CHAPITRE VJI

PRIVILÈGES HONORIFIQUES, SERVICES BENEVOLES ET CHARGES PUBLIQUES DE l'hONNESTE HOMME CAMPA- GNARD.

Honneurs à l'église .' — Banc attitré dans la nef : — pain bénit : — patronage de chapelle : inhumation dans les chapelles, la nef et même le chœur.

Services bénévoles : — L'honneste homme fait le labour des petits bordiers, les occupe dans ses travaux agricoles et ^on industrie, s'occupe de leurs lots et de leurs affaires de famille.

Un type d'homme d'affaires bénévole : François Boisne, homme d'affaires des paysans, des bourgeois, des curés, des nobles hommes de sa contrée.

Charges publiques : — Assiette et collection des impôts, -r La fonction de marguillier. — Les multiples fonctions du syndic. — Doléances jalouses du clergé et de la noblesse (1787) — Les paysans députés.

Au xvni e siècle, l'église de campagne est encore autre chose qu'un édifice religieux : c'est le centre de la communauté paroissiale.

Le sanctuaire et le chœur seuls appartiennent exclusivement au curé, à la fabrique et au patron : le reste appartient aux habitants.

Le clocher est le beffroi de la communauté; les cloches sont des sentinelles vigilantes, qui la convoquent à l'assemblée civile comme à l'assemblée religieuse, qui sollicitent du secours en faveur de l'incendie et annoncent les approches de l'ennemi

comme elles publient aux quatre vents du ciel, les baptêmes, les mariages et les enterrements.

La nef lient lieu de salle publique, quand le grand if et les ormes touffus ne suffisent pas à protéger les délibérants contre la pluie ou les rigueurs de l'hiver. C'est là que se discutent tous les intérêts de la paroisse et que, sous la présidence du syndic, on prend les plus graves résolutions.

Aussi ne nous semble-t-il pas étonnant que les notables roturiers aient fini par s'y faire attitrer un banc. Pour Poccuper, ils paient chaque année au trésorier de la fabrique 40 sols, un écu, 100 sols et même jusqu'à 8 livres, et ne sont pas plus disposés à s'en dessaisir que d'un héritage familial. On en voit le réparer et le modifier à leur gré, et aucun ne se montre médiocrement fier de l'entendre désigner, soit par son nom, soit par le nom de son domaine : « le banc aux Louvel, le banc de V Aître-au-lièvre *, etc.

Reconstruit-on la nef, chaque possesseur de banc exige qu'on lui conserve ses rang et place dans le nouvel édifice.

Un gros laboureur de Flottemanville, le sieur Jean le Portier, demande même à replacer au bout de celui « qui, de tems immémorial, a esté occupé par sa famille, deux pierres portant inscription du nom d'un de ses ancêtres, bienfaiteur du saint lieu » (1782) (1).

Un autre privilège non moins prisé des haulcotisés de la paroisse, c'est l'offrande du pain bénit, à Tune des grandes fêtes de l'année. Ce jour-là, le dit pain ne consiste pas dans une simple tourte, comme