Vie et Œuvre, p

17. L'idée dominante étant celle de la terreur, du Fail entasse ici pêle-mêle, avec sa précipitation coutumière. différents objets de terreur. Hannibal et Néron symbolisent la panique à Rome; l'allusion à Lancelot est un souvenir

édition critique en éliminerait toutes les obscurités; il en subsisterait encore un grand nombre, qui tiennent à la langue et au style même de Fauteur. Donnons tout de suite quelques exemples de ces obscurités, en indiquant sommairement leurs causes diverses.

Il faut signaler d'abord l'abus des parenthèses, souvent longues, qui brisent la phrase et en font perdre le fil au lecteur. Il y en a un bon exemple au chapitre XXVI (II, 205) : 1? phrase se poursuit cahin-caha pendant une page, et la ponctuation défectueuse des éditions anciennes18 montre que les typographes s'y perdaient, et peut-être l'auteur lui-même. Cette dernière hypothèse n'est nullement invraisemblable, et je pourrais citer telle phrase où, après une incidente commençant par qui et une autre commençant par lequel, du Pail a tout simplement oublié un verbe essentiel 19.

Nous lisons au chapitre XVI (II, 70) : « Sa femme morte, il s'habille tout en verd, et de ce pas va très bien et très beau bailler à nouvelle ferme à grand marché, et prendre une bonne avance de deniers, une terre appartenante à la defuncte. vers lequel il y avoit aussi seure obligation, que sur le dos d'un lièvre en la lande du Mené » 2(>. En mettant entre parenthèses « et prendre une bonne avance de deniers », que nous

du Tristan en prose, que du Fail avait lu : Lancelot y triomphe en effet des chevaliers de Cornouailles. Pierre Tempête avait laissé, on le sait, le souvenir d'un grand fouetteur d'écoliers. Et quant au refrain patois qui termine bizarrement rénumération des « terreurs », il fait allusion aux guerres religieuses : il a été détaché d'une chanson que nous trouvons, par exemple, dans le- papiers de Rasse des Xeux (BX, fr. 22.560, p. 97); le dit refrain est sans doute destiné à rappeler les craintes inspirées aux catholiques par l'expédition de d'Andelot dans l'ouest de la Fiance en 1568.

18. Voir ci-dessus, p. 12, n. 6, la ponctuation que nous avons proposée. — tomme autre phrase entrelardée de parenthèses, ou peut citer : Entra}). . XIV 'II. 50) : " car estant ainsi en rang de bataille... »

19. Eutrai/tl XV il, 55-56): « La Motte aussi présent, qui n'avoit daigné iin- comme les autres, de ce badio sans fnrine. lequel par une certaine antipatbie et contrariété d'humeurs, comme onc mastin n'ayma lévrier, onc vilain un Gentil homme, ne ignorant un sçavant, dressa à nosire Jobelin bridé une bonne et gentille partie. » Cette phrase est inextricable et Je ne vols aucun moyen d'en sortir. Le verbe absent est celui qui devrait être amené par lequel le badin); le verbe principal, dressa, a pour sujet i.n Molle. La parenthèse « comme onc... un sçavant » a fait oublier à du Fail un verbe tel que

m- L'aimait pas. ■■ Mais suppléer pe verbe dans un texte critique serait s'engager dans une voie dangereuse. Tout au plus pourrait-on imprimer quelques points de suspension aprè* la parenthèse.

20. Lire : •■ du Mené. Lande bretonne, située dans le départemenl actuel des cote- du Nord QOD loin de Merdrignac et de cette •• forêt de Catalun ■■ dont il est question au chapitre XXXII (II, 286).

interprétons comme s'il y avait « en prenant... » (anacoluthe fréquente chez du Fait), nous arrivons à comprendre que « une terre » est régime direct de <« bailler »; mais à quel substantif masculin se rapporte, lequel! Mystère21*.

L'amphibologie peut venir de ce que le pronom relatif est trop éloigné de son substantif. En relisanl un passage du chapitre XXXIV (II, 324, 1. 21-27). on s'aperçoit, à la réflexion, que laquelle se rapporte non pas à « la philosophie » qui vient d'être nommée presque immédiatement avant, mais à « la nue et simple l'oy », citée trois lignes plus haut, à la lin de la phrase précédente: de sorte que du Fail dit en fait tout le contraire de ce qu'il a voulu dire.

Au chapitre XVII (II, 79, 1. 3), le pronom personnel elles se rapporte à « chouettes et corneilles ». qu'une digression sur Apollonius de Tyane nous avait fait entièrement perdre de vue. Le cas n'est point rare. Du Fail a beaucoup compté sur la mémoire et sur l'intelligence de ses lecteurs.

Notre auteur écrit au chapitre XVII (II, 76), en parlant d'un joueur d'échecs : « L'Espagnol... estoit une grosse heure à songer, regarder, enfoncer les matières, quelle pièce il devoit remuer et jouer ». Où est le verbe qui gouverne la proposition complétive commençant par quelle ? Assurément il n'y a pas ici d'obscurité grave, et le phénomène dont nous avons ici un exemple a parfois chez du Fail des conséquences plus fâcheuses. Mais l'impression générale reste trouble, car le lecteur surpris se demande s'il faut admettre l'ellipse pure et simple d'un verbe comme « se demander, examiner », ou si la locution « enfoncer les matières » n'est pas « prégnante » de ce verbe et ne fonctionne pas et m mie il aurait fonctionné. auquel cas il ne serait pas nécessaire de le sous-entendre21b.

21* En réalité, ce pronom doit se rapporter a II, autrement dit au personnage sujet de L'anecdote : an lieu d'écrire ■ Or il > avait vers lui aussi seure. », du Fail s'est brusquement avisé de lier cette nouvelle phrase à la précédente par un relatif Mais ce procédé n'est pas plus admissible au XVI« siècle que de nos Jours. 11 y aurait, il est vrai, une autre ressource, ce serait de corriger lequel en laawlle, et de faire rapporter ce pronom à « terre. »

2ib M G Dottin veut bien me suggérer que la solution La plus simple de ce petit problème serait de mettre entre parenthèse- enfoncer les matières ». suivant un procédé que nous employons nous même ailleurs: . quelle pièce S'accroche ainsi très régulièrement à - regarder » (« regarder en enfonçant les matières »).

Plusieurs phrases d'Eutrapel défient l'analyse grammaticale parce qu'elles manquent d'un verbe principal : il y en a une de cette sorte au début du chapitre XXII 22. De même, au chapitre XXXII (II. 281). une phrase commence par « du temps qu'estons à Poitiers... » et ce participe présent reste en suspens, attendant vainement un verbe à un mode personnel: au lieu de conjecturer estions, ceux qui connaissent leur du Fail admettront plutôt un caprice ou une négligence23.

La négligence, combinée avec un besoin presque maladif de rapidité, explique aussi un certain nombre de tournures amphibologiques, comme dans cette phrase du chapitre I d'Eutrapel I. 221), d'où il semble résulter à première vue que l'empereur Yespasien avait dilapidé le trésor public, alors qu'il s'agit au contraire de la Façon dont il faisait rendre gorge aux concussionnaires24. — Ailleurs25, énumérant les obligations qu'aurait dû remplir un évêque, Polygame dit qu'il devait « visiter les malades... hanter les morts comme faisoit Diomede à ses chevaux ». C'est franchement mal écrit, et celui qui n'est pas au courant de la légende de Diomède ne comprendra rien à cette tournure elliptique à l'excès26.

L'obscurité vient souvent de ce que l'effet cherché par l'auteur n'a pas été trouvé: l'image n'est pas venue, et il ne nous reste qu'une ébauche informe, tourmentée, dont un écrivain d'un goûl plus sûr nous eût fait grâce. Pour appliquer à du Fail le procédé de critique dont Alceste dépeçait le sonnet d'Oronte, — pourtant beaucoup plus clair que les

22. II, 163-164 « mais au cas que trois mille... » Bien entendu, avant de déclarer une phrase inextricable, j'ai toujours pris soin de la vérifier sur toutes les éditions anciennes. Faut-il conjecturer: •< mais au cas Qu'avec trois mille... » ou « que moy et trois mille »?? Je n'ose.

23. La même phrase contient un i>eu plus loin une autre bizarrerie : « que nou9 trouvons beau » s applique à un fait passé, et il semble qu'on devrait avoir ■ que nous trouvions beau. » Assurément la correction est aisée; mais on hésite : du Fail n'aurait-il pas par hasard voulu transformer le fait en constatation générale (« ces abbés de Maugouverne, que nous trouvons beaux quand nous sommes jeunes •>) ?

24. Voua cracherez au bassin tout ce que vous avez jamais humé et desrobé, comme faisoit l'Empereur Vespasien. « L'amphibologie résulte de l'emploi du verbe faire comme dans la phrase sur Diomède. Du Fail donne à ce verbe la Signification de • faire faire. •>