IMAGES POPULAIRES

qui suppose un charretier (II, 321) : celui-ci est la cause première et les chevaux sont les causes secondes. Ajoutons à cela la locution : donner un coup de son fouet 46, qui se trouve deux fois dans Eutrapel (I, 322; II, 272) et signifie « jouer un tour »; et les tournures « oie, fouet et au vent" »; « et fouet 48 vers le Poitou », qui s'harmonisent si bien avec la vivacité des récits de du Fail. Au chapitre XXX (II, 256), des domestiques sont « gagnés et faits au fouet ^ >,.

/L'image populaire est donc partout chez notre auteur. Veut-il représenter le célibataire mourant dans la solitude? Il le peindra « sur belle paille toute fresche, disputant contre les mousches, et tirant à git 50 la mise et recepte de sa conscience » (II, 239). Nous avons là un petit tableau. Est-ce du Fail qui a dit le premier qu'un personnage atteint d'une maladie cuisante « rechignoit, et tordoit les maschouères, comme un tourneur de bottes » ? Je regrette de ne pas pouvoir répondre à cette question; mais peu importe en somme : il suffit que nous goûtions le pittoresque de la comparaison. Il arrive souvent que l'image populaire évoquée par du Fail ne corresponde pas exactement à l'idée qu'il veut exprimer ou même n'ait avec elle que des rapports assez vagues. C'était déjà le cas pour les expressions intensives signalées par nous; mais elles peuvent être plus ou moins inattendues, plus ou moins comiques. Lorsque du Fail écrivait qu'un individu serait fouetté « depuis miserere jusques à vitulos5* », il se servait d'une locution déjà fort connue et, par suite, médiocrement savoureuse; mais il surprenait son monde lorsqu'il représentait des gens « gambadans à esteinte de chandelle sous les arbres52, c'est-à-dire gambadant tout

46. On peut l'approcher cette location d'une autre locution, également rustique, signalée plus haut: donner un roui) de ijaule par SOUS l'huis, ce qui veut dire également « tromper, jouer un tour à quelqu'un. »

47. Je note dans la Mitlstotre barragouyne de des Autels (éd. Techener, p. 27) la variante fouet et devant.

48. Cf. Disc, non plus mélancol. que divers (Poitiers, 1557), ch. IV (p. 18) : « puis, au trot, jouet. »