II

leur saoul : curieuse juxtaposition d'images, la locution « à esteinte de chandelle » appartenant au vocabulaire juridique des ventes à auction. Nous apprenons avec surprise, au chapitre III d'Eutrapel, qu'une dame italienne dormait un jour sur une chaise moitié en guerre, moitié en marchandise (I, 2C0). Quelle peut être cette étrange position ? Heureusement, du Fail nous donne aussitôt après la clef de l'énigme : « c'est-à-dire demi renversée, ses pieds assez haux sur deux tabourets... » L'idée d'une posture équivoque, à demi-normale, a déclanché clans le cerveau rie du Fail le souvenir d'une locution empruntée à la marine : il a placé celle-ci en premier lieu pour piquer la curiosité. Nous retrouvons le môme procédé au chapitre XI. Pour rendre les sentiments opposés qui se partagent l'a nie des gars de la Ballelière quand ils voient leurs camarades choir devant eux dans un piège invisible, du Fait écrit : « Ce qui aprestoit aux derniers moitié figues moitié raisins, »: puis vient la traduction : « moitiés pleurs et moitié ris ». On comprend que cette façon de jongler avec les images et locutions populaires conduise facilement à des effets de grotesque parfois amusants, parfois tout simplement bizarres. Le plus ridicule des médecins caricaturés au chapitre XIJI est ainsi dépeint : « renfrogné et à face ridée, s'escoutant parler comme un porc qui pisse » (II, 46). Ceux de nos contemporains que n'effarouche pas le libre langage de nos ancêtres apprécieront certainement le pittoresque de cette comparaison entre un savant docteur et un porc tout absorbé par la grave opération susdite53. Mais il y a là en même temps un élément de grotesque provenant de la juxtaposition de deux locutions : car les pourceaux occupés de la sorte ne parlenl point pendant l'opération et. par suite, n'ont pas occasion de « s'écouter parler ».

53. Dana le Chapitre XI des Propos TiUSt. [p. 87) du Fail avait déjà parle

de la graviié du pourceau. Quanl a la comparaison doni n se sert, on la trouve an \\ i siècle dans divers contextes. Exemple : Pionniei '/<■ Seurdre, v n',1 » car a mord rumine mi porc qui pisse ». Gente Pottevin'rie, Monol. de Robin éd, Favre, i». 35) :

I marrest] Bons que roin disse

La liifr.lv queinain porc qui pisse.

En nie ii Vilaine Coulabin, p. 291) pisse-pourceau veut dire « Lambin, lent à la besogne. »