasion de « s’écouter parler ».

58. Dans le chapitre XI des Propcs Rust. (p. ST) Au Fail avait déjà parle de la gravité du pourceau. Quant à la comparaison dont il se sert, on la trouve au XVIe siècle dans divers contextes. Exemple : Piennier de Seurdre, V. 641 : « car il mord comme un porc qui pisse ». Gente Poitevin'rie, Monol. de Robin (éd. Favre, p. 35):

I marresty sons que roin disse La merdy quemain porc qui pisse. ; En Ille-et-Vilaine (COULABIN, p. 291) pisse-pourceau veut dire « lambin, lent à la besogne, »