AVANT-PROPOS

La thèse soutenue dans cet opuscule est à peu près nouvelle, aussi a-t-elle déjà soulevé des doutes, nous ne Fignorons pas. Sans vouloir préjuger dès maintenant du fond d'une question dont la décision appartient au lecteur, nous croyons devoir l'avertir que Texamen de tous les postes fortifiés auxquels nous avons attribué quelque importance a été fait par nous sur les lieux mêmes. Cet examen a été commencé sans idées préconçues, et c'est seulement après une accumulation de preuves diverses qu'il a produit dans notre esprit une certitude complète. L'archéologie dégénère trop souvent, chez des esprits légers ou hasardeux, en une science conjecturale et hypothétique, pour que nous ne nous soyons pas sans cesse tenu en défiance contre nousrmème.

Si nous nous étions trompé, ce serait avec la meilleure foi du monde, et nous ne demanderions pas mieux que de sortir de notre erreur.

Voilà pourquoi nous abandonnons de grand cœur ce tra* vail à la critique, lui demandant avant tout de nous apporter, elle aussi, des éclaircissements sur une question restée jusqu'ici assez obscure malgré son importance pour Thistoire du déclin de Fempire romain et de la formation des Etats modernes.

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lit garni de draps et d'un traversin; une table, un coffre, un siège, une lampet une pelle, un pot, el quelques autres menus objets complétaient son mobilier.

La charité pouf TOfait le plus aoutent è sa sabsiâan^ et déposait ses aliments à portée de sa demeure.

Dans une autre farmule du aermeai ^ee lépreux» antérieure de vingt ans b celle que nous venons de citera et conservée aux archives d'Autun , on trouve quelques clauses spéciales. Ils s'engageaient à obéir toute leur vie è Tévéque et au gouverneur de la Maladière\ h respecter leur bien el feur honneur, ainsi que celui des écfaevins et habitants d'Autun ; à faire cession de leur avoir & rétablissement.

On trouve encore à cette époque, relativement moderne, le souvenir de Tancienne conspiration des lépreux, exemple ftuppant de la ténacité des terreurs populaires. Oans leur serment ils promettent d'avertir la justice s'ils apprennent • que quelqu'un veuille empoisonner les eaux vives » ou former des complots contre l'Etat.

Chaque malade donnait alors trois francs pour son admission, laissMft, è se mort, comme en l'a va, ses tnsns à rfawspice*

Sepuis cette époque, la làpre a décliné en Europe jusqu^aB moment où eMe a disparu è peu près eatièrement. La médecine n'en eonstale plus que de loin en kio quelques oas iaolés. Cette disparition n'est pas «n des SMindres bienfsHs de l'hygiène, de la stMorité <$rots6ante <les villes, des b«bi« talions, et de<ee( ensemble de oMSures économiques qui, étendant h peu près sur tous la prolediion publique, «ont «me partie de rho»tie«ir des 4ii viUsations moderoes.